Слезы огня

– Ничего, я телепортируюсь, - покачала головой волшебница.

– Эля, ты не могла бы нас оставить? Мне надо кое-что обсудить с Эслин перед её перемещением.

– Да, конечно. Я... поищу господина... Борея.
– Эля зарумянилась и, потупившись, вышла из комнаты.

Волшебница закрыла дверь, вернулась к кровати Эдвина.

– Я узнал напавших - это были Ванний и Григ, - заговорил мужчина.
– Что им от тебя нужно?

– Полагаю, они хотели меня принести в жертву демону, которого периодически вызывает Арсений.

– Сеня, сын старосты?

Эслин кивнула.

– Григ уже пытался склонить меня к этому полезному мероприятию сначала добровольно, потом принудительно, а на третий вооружился и даже друга позвал.

– Ванний называл тебя ведьмой...

– Кто-то их просветил на мой счет. Блокирующая магию сеть - так они, видимо, и поймали первую жертву, наяду.

– Ты чем-то себя выдала?

Волшебница задумалась. Вроде нет. Давешняя подсечка не в счет, едва ли Григ мог по потемкам заметить движение рукой и уж тем более сообразить, что оно означало. Да и в Алоцвете она проводит мало времени, толком её видели лишь в первый день, а драка в таверне ещё не повод для обвинений в ведьмовстве.

– Нет, - наконец ответила девушка.

– Раз известно, кто занимается темным колдовством, вы...
– оборотень помедлил, подбирая подходящее слово, - схватите его, то есть их и едите?

Надеется поскорее избавиться от кое-кого?

– Возможно, - не стала спорить Эслин.

Откуда у доморощенных заклинателей сеть? Добыть её можно только у настоящего мага, причем у мага-отступника, потому что верный Кругу колдун не позволит использовать его творение в противоречащих этическим нормам целях. И должна быть книга, ведь не с потолка же Сеня взял ритуал и имя вызываемого демона. Положим, гримуар ещё мог каким-то образом попасть в руки приятелей, но сети-то на дороге не валяются!

История дикарки Адины, рассказанная Фелис. Жила себе девушка, жила, а стоило матери исчезнуть, как вдруг селяне "распознали" в Адине оборотня. Явно не своей головой местные жители до сей светлой мысли дошли.

– Ты когда-нибудь видела нечто подобное?
– внезапно спросил Эдвин.

– Прости?

– Огненная птица, - пояснил мужчина.
– Я думал, это миф.

– Я тоже, - согласилась волшебница и, посчитав разговор законченным, направилась к двери.

– Эслин.

– Да?
– Девушка обернулась. Неужели поднимет поцелуйную тему?

– Книга.
– Оборотень указал на лежащий на краю письменного стола том.
– Ты забыла.

– Благодарю.
– Волшебница поскорее схватила книгу и выскочила в коридор.

Труд по истории обнаружился вместе с одеждой в кустах неподалеку от места происшествия. Эслин машинально подобрала и принесла его обратно в замок. После вытаскивания стрелы и смены ипостаси волколак наотрез отказался телепортироваться, поэтому пришлось, зажав книгу под мышкой и поддерживая раненого, идти своим ходом.

Из коридора девушка переместилась на задний дворик (если так можно назвать заросшее бурьяном пространство между домом и оградой, посреди которого торчал фургон) ведьминой избушки. Свет в окнах не горел, но это ещё ни о чем не говорило: Вэлкан вполне мог опять поджидать её, сидя в темноте.

– А-а, блудная дочь вернулась, - раздался из глубины фургона голос Скара.
– Не знал, что ты умеешь так телепортироваться.

– Ты ещё многого обо мне не знаешь, - откликнулась волшебница.
– Здесь было всё в порядке?

– В относительном. Утром приходила молодая дикарка, сказала, что предыдущей ночью кто-то снова вызывал демона. Уж не по твою ли душу?

– По мою. Можешь спрятать её пока?
– Эслин протянула мужчине том.

– Что это?
– Скар высунулся из фургона.
– Книга?

– По истории. Утром заберу.
– Девушка двинулась к крыльцу.

Лезть в окно спальни чревато - Фелис каждый вечер добросовестно устанавливала на проем защитное заклинание и испытывать его на себе не хотелось. Можно разрушить, однако тогда-то проскочить незаметно точно не получится, всплеск магии над ухом разбудит не только дикарку, но и Вэл. Проще решить вопрос сразу...

Как и сутки назад, Вэлкан сидел за столом в темноте. Вспыхнула одинокая свеча, озаряя единственный белеющий на столешнице лист. Ровные строчки, чёрный грифель рядом. На вошедшую волшебницу маг не смотрел, изучая трепещущее на фитильке пламя.

– Замечание пойдет в твоё досье, - ровным тоном сообщил мужчина.
– Наличие некрасивого пятна на репутации несколько осложнит тебе жизнь и дальнейшее трудоустройство по специальности, но ничего не поделаешь. Ты должна научиться отвечать за свои поступки.

– Как отвечаете вы?
– невинно уточнила Эслин.

– Я всегда отвечал и отвечаю за свои поступки.

– Даже за шалости с ассистенткой?

Вэлкан бросил на девушку быстрый, настороженный взгляд.

– При чем тут шалости?

Лукаво улыбнувшись, волшебница извлекла из сумочки письмо, развернула.

– "Душа моя! Тебя нет всего несколько дней, а я уже скучаю", - с нарочитым придыханием зачитала она.

– Значит, ты ещё и воровка, - медленно проговорил маг.

– Все мы неидеальны.
– Эслин сложила письмо и небрежно швырнула его поверх замечания.
– Поэтому давайте пойдем друг другу навстречу: вы подчистите пятно на моей многострадальной репутации и проявите терпение по отношению к тому, когда и куда я ухожу и где, с кем и сколько я провожу времени, а я не стану просвещать вашу жену и общественность, где и с кем проводите время вы.

Мужчина напряженно уставился на бумажный компромат, затем коснулся квадратика одним пальцем.

– Это копия. Где оригинал?

– В надежном месте.
– Конечно, Эля удивилась, когда волшебница попросила принести листик-другой чистой бумаги, но послушно сбегала к брату за требуемым и заворожено понаблюдала, как Эслин снимает копию заклинанием.
– Мы поняли друг друга?

С минуту Вэлкан молчал. Наконец вытянул из-под письма замечание и поднес к свече. Пламя жадно вцепилось в бумагу, в считанные секунды поглотив аккуратные строчки.

– Поняли, - глухо пробормотал маг.

– Отлично. Доброй ночи, - издевательски пожелала девушка и ушла в спальню.