Слезы огня

В четвертом шатре торговали редкими диковинками, солидная часть которых мастерилась умельцем дорогой. Почтенного вида катесс в синей с серебряными звездами мантии косился на нас, косился и наконец, не выдержав, подошел и попросил не распугивать клиентов (не иначе его смутило, с каким лицом я изучала представленный ассортимент; попадались и забавные вещицы с пометкой "магический", хотя на самом деле волшебство не имело к их появлению на свет никакого отношения). Эслин заинтересовалась якобы волшебной тарелочкой, показывающей всё, что душа пожелает, стоит лишь покатать по ней специальное яблочко. Девушка принялась выяснять принцип работы данного "артефакта", однако проводить наглядную демонстрацию катесс отказался и вообще вытолкал нас из палатки.

Отоварившись у лотка со сладостями халвой и медовым пряником, мы продолжили прогулку. Встретились нам и Ксана с компанией, и Сеня с висящей на его руке Настиной. Завидев меня, парень было встрепенулся, но Настина крепче сжала конечность жениха и начала увлеченно о чем-то щебетать, указывая на шатер с диковинками. Нас девушка словно не заметила.

– И как он с этим живет?
– пробормотала Эслин.
– С тремя трупами на совести?

– Вряд ли Сеня лично их убивал, - отозвалась я.

– Может, и не убивал. Но именно он преподносил тела демону.

Я сунула в рот последний кусочек халвы. Даже думать не хотелось, что вчера парень мог вытащить меня за околицу не только с целью признания в нежных чувствах. С другой стороны, они явно нацелились на Эслин, а значит, мне серьезная опасность не грозила. По крайней мере, пока жертвоприносители не решат поискать ягненка посговорчивей.

Следующий шатер оказался густо фиолетового цвета, небольшой и с серебряным изображением капли воды над входом - знаком оракулов.

– О, смотри!
– обрадовалась я.
– Зайдем?

– Хочешь узнать своё будущее?
– поморщилась Эслин.

– Зачем? Иола регулярно делает мне прогноз на год. Кстати, в прошлом году в личной жизни у меня выходило большое потрясение и так оно и вышло - я встретила Скара. К тому же я сама работала гадалкой и знаю, какой это нелегкий труд, - молчащие клиенты, считающие, будто ты ясновидящая и обязана с закрытыми глазами отбарабанить им историю всей их жизни; девицы, интересующиеся исключительно перспективой замужества, и не дайте боги сказать, что в этом году никакой жених не светит; женщины с вопросами об измене благоверного...

– Ладно, уговорила. Посторожи.
– Практикантка вручила мне свой огрызок пряника и шагнула к входу. Из глубин шатра раздался негромкий мелодичный голос:

– Прошу.

Волшебница с долей неуверенности оглянулась на меня и скрылась за чуть трепещущим пологом. Я задумчиво обозрела обкусанный уголок выпечки и двинулась в обход палатки. Неподалеку рядком стояли повозки, лежал привязанный к одной из них катус, песочно-золотистый с чёрными пятнами. При моём приближении зверь поднял голову, зевнул во всю пасть. Из-за соседнего фургона вышла девушка с коротко остриженными темно-каштановыми волосами, одетая в белые блузку и брючки. Я присмотрелась к пухлым щечкам и блестящим карим глазам, выдававшим в девушке единственную. Боги, да это же...

– Кира?
– неуверенно окликнула я.

Девушка замерла, повернулась ко мне.

– Вэл?
– не меньше моего удивилась она.

– Кира!
– Я бросилась к бывшему Оракулу эненов и стиснула в объятиях.
– Кира, не верю, что это ты! А мы после поминального вечера искали тебя, искали...

– Я же написала вам письмо, - напомнила пророчица, сжав меня в ответных объятиях.

– Но мы ничего не поняли, - призналась я и отстранилась, разглядывая девушку.
– Ты постриглась!

Кира чуть смущенно коснулась доходящих до линии подбородка волос.

– Да.

– И...
– Я растерянно умолкла, изучая заметно округлившиеся формы пророчицы. Кажется, раньше у неё была фигурка постройнее... но не сообщать же ей об этом!

Девушка проследила за моим взглядом и улыбнулась.

– Да, я поправилась. Представляю, что будет потом... Вэл, я жду ребенка.

– Правда?
– ахнула я.

– Это сын Крейна.

– Поздравляю!
– Я вновь порывисто обняла Киру.
– Ты уже знаешь, что будет мальчик?

– Конечно, мне было видение. Преимущество провидицы, - рассмеялась девушка.
– Слушай, а ты как? Как дочка и Скар?

– Софи в порядке, а Скар... не изменился.

– Он ещё не сделал тебе предложение?

– Боги с тобой!
– суеверно отмахнулась я. Ниспошлют высшие силы такого муженька и придется ему ядик в пиво подсыпать, потому как другого способа избавиться не найдешь.
– Не надо мне этого счастья.

– А как поживают Фелис и Анна? А Макс? Хоть кто-то поженился?

Краем глаза я заметила возникшую возле шатра гадалки Розиту со свитой и понизила голос:

– Мы в Алоцвете на задании под прикрытием, поэтому я не могу поболтать с тобой на людях. Но ты приходи к нам домой, когда стемнеет. Фелис будет рада тебя увидеть. Наша избушка на противоположном конце села, самая крайняя.

– Хорошо, - кивнула Кира и скрылась за повозкой.

Завидев меня, старостина жена благосклонно улыбнулась. Я приветственно подняла пряничный огрызок и поскорее ретировалась из катессиного поля зрения. Подожду-ка я Эслин с другой стороны шатра.

– - -

Внутри шатра царил традиционный таинственный полумрак, поглощавший даже стены. Пять горящих свечей на круглом столике озаряли лишь низкую табуретку для клиентов да женскую фигуру в синем наряде балахонистого вида. Длинные, ниже пояса, чёрные волосы плащом укрывали строго выпрямленную спину, в треугольных кошачьих ушах сверкали золотые сережки.

– День добрый, - вежливо поздоровалась Эслин.

Катесса медленно обернулась. Молочно белая шерстка резко контрастировала со смолью волос и темными глазами, в сумраке казавшимися пустыми провалами на лице. Волшебница вздрогнула, попятилась к выходу.

– Здравствуй, Селин, - негромко произнесла катесса.

...Фигура обернулась, и она увидела бледное, почти белое лицо, обрамленное складками капюшона.

Женское человеческое лицо, человеческие темно-карие глаза. Но это лишь маска, личина, скрывающая с трудом определяемую человеческим разумом сущность...

Сейчас это тоже была только маска. Какой бы облик она ни принимала, её глаза, похожие на бездну, оставались неизменными.

– Гелла, - пробормотала девушка.