Слезы огня

– Где Фелис, Эльвира и остальные? Адина, ты не ошиблась местом?
– спросил вампир.

– Нет.

Язычки коснулись моих пальцев и шар замер. Из лохматой прорехи тучи выглянуло солнце, шар дрогнул, по пылающей поверхности словно прошла волна.

– По-моему, нам лучше отойти от него подальше, - проговорила Адина.

– Зараза, - пробормотал Скар и внезапно схватил меня за плечи.
– Ложись, оно сейчас рванет!

За долю секунды по огненной поверхности разбежались чёрные трещины, и сфера буквально рассыпалась на миллион кусочков. В лицо пахнуло жаром, яркие осколки перед глазами слились в одно рыжее слепящее пятно, а в следующее мгновение Скар повалил меня на землю, придавив своим весом.

– - -

Всё в этом мире меняется, ежеминутно и ежесекундно. Ты делаешь выбор, и он вносит коррективы в твою жизнь. А иногда и не только в твою.

"Я могла бы спасти мир. Если бы ты не забрала меня, я могла бы спасти Анфир от гибели".

Анфир нельзя спасти. Если бы это было возможно, кто-нибудь спас бы его давным-давно.

"Я могла остановить Станисию тогда, и ничего не произошло бы теперь. Эля осталась бы жива".

По-своему Станисия права - без её участия нынешней Аиды не существовало бы. Да, там много решений, выбор, сделанный множеством людей и Герхардом в том числе. Все они привели к гибели двух миров. Но из хаоса и руин родился новый мир. Он не идеален, однако Анфир тоже был не идеален. Последний король и Единый континент поднялись высоко, и падение было неизбежно. Рано или поздно, с тобой или без тебя Герхард бы погиб. Он сам шел к своему концу, ни ты, ни Брианна, ни кто-либо ещё не мог его остановить.

"Поднялся высоко... Поэтому вы позволили Станисии действовать - вам нужен был некто, обеспечивший бы падение Анфира?"

Всё сложилось так, как сложилось. И сейчас всё складывается так, как складывается. Вывод Анны из игры был неизбежен, но то, как ты его обставила, имеет свои последствия и они коснутся не только тебя. Ты не смогла удачно подстроиться под требования старших магов, проявила своеволие и непослушание. Ты не сохранила инкогнито до конца, воспользовалась слезой, не соизмеряя собственных сил. Ты забываешь, что ты не человек, не просто волшебница, ты сирена, подчиняющая стихии. Понимаешь ли ты, каковы последствия твоего выбора, твоей неосмотрительности?

"Я хотела спасти друзей".

Возможно, кого-то ты и спасла. Но они не поблагодарят тебя, не скажут "спасибо".

"Если при этом они останутся живы, то, что ж, так тому и быть".

Ты потеряешь их доверие, потеряешь их как друзей.

"Мне не впервой терять друзей. К тому же в прошлый раз моего мнения никто не спрашивал".

Ты безнадежна.

"Возможно".

Мощная силовая волна ударила под дых, опрокинула на землю. В легкие ввалился дым, в горле запершило. Селин кое-как перевернулась на живот, закашлялась. Нет, никогда и ни под каким видом нельзя связываться с высшими существами. Особенно с такими, как Гелла-Ами и как её там ещё. Почему-то всегда остается мерзкое чувство, что тобой попользовались и, прочитав на дорожку философскую проповедь, кинули в отбой.

Селин открыла глаза, отбросила с лица спутавшиеся волосы. Нижники побери...

Поляна выгорела дотла. Ни цветочка, ни травинки, лишь чёрная выжженная земля. Дубовое кольцо, как ни странно, оказалось почти нетронутым, только по внутреннему краю торчали оголенные, без единого листочка ветки. Вязкие сизые клубы стелились над поляной, щипали нос едкой вонью пожара. Сирена села, затем поднялась на ноги, чувствуя слабость в коленках и подкатывающую к горлу тошноту. И где все?

Шаг, другой, третий. Вот, хоть кто-то нашелся. Впрочем, Ванний в обгоревшем обезображенном трупе опознался исключительно по форме черепа и телосложению. Григ лежал неподалеку. Селин повернулась в сторону, где предположительно была прикована Эля. Дым постепенно рассеивался, и сирена увидела сгорбленную спину Эдвина, по-прежнему прижимающего к себе сестру. Возле тонкой белой руки с почерневшими ногтями валялся оплавленный комок металла, бывший когда-то браслетом наручника, длинные волосы припорошило пеплом. Разрыв исчез, Станисию Селин не заметила. Тоже исчезла, сгорела или где-то здесь, среди дыма?

Мужчина медленно выпрямился, не спуская с рук хрупкое тело девушки.

"Возможно, кого-то ты и спасла".

Спасла кого? Эдвина? Но вряд ли он сейчас мечтает о спасении...

Фелис!

Сирена огляделась. Клетка должна быть там, за серой пеленой...

Внезапно Эля глубоко вдохнула, открывая глаза, и выгнулась дугой. Оборотень резко отпрянул, разжал руки. Девушка упала и закашлялась, часто моргая. Посмотрела по сторонам, на брата, потом на Селин. И сирена наконец увидела её глаза - желтые глаза зверя. Эля диковато, настороженно огляделась, плавно встала, но тут же покачнулась. Мужчина инстинктивно потянулся к девушке, собираясь поддержать, однако та шарахнулась в сторону.

– Эля?
– неуверенно позвала Селин.

– Это не Эля, - тихо возразил Эдвин.
– Она похожа на волколака и в то же время... не знаю, как это объяснить.

– Ты.
– Заметно удлинившийся, чуть изогнутый ноготь... или скорее коготь?.. указал на сирену.
– Я слышала тебя. Ты позвала меня.

– Я? Я никого не звала.

– Звала. Я услышала и пробудилась.

Серая тень, метавшаяся по поляне.

– Кто ты?
– спросила Селин.

– Я мать.

– Чья?

– Его.
– Коготь переместился на мужчину.
– И её.
– Эля коснулась груди, ощупала рану, но в дырке на лифе белел кусочек неповрежденной кожи. Ни следов крови, ни шрама.

– Согласно легенде, первая дикарка была дочерью самой лунной богини, рожденной той от смертного мужчины, - заговорил Эдвин.
– А первый волколак был сыном лунного бога от необузданного лесного духа женского пола, превращающегося в волка. Возможно, в легенды вкралась ошибка, а возможно, речь шла о разных богах.

– И куда дух делся потом?

Оборотень пожал плечами.

– Я спала, - произнесла девушка.
– Целую вечность. Я была одна, во мраке. Ты позвала меня, ты просила помочь ей, и я пошла на твой зов. Я пришла, но её было уже не спасти.

Мужчина стиснул кулаки.

И кого она спасла? Древнего духа, невесть как угодившего в Нижний мир? Каково Эдвину смотреть на живое, дышащее тело сестры и не узнавать её в чужих желтых глазах? Столько моментов - мертвая Эля, открытый портал, активированная слеза огня и сила сирены - сложились в это... недоразумение.

Это её ошибка. Её вина.

– Тогда зачем?
– еле слышно прошелестел голос волколака.
– Зачем? Зачем ты... проникла в Элю?!

Последние слова оборотень выкрикнул, зло, с ненавистью глядя на мать.

– Твоя сестра мертва, а я давно уже потеряла способность воплощаться в физическое тело, - спокойно ответила девушка.
– Дочь стала матерью. Символично.

Эдвин пошатнулся, развернулся и побрел прочь.

– Как твоё имя?

– У меня не было имени. Во всяком случае, в человеческом понимании. Её звали Эльвира? Теперь я - Эльвира.

Вот только Элей тебя звать никто не будет.

Слева, в дыму, что-то шевельнулось, страдальчески заохало. Селин метнулась на звук и схватила сидящую на земле женщину за руку.

– Эй, поаккуратнее!

– Жаль, что ты не сгорела вместе со своими марионетками, - посетовала сирена, заламывая конечность Станисии за спину.

– Этот огненный шарик не убил ни меня, ни тебя, ни кого-либо живого на поляне. Он спалил только трупы. Хотя странно, что ты всё ещё жива.
– Демонесса удивленно покосилась на подошедшую Эльвиру и удовлетворенно хмыкнула.
– Впрочем, я поняла. Ты больше не та девчонка.