Слезы огня

Это и добило Аиду - абсолютная уверенность будущего короля в превосходстве Анфира над другими государствами и Нижним миром. Сам недавно переживший гражданскую войну, Хрисанф отказался поддерживать союзника в его жестких методах наведения порядка, а потом и вовсе оборвал все связи с Анфиром. Закончилась не просто эпоха, умер целый мир, погребя под руинами смертных, достижения, красоту и прежнюю жизнь.

– А ты так и не сказала, откуда ты.
– Мужчина натянул вожжи, вороная лошадь остановилась.

Девушка бросила рассеянный взгляд на деревья вокруг. Городской парк. По просторным аллеям неторопливо разъезжали открытые экипажи, кто-то прогуливался пешком. Дамы прятались от солнца под широкими полями шляпок и белыми зонтиками.

– А ты вроде сказал, что тебе всё равно, - парировала Селин.

– В целом - да. Но вдруг ты признаешься?

– Блажен неведающий, ибо он крепче спит.

– Поэтому ты по ночам сидишь на деревьях - знания спать мешают?

– Или мне одиноко, - улыбнулась девушка.

Герхард пристально, обжигающе посмотрел на спутницу. Ну, хотя бы на условности и приличия можно махнуть рукой. Кому они нужны в мире, от которого скоро останутся скупые абзацы в учебниках истории?..

– Кто такая солнечная мать?
– спросила Эля.

– Богиня солнца. В эпоху Единого континента её культ был весьма распространен. Наверное, в этих краях поклонение ей сохранилось, по крайней мере, судя по храму и этому витражу.
– Лица светловолосой девушки в порту она не запомнила, лишь смазанное пятно, похожее на схематично запечатленный лик огненной девы.

– Примерно до середины прошлого тысячелетия. А потом построили Алоцвет и культ, видимо, угас.

– Эдвин увлекается историей?

Эля кивнула.

– К тому же в замке столько книг! Господин разрешил нам забрать к себе в комнату те, что больше нравятся.

– Давай тогда посмотрим твои книги?
– предложила Эслин.

– Давай!
– обрадовалась Эля и первой взбежала по лестнице.

Огненные змеи волос на витраже казались живыми, а в чертах белого лица угадывался укор. Волшебница тряхнула головой, отгоняя наваждение, и последовала за Элей.

– - -

Как и предполагалось, за несколько часов от замеченных Адиной возмущений не осталось и намека. Сама полянка ничем особенным не выделялась, маленькая, заросшая, в центре примятый пяточек около трёх метров в диаметре. Ни следов, ни запахов.

– Такое ощущение, что здесь кинули покрывало, полежали на нем, встали и улетели, - пожаловалась юная дикарка.

– Здесь он создал круг, - проговорила Фелис.
– Но следов не осталось. Почему?

Адина пожала плечами.

– Следы можно замести, - заметил Влад.

– Именно. Поскольку я сомневаюсь, что Ванний умеет качественно "затирать" следы как физические, так и магические, в качестве уборщика остается демон. Возможно, это и есть товар, за который Ванний расплачивается жертвами.

– То есть он убил троих лишь затем, чтобы скрыть следы?
– уточнила Адина.

– Судя по всему, пока - да, - кивнула волшебница.

– Бред какой-то, - пробормотала юная дикарка.

– Почему же?
– отозвался парень.
– Отец рассказывал, что в больших городах убивают и за меньшее.

– Сокрытие следов - только начало, - вздохнула Фелис.
– И демон хочет остаться неузнанным.
– Она мысленно пробежалась по списку. По словам Инарин, из пяти имен три представляли серьезную угрозу, однако и оставшуюся пару нельзя сбрасывать со счетов. Основная тройка работала на загадочного большого босса, "весьма неприятного типа", как выразилась подруга. Его подчиненные предпочитали действовать тихо, исподволь, играя на людских слабостях и пороках.

– Чего он хочет?
– задумчиво вопросил Влад.

– Кто?
– не поняла Адина.

– Ванний. Ведь демонов вызывают не просто так.

– Богатства, власти, бессмертия и чего там ещё просят люди.

– Я пока не заметил, чтобы у Ванния или его приятелей появилось что-то из вышеперечисленного. Не считая, конечно, Сениной гитары.

– Значит, они ждут, когда отец Настины привезет аленький цветочек, - констатировала волшебница.
– Давно он уехал?

– Уже второй месяц пошел.

– Самое время вернуться, особенно учитывая, что свадьба через два месяца.

Ветер зашуршал в кронах деревьев, принес первые капли дождя. Фелис надела капюшон, покосилась на серую пелену, затянувшую небо.

– Больше мы здесь ничего не найдем, - добавила волшебница.

– Тогда я пойду домой, - откликнулась юная дикарка.
– Ничего, если я одежду попозже верну?

Фелис махнула рукой. Адина шаловливо улыбнулась и скрылась в зарослях.

– Я тебя провожу, - галантно предложил Влад.

Волшебница кивнула. Шорох ветра сменился шелестом стучащих по листве капель. Под густые кроны дождь проникал меньше, в воздухе разлилась освежающая прохлада.

– Далеко ваша дикарская долина?
– неожиданно спросил парень.

– На северо-востоке материка.

– Правда, что там живут исключительно женщины?

– Правда, - усмехнулась Фелис.
– Хочешь съездить на экскурсию?

– Возможно, - в тон ей ответил Влад и посерьезнел.
– Мне кажется, Адине было бы лучше на исторической родине матери, чем в этих лесах. Постоянно настороже, постоянно скрывается, а если и появляется в деревне, то только в звериной ипостаси и в дурацком ошейнике, подтверждающим, что у неё есть хозяин. Разве это жизнь?

– Ты помнишь день, когда селяне напали на Адину?

– Ночь, - поправил парень.
– Это была ночь. Мы с Адиной несколько дней пропадали в лесу, искали Аленту. Вернулись поздно и разошлись по домам. В избушке Адину и подкараулили. Схватили и потащили на площадь. Я проснулся от криков, глянул в окно, а там светло от факелов и дрова кучей. Я хотел было помочь ей, но отец меня остановил, сказал, что мальчишку никто слушать не станет, и пошел сам. Пока он пытался вразумить толпу, Адина вырвалась и убежала. Позже отец предложил ей убежище, но она решила жить одна, в лесу.