Следуй по пути из лепестков персика 2

— Совсем одичала, — проговорил рядом сидящий друг.

— Немудрено. Она ведь какое-то время росла в провинции, — усмехнулся другой.

— Я слышал, что вовремя совершеннолетия Гу Мин Мэй, сама вдовствующая императрица дала ей взрослое имя… М-м-м… эм, как же? — ответил третий. — А точно, Гу Мин Жень!

— Сам император её похвалил и выделил таланты барышни Гу, — четвёртый дал щелбан второму. — Сейчас она будет обучаться во дворце вместе с третьей принцессой. Ваши сёстры и кузины могут похвастаться этим?

— Да, я уже тоже наслышан, что законная дочь семьи Гу талантлива во многом и даже сильна в математике, — сказал третий. — Она изобретает новые удобные предметы, одежду и блюда.

Хуи Чан прикусил от досады нижнюю губу и посмотрел на дорогу, где уже улеглась пыль от копыт коня прекрасной девушки, его сердце ещё отбивало ритм пронёсшихся копыт.

— Брат Сунь, что молчишь? — толкнул в плечо Хуи Чана четвёртый говоривший. — барышня Гу ведь раньше преследовала тебя, а теперь у неё, наверняка, полно женихов и она про тебя позабыла?

Друзья неудавшегося возлюбленного Гу Мин Мэй рассмеялись.

— Так конечно, законная дочь семьи Гу сейчас стала прекрасна, как белый лотос, а румянец на её щёках подобен сладкому персику или утренней заре, — проговорил второй, раскрыв веер и начав обмахиваться. — Слышал, она готовит, как великий мастер. Наверное, и все остальные таланты не отстают. Эх, брат Сунь, упустил ты своё счастье. Если бы не поссорился с барышней Гу, то мог бы воспользоваться её старой привязанностью к тебе.

Сунь Хуи Чан раздражённо опрокинул в себя чашу вина и громко поставил на стол.

* * *

Наташа с новыми друзьями, проворно подгоняя коней, довольно быстро достигла храма Бога Судеб на горе Кунтин. Вся огромная столица, дальние зелёные холмы и скалы, величественная быстроногая река Вэйхэ красовались оттуда во всём своём великолепии, как на ладони в лучах тёплого вечернего солнца. Воды реки блистали, словно поток, нёсший многочисленные драгоценные камни, прекрасный лес на холмах колыхался, будто зелёное море, а покатые китайские крыши нежно гладило ласковое солнце.

Ворота храма, к счастью, ещё не были закрыты. Пройдя внутрь и увидев монахов в серой монастырской робе, шапочках и белых носках до середины икроножной мышцы, оплетенных шнуровкой традиционных китайских лаптей из соломы, Наташа почему-то сразу сравнила их одеяния с традиционной одеждой обычных славянских крестьян, Средней Азии и Кавказа, очень явно прослеживались одинаковые черты.

«Только наши лапти плелись в другом стиле, из лыка, а не кручёной соломы, и из-за этого были прочнее. Даже если взять, для примера, ханьфу. Тоже похожи тем, что опоясываются и прижимаются к телу куском ткани, наподобие кушака. У высокой знати и императорской семьи короткий вышитый украшенный кушак, затягивается и завязывается на спине на пояснице, наподобие корсета. Это придаёт эстетику фигуре и подчёркивает талию».

Выспросив, где сейчас находится премудрый даос Шень-нань, Ната оставила своих друзей дождаться её во дворе, чтобы они не услышали ничего лишнего, а сама направилась к нему.

— Юная госпожа, учитель Шень-нань уже никого не принимает сейчас, — монах сложил ладони, держащие деревянные коричневые чётки, как положено, словно в молящем жесте, и поклонился. — С ним нужно договариваться заранее. Да прибудет с вами мир. Амитабха. Приходите утром или пришлите кого-то вместо себя

— Ну пожалуйста, — взмолилась Наташа. — Вы же знаете, как тяжело женщине в современном мире. Я не могу выбраться из дома, когда захочу. Не посчитайте за труд сходить и спросить мастера, может ли он меня принять сейчас, — Наташа тоже сложила руки в умоляющем жесте и потёрла ладони друг от друга.

— Летнего дождя не будет, если перед этим не было весеннего ветра. Учись смирению, живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами. Человек без воли, что нож без стали, — вежливо и с искренней добротой ответил монах.

— Полностью согласна, — поклонилась в ответ Наташа, — Это просто замечательная мысль. Но для того, чтобы смириться, человек должен пройти через несколько стадий, например, отрицание, гнев, торг, депрессия. А значит, перед смирением человек должен бороться, иначе он не сможет пройти все необходимые этапы. Так прошу вас, уважаемый мудрый монах, помогите мне на пути к совершенствованию!

Монах изумлённо захлопал глазами, пытаясь найти доводы в противовес сказанному, но по всей видимости, потерпел поражение. Поэтому он молча удалился, попросив подождать.

— Учитель, оказывается, уже давно ждёт вас, — монах, на лице которого было невозможно прочитать никаких эмоций, простёр руку в приглашающем жесте, а когда Наташа прошла в помещение, то аккуратно и тихо затворил за ней двери, после удалившись.

* * *

— Ваше высочество, наши люди, что присматривают за барышней Гу Мин Жень, сказали, что она не отправилась домой, а покинула столицу с двумя своими служанками и новым подозрительным стражником поместья князя Гу, — коротко поклонился Нин Сян.

— В смысле, не… — сжигая какое-то письмо от пламени свечи и будучи погружённым в свои мысли, начал спрашивать Ли Цзы Лун, и тут же, очнувшись от своих дум, когда до него дошёл смысл услышанного, он резко повернулся к личному стражу. — В смысле, покинула столицу? — в его тоне свозили плохо скрываемые нотки беспокойства.

— Соглядатаи сообщили, что барышня Гу Мин Жень направилась верхом на коне в сторону горы Кунтин, — пояснил Нин Сян.

— Что она там забыла в такое время? Я какое задал задание Мин Жень? Что ей понадобилось там так срочно? — наследный принц встал и прошёлся по комнате, сложив руки за спиной.

— Может, кто-то назначил встречу? — предположил Нин Сян. — Там же находится храм, вряд ли она направилась в деревеньку у подножья.

— Подай коня и возьми ещё несколько людей, отправляемся туда, — решительно произнёс Ли Цзы Лун и торопливо вышел за дверь. — Это слишком странно, а значит, может быть опасно. Мои предчувствия меня никогда не обманывают.

* * *

— Я давно тебя дожидаюсь, твоя дорога сюда была очень долгой. Наконец, ты нашла меня, — проговорил даос, сидевший на напольной подушке, скрестивший и подобравший под себя ноги. Он жестом указал девушке на подушку напротив.

— Я давно переживаю о том, что произошло. А прийти раньше мне не позволяли нормы общества для женщин из такой семьи, как моя. Даже сейчас я немного рискую, — ответила Наташа, садясь и подбирая под себя ноги. Она всё ещё опасалась этого монаха-даосиста, поскольку неизвестно, что он точно имеет в виду, на что намекает и что знает.

— Хоть человек и сидит дома, а беда-то валится с неба… У всего есть начало, у дерева корни, у реки исток, — ответил даос, наливая в две пиалы дымящийся чай из маленького чайничка.