Следы говорят

„ВАКСА"

Так кличут черную как смоль карликовую легавую. Она из породы спаниэлей,

славящихся в охоте на уток. Да и не только на уток годятся спаниэли, – в лесу они по

тетеревам и вальдшнепам работают, в поле – по серым куропаткам, в болоте – по дупелям,

бекасам. Словом, идут по любой дичи. Иногда ставят в упрек спаниэлям их стомчивость. Но

это уж дело тренировки.

Вакса – с длинными волнистыми ушами и коротким хвостом. Её живые темнокарие глаза

умненько поблескивают, собачка держится с забавной солидностью, – «важничает» перед

чужими.

Дома она обычно ласкова, а на охоте бойка и понятлива.

Борис Анатольевич и его приятель Гаврил Егорович, шлепая по заболоченной луговине,

подходят к протоке. С ними Вакса. Она первая залезает в лодку, усаживается на носу,

выжидательно смотрит на Бориса Анатольевича (сегодня его очередь стрелять) – и не

ошибается: он мостится с ружьем ближе к носу. Гаврил Егорович сейчас «толкач».

Отпихнувшись от берега, он устраивается на корме и, упираясь длинным веслом в дно,

отталкивается – гонит против ветра лодку по узкой ленте воды среди зарослей.

Шуршат осенние камыши по бортам. Заподозрив неладное, таившиеся в крепи утки

незаметно подплывают к плесу, чтобы здесь без помехи взлететь.

Залопотав крыльями, увесистые кряквы устремляются навстречу ветру, – его упругость

облегчает подъем. Взмыв над заводинкой, они поворачивают и, ускоряя полет, мчатся по

ветру.

Вакса наблюдает за птицами, но сама ни с места.

Борис Анатольевич навскидку послал два заряда. Кряква, свесив голову, сразу сунулась в

тростники... Еще одна, роняя перья, закувыркалась с перебитым крылом.

Вакса знает своё дело: проследив за направлением падения уток, живо кидается с лодки

и исчезает в зарослях. Минут через пять плывет с кряквой в зубах. Добравшись до челна,

ставит передние лапы на борт, подает утку, и снова на поиски. Разыскала подранка, в

увлечении гоняется за ним с лаем... Поймала, взяла его за спину так, чтоб не бился крылом.

Забралась в лодку, весело помахивая хвостом, вручила селезня хозяину, а сама, тщательно

отряхнувшись, опять на носу уселась, – отсюда виднее.

На крутом повороте челн качнуло. Борис Анатольевич промахнулся по взлетевшей

крякве и с сокрушением буркнул:

– Фу ты!..

И маленькая легавая не осталась безучастной к такой неудаче. Приподняв голову и

провожая блестящими глазами удалявшуюся крякву, Вакса, оскалив зубы, процедила

«рррррр», – рассердилась на утку за то, что та не упала.

Над заводинкой неожиданно протянула широконоска. Охотник ударил по ней второпях.

Утка шмыгнула над вершиной тростниковой перемычки и скрылась. Однако маленькая

легавая успела подметить неуверенный полет птицы и учащенные взмахи её крыльев.

Собачка полезла через густую заросль, ухитрилась найти спрятавшуюся в водорослях

широконоску и вернулась с ней.

Вакса старательно работает и в лесу...

Вот с колокольчиком на ошейнике бегает она в березняке, – маленькую, её не всегда

видно, зато слышно. В кустарнике и она порой не видит, где идет её хозяин, а надо к нему

подравниваться, держаться вблизи. Поэтому время от времени спаниэль становится над

дыбки и осматривает всё вокруг, – далеко ли охотник.

Причуяв дичь, завертелась Вакса по свежим набродам кормившихся тетеревов и, чернея

в зеленой листве, потянула за ними, азартно колотя по кустам хвостиком.

Тут уж надо поскорей подойти к спаниэлю, – ведь у него нет стойки перед птицей, как у

других легавых, потому-то она и вертится недалеко от охотника, в зоне выстрела.

Вакса с потяжки скачками бросилась вперед и вспугнула тетеревов. Врожденный навык

толкнул старую тетёру на притворство. Будто подбитая, с коканьем порхала она в траве,

отвлекая на себя внимание собаки.

Загремели выстрелы. Оставаясь на месте, легавая приметила не только места падения

двух петушков, но и куда переместились остальные.

Подав убитую дичь, спаниэль уже лает, зовет охотника, – два-три молодых тетерева сели

на сосны у опушки.

Однажды мне пришлось видеть, как эта маленькая собачка мастерски справилась со

старым косачом.

Петух кормился в малиннике. Тут и наскочил на его следы спаниэль. Услышав шорох,

осторожный полевик побежал, чтобы, заслонясь деревьями, взлететь. Но спаниэль старается

помешать этому бегству и выставить петуха на охотника, – ведь после удачного выстрела

песика ждет удовольствие подержать в зубах теплого тетерева.

Обогнав бегущего косача, Вакса отрезала ему путь и заставила взлететь перед

охотником...

Маленькая ростом, легавая очень удобна в комнате, а ещё более в дороге.

Борис Анатольевич любит поохотиться на красную дичь – дупелей. В сентябре высыпки

их бывают и вблизи города на полях, лугах. В свободный час мчится сюда на велосипеде

охотник, а за плечами у него из вещевого мешка выглядывает... Вакса.

ЛИСТОПАД

Отрываясь, сыплются листья с деревьев, кружатся в воздухе и, покачиваясь, плывут ниже

и ниже, с чуть слышным шёпотом устилают землю.

Листопад. Рябчик пробежит по сухой листве, и – уже шорох. Далеко слышно, как

проскачет по опавшим листьям лесной заяц-беляк. Косой боится шумливых мест, избегает

их. Зверек в эту пору начинает «выцветать» – менять буроватую окраску, скоро он станет