Сладкая мука

– Никто не притронется к моему греческому йогурту.

Кроме Брэма. Он может брать всё, что хочет. В том числе и меня.

– Ты шутишь, сестренка? Ты всерьез думаешь, что кто-то из нас будет есть это дерьмо?

– Это очень вкусно, особенно с мюслями и несколькими кусочками темного шоколада.

Оуэн подходит к двери кладовки и заглядывает внутрь, как будто еда вот-вот волшебным образом появится.

– Надеюсь, мама после работы зайдет в магазин. Здесь нет ни хрена, чтобы поесть.

– Она знала, что ты придешь домой?

Я уверена, что нет.

– Да.

– Тогда не беспокойся об этом. Она позаботится, чтобы ты получил все, что захочешь.

Маменькин сынок. Я бросаю взгляд в сторону Брэма. Он разглядывает этикетку на бутылке с водой. Чтобы не смотреть на меня. Ничего удивительного.

– Почему ты вернулся домой?

Если Оуэн не играет в бейсбол, у него практика. Всегда.

– Пришлось вернуться. Завтра свадьба Холли и Джейкоба. Репетиция сегодня вечером.

– Точно. Я забыла.

Когда он произносит имя Джейкоба, я вспоминаю своего репетитора.

– Эй, ты помнишь Джейкоба Риала? Я думаю, он твой ровесник.

– Да. Почему ты спрашиваешь? Ты видела фотографию этого придурка в шестичасовых новостях или что-то в этом роде?

И что это должно означать?

– Нет. У меня проблемы с математикой. Мой учитель предложил мне нанять его в качестве репетитора.

– Можешь забыть об этом дерьме прямо сейчас. Этот ублюдок не будет учить тебя математике или чему-то еще.

– Ладно, Оуэн. Успокойся.

– Тебе лучше провалиться, чем остаться наедине с этим парнем.

Мнение Ривера о Джейкобе Риале ничуть не лучше.

– Что с ним не так?

– У этого засранца есть отвратительная привычка поить девушек, а потом трахать их, когда они теряют сознание. Он делал это дважды, когда мы учились в средней школе. Оба раза сходили ему с рук, потому что девочки не могли вспомнить, что произошло. Вот почему ты не будешь нанимать его в качестве репетитора.

Мои надежды рушатся.

– Тогда что же мне делать, если мне нужна помощь в математике? Я попросила своего учителя, но он сказал, что он не обучает своих учеников.

Оуэн хватает Брэма сзади за шею и сжимает.

– Здесь сидит гений математики. Он может подтянуть тебя.

Голова Брэма дергается вверх, челюсть отвисает, пристально, с прищуром глядя на брата. Есть только один способ истолковать значение этого выражения.

– У него много дел на новой работе. К тому же сейчас налоговый период. Уверена, он занят и у него нет времени возиться со мной.

– Что думаешь, Брэм? Найдешь ли ты время, чтобы позаниматься с Клаудией, или ей придется обратиться за помощью к насильнику Риалу?

Ответ Брэма следует мгновенно.

– Она и близко не подойдет к этому куску дерьма.

Может быть он и хочет защитить меня, но я сомневаюсь, что он хочет снова остаться со мной наедине. Его реакция на нашу последнюю встречу сказала мне все, что мне нужно было знать.

– Все в порядке. Мне просто нужно больше учиться.

– Не нужно рисковать, Клаудия. Мама и папа рассчитывают, что ты получишь стипендию.

Мама с папой ничего не говорили, но я знаю, что с деньгами туго после папиного сердечного приступа. Уверена, им пришлось использовать сбережения, чтобы оплатить вычеты по больничным счетам.

– Я знаю, Оуэн. Я делаю все, что в моих силах.

– Когда у тебя следующий тест, сестренка?

– В пятницу.

– Ты можешь выкроить время, чтобы помочь Клаудии на этой неделе?

Ненавижу, когда Оуэн ставит Брэма в такое неловкое положение.

Брэм смотрит на меня, и наши глаза встречаются впервые с той ночи больше двух месяцев назад. Что за мысли скрываются за этими карими глазами?

– Не беспокойся о своей оценке. Ты получишь пятерку, когда я закончу тебя обучать.

Мой разум превращается в кашу. Я не могу подобрать слов, чтобы ответить.

– Ты можешь прийти ко мне в воскресенье?

К нему? Он больше не живет с родителями?

– Конечно. Во сколько?

– В три часа подойдет?

– Да. Тогда увидимся.

Я возвращаюсь в свою комнату, закрываю дверь и падаю лицом вниз на кровать, визжа в подушку. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Я собираюсь остаться с ним наедине. И я собираюсь извлечь из этого максимум пользы. Он будет моим.

Глава 4

Клаудия Блисс

Я в десятый раз смотрю на себя в зеркало, прежде чем выйти из машины. Успокойся, а то он подумает, что ты ведешь себя странно. Для него это всего лишь репетиторство. Он хочет помочь тебе с оценкой, чтобы ты получила стипендию. Облегчи мамино и папино бремя. Я наношу блеск для губ и причмокиваю губами, чтобы они казались мягкими и увлажненными. Приглашение к поцелую.

Мое сердце бешено колотится, когда я подхожу к двери квартиры Брэма. Мы будем одни за закрытыми дверями. Последние два дня я фантазировала о том, что могло бы произойти. Наши руки случайно соприкасаются. Наши взгляды встречаются. Он понимает, как сильно на самом деле хочет меня. Мы случайно вместе ложимся в кровать.

Хотела бы я быть достаточно храброй, чтобы сделать смелый шаг. Составить план действий, чтобы заставить его хотеть меня. Воспользоваться этим временем в одиночку. Но я уже знаю, что, вероятно, струшу после того, что случилось в прошлый раз. Я была настроена оптимистично, но теперь мой уровень уверенности - минус двенадцать. У меня слюнки текут, когда Брэм открывает дверь и я вижу его в баскетбольных шортах и старой футболке с вырезанными рукавами и боками. Я тысячу раз видела, как он играет в баскетбол в этой одежде или в чем-то подобном. И он никогда не перестает выглядеть обжигающе горячим.

Сквозь вырезы футболки я вижу его мускулистую грудь и подтянутый живот. И эта задница. Я могу разглядеть её точную форму в этих облегающих шортах. Я не могу удержаться от восхищения, когда он ведет меня через квартиру к обеденному столу на кухне.

– Как давно ты здесь живешь?

– Переехал примерно месяц назад. Все еще обустраиваюсь.

– Никто не говорил мне, что ты переехал из родительского дома.

У меня защемило сердце, когда я поняла, что Брэм сделал такую важную перемену в своей жизни, а я ничего об этом не знала. Я всегда была посвящена во все, и вдруг мне кажется, что это право отняли у меня. Мне это совсем не нравится.