Слезы огня

– Эслин? Эслин!

Селин подняла голову. Вэл бежала первой, остальные отстали, настороженно поглядывая по сторонам и не торопясь с дружескими объятиями.

– Эслин! Ты как? Всё в порядке?
– затараторила Вэл.
– Так рвануло. А это кто? И где Фелис? А жрец с подручными?

– Я жива, - терпеливо объяснила сирена.
– Жрец с Ваннием и Григом лежат где-то там. Это Станисия, она же Станис, демонесса.

– Ну, демонесса, - фыркнула женщина.
– Как будто вы никогда демонов не видели.

– Но мы думали...

– Мы ошиблись, - констатировала Селин.
– Демонесса питается энергией разумных существ. Вероятно, она слишком жадно накинулась на погибшую нимфу, резко вытянула из наяды силы, сломав бедняжке кости, поэтому Эля и решила, что Анду съели. Эля ничего толком не видела, лишь слышала.

– Кстати, а почему тебя зовут Эслин?
– невинным тоном уточнила Станисия.
– Ты же вроде Селин.

– Это правда?
– прошептала Вэл.

– Правда. Я Селин Ллианон, бессмертная сирена. Я выдала себя за волшебницу Эслин, подделала досье и прочие бумаги, включая запрос на замену человека в вашей группе.

Вэлкан раздосадовано крякнул.

– Но откуда ты узнала, что Анна решит продлить отпуск, а не вернется вместе с нами?
– вопросила Вэл.

Селин тяжело вздохнула. Потерять доверие, потерять друзей...

– Анна собиралась выйти в декрет, но я не могла ждать, когда она собственно уйдет, и погрузила её в очарованный сон. Подделать письма не стоит особого труда.

– А Макс?!
– ахнула Вэл.

– Бывшему энену и его приятелю я подкинула работенку на Эос.

– А ты ещё меня упрекала, - вставила демонесса.
– Ты тоже неплохо разыграла всю партию.

– В декрет?
– повторила Вэл, явно лишь сейчас сообразив.
– Анна что, беременна?!

– Смотрите, - неожиданно подала голос Адина.

Сирена обернулась. В нескольких метрах, резко выделяясь на фоне угольно-чёрной земли, покачивался на тонком безлистной стебельке аленький цветочек. Красные лепестки неярко мерцали, в середине задорно подмигивала темно-коричневая звездочка.

– Откуда он взялся?
– почти благоговейно полюбопытствовал Вэлкан.

– Я его сюда принесла, - откликнулась Селин.

Цветочек вспыхнул огоньком и начал стремительно вытягиваться, оформляться в женскую фигуру. В ней что-то было от витража в замке - точеная фигура, длинные рыжие волосы. И неизменные глаза, похожие на бездну.

– Привет, - мило улыбнулась Гелла собравшимся и приблизилась к сирене.
– Ты сделала свой выбор и тебе пора покинуть это время.

– Я знаю тебя, - подозрительно прищурилась волшебница.
– Ты Лу. Мы виделись в прошлом году в Чарра-Селенит, ты ещё предложила мне выбрать камень.

– Я помню. Кристалл по-прежнему у тебя или он нашел того, кто тебе предназначен?

Девушка смущенно почесала нос.

– Вообще-то я его потеряла.

– Ничего, найдешь. Селин?

– Минуту. Вэлкан, парализующее заклятие.
– Сирена дернула Станисию за руку, вынуждая встать.
– Как только её сила восстановится, она тут же попытается сбежать.

– Больно надо, - скривилась демонесса.

Селин отпустила запястье Станисии и, едва та повернулась к сирене лицом, с чувством ударила её, мстительно целясь в презрительно изогнутые губы. Демонесса мешком повалилась обратно, Скар одобрительно зааплодировал.

– Женские бои - это круто.

– Это тебе за Герхарда, дрянь, - процедила Селин.
– Я готова.

Гелла вытянула руку и Кира вложила в раскрытую ладонь печально знакомый ошейник. Кожаная лента с разноцветной россыпью кристаллов обвила шею, пустила по телу волну легкой слабости. Вот и всё.

– Что это? Блокирующий ошейник?
– уточнила Вэл.

Кира кивнула.

– То есть в нем она не может колдовать?

– Он полностью отрезает от магических сил, - объяснила Гелла.

– Значит, поскольку в этом ошейнике Эсли... то есть Селин не может перемещаться и не сможет, соответственно, сбежать, то она пока и от нас никуда не денется. Она останется с нами, - твердо заявила волшебница.

– Как хочешь, - легко согласилась Гелла.
– Пусть пока побудет с вами. Всё равно это ненадолго. Её участь уже решена и в этом временном отрезке она не останется в любом случае.

– Прошу прощения, - внезапно вмешался Борей.
– А где Фелис?

Дым давно рассеялся, но на бывшей поляне не обнаружилось ни дикарки, ни клетки в целом виде, лишь несколько сплавленных друг с другом полосок металла.

Станисия вдруг рассмеялась, вытирая рукавом блузки кровь с губ.

– Вашу подружку-дикарку забрал этот мальчишка, демоненок Зарека. Как раз когда шар начал нас поглощать, а перед этим быстро и, самое главное, качественно уничтожил моего босса. Может, он и впрямь чудо-мальчик, как говорил Зарек, и из их союза с боссом вышло бы что-то дельное.

– - -

Ощущения сильно походили на последствия разгульной пирушки с мужским стриптизом и бесплатной и потому неограниченной выпивкой. Молодость... а сейчас вроде возраст посолиднее, годы магической практики за плечами и маленький сын...

– Вот как оно бывает: ты веришь человеку, любишь его больше жизни, а он тебя предает.

Фелис поморщилась и попробовала открыть глаза. Веки разлеплялись тяжело и неохотно. Комната. Небольшое помещение, окно рядом. Ветер приносит из распахнутых створок запах воды и ленивое кваканье лягушек.

– Я любил его. А он просто воспользовался мной.
– Горькая усмешка.
– Вернее, тем, кто я есть на самом деле.

Дикарка медленно повернулась на бок. Узкое и жесткое ложе удивительным образом напоминало кровати в Чарра-Селенит. У противоположной стены стол, стул, второе окно. В углу сундук. На пыльном полу следы когтей и грязных мужских сапог.

Домик Адины.

– Он говорил - всё ради моего блага. Какого блага? Я только средство контроля над тварью, которую он призвал.

Между окнами обрисовалась худощавая фигура. Встрепанные каштановые волосы, неровная, падающая на глаза челка.

Влад.

Тварью? Какой тварью? Волшебница сосредоточилась на внутренних ощущениях. Голова болит, желудок скручивает, тошнит. Никаких признаков присутствия кого-то постороннего. А что было до того, как она потеряла сознание? Умирающая Эля, портал, откликающийся на третью, последнюю, жертву, волна силы, устремившаяся к намеченной цели. И темнота.