Сломленный король эльфов

Меня разрывали нечеловеческие рыдания. Мою грудь терзала невыносимая боль, и я боялась взглянуть вниз, опасаясь обнаружить на кровати свое сердце в кровавом хаотичном месиве. Каким бы ужасным ни было письмо, в нем было все, что мне нужно было услышать. Я хотела знать правду, и я ее получила. Он назвал меня красивой, милой и умной. Он признался, что я ему небезразлична и что я вызываю у него сексуальное влечение. Он высоко оценил нашу дружбу и сказал мне делать все возможное, чтобы быть счастливой. Это было милое и уважительное письмо, и оно уничтожило меня. То, что Зафира сделала с ним, уничтожило меня. Она лишила его настоящей любви. Она отняла у него нормальную жизнь и изуродовала его изнутри так, что он даже не позволял себе любить. Я ненавижу ее за это и желаю ей смерти.

Тогда я начала придумывать дикие планы покушения. Отравить ее было невозможно, потому что она очень хорошо охраняла свою еду, и у нее было полдюжины дегустаторов. Однажды она не ела четыре дня, когда заподозрила, что король-дракон мог послать яд в отместку за убийство своей нареченной. Вместо этого он убил ее любимого сына.

Я была вне себя от ярости, металась по комнате, чтобы подготовиться к предстоящему дню, с самыми угрюмыми, самыми разбитыми чувствами, захлестывающими мое тело. Я надеялась, что Райф уже уехал. Если бы я увидела его, я бы разрыдалась, а потом обняла его. Я не могла злиться на него; он сказал свою правду, и я приняла ее. Я соглашусь оставаться его другом. И я не стану заводить любовника, ведь я никогда этого не хотела. Я хотела его самого.

К тому времени, как я оделась и постаралась скрыть свои красные опухшие глаза, было уже позднее утро. Обеденный зал был пуст, если не считать миссис Тирт, ожидавшую меня с едой.

– Прости. Я только проснулась, – сказала я ей, и мой взгляд упал на пустое кресло Райфа.

Она посмотрела на меня с состраданием.

– Он уехал еще до того, как взошло солнце. Отсутствует уже несколько часов.

Я кивнула, не в силах сдержать слезы, подступившие к моим глазам. Миссис Тирт притворилась, что не заметила, когда я сморгнула их, и поставила передо мной еду.

– Спасибо, – пробормотала я.

Она опустила подбородок.

– Король попросил, чтобы вы присутствовали на его встречах, пока он в отъезде, и делали заметки. Вот ваше расписание на день. – Она протянула мне пергамент, и я немного расслабилась. Я была пронырой и трудолюбивой пчелкой, нуждающейся в занятости, чтобы поддерживать активность своего ума, и прямо сейчас я была настолько убита горем, что именно это мне и было нужно, чтобы отвлечься от посторонних мыслей.

Я взглянула на пергамент, мысленно готовясь.

Собрание фермеров.

Планирование Зимнего бала.

Собрание с лучниками.

Заседание совета.

Обход больницы.

В общем, предстоит довольно легкий день.

Забрав пергамент, я покончила с завтраком и отправилась на собрание с фермерами.

– Здравствуйте, джентльмены. – Я улыбнулась.

Они все поздоровались со мной, и я погрузилась в свой рабочий день, думая только о Райфе каждую минуту. Добрался ли он уже до Амбергейта? Согласился ли Дрэ? Отправятся ли они прямо в Торнгейт или вернутся сюда на несколько дней?

Я прервалась на обед после совещания по планированию Зимнего бала, а затем отправилась прямо на собрание с лучниками. Там были шесть лучших командиров Райфа. Я кивнула Кагалу, Аресу и нескольким другим, кого хорошо знала.

– Эй, ребята, я делаю заметки для Райфа, чтобы ввести его в курс дела, когда он вернется.

Кагал кивнул.

– Ладно, давайте начнем. На прошлой неделе мы остановились на беседе о подготовке к большой войне с королевой. Его Величество хотел ковать тысячу наконечников для стрел в месяц, но металла не хватает.

Я нацарапала заметки.

– Можем ли мы расплавить неиспользуемые предметы, такие как скульптуры, и использовать этот металл?

Кагал склонил голову.

– Я хотел это предложить, но это должно быть сделано по королевскому указу, и тогда нам придется компенсировать…

Дверь распахнулась, и Хейг ворвался внутрь с запыхавшимся посыльным, в волосах у него запеклась грязь, как будто он упал с лошади.

– Королева Зафира направляется со своей армией к восточной стене, – встревоженно сказал Хейг.

По моим рукам пробежали мурашки, и я поняла, что Райф никогда не простит меня за то, что я уговорила его уехать. Потому что в самый неподходящий момент королева Найтфолла начала атаку. Неужели она выжидала, когда он уедет?

Посыльный наконец-то перевел дыхание.

– Сюда идут строем более пятисот солдат. Половина верхом, некоторые едут на быстрых машинах, похожих на безлошадные экипажи. Их ведет королева.

Мое сердце бешено колотилось в груди, пока каждый командир вставал и переводил взгляд с Хейга на меня.

Хейг вошел в комнату и сел рядом со мной, наклонившись, чтобы понизить голос.

– Эльфийский закон гласит, что вы считаетесь главной в отсутствие вашего мужа. Вы должны созвать экстренное военное совещание с советом.

Святой Гадес. Неужели это происходит всерьез?

– Я хочу созвать экстренное военное совещание с советом. Лучники, готовьте войска к бою, – сказала я им.

Они отдали мне честь и ушли. Хейг тоже выбежал, предположительно, чтобы позвать других членов совета, а я сидела в абсолютном шоке.

Что, Гадес побери, мне делать? Вести войну на нашей границе? Как? Это было уже слишком. Я не могла и подумать о таком.

Именно в этот момент мне пришла в голову фраза из «Природы войны».

Во время войны сохранять спокойствие – одна из самых важных вещей, которые вы можете сделать. Другие будут надеяться, что вы станете лидером, и чем меньше вы будете нервничать, тем больше они будут верить в ваши способности.

Я глубоко вдохнула через нос и размяла конечности и шею.

Я справлюсь. Просто небольшое сражение на восточной границе с ведьмой, которую я только что замышляла убить. Если нам улыбнется удача, я, возможно, даже смогла бы избавить ее от страданий, и Райфу не пришлось бы созывать всех остальных королей.

В этот момент в комнату ворвались четверо членов совета, и Арон посмотрел прямо на меня.

– Зафира явно шпионила за королем Райфом и видела, что он уехал. Она решила атаковать сейчас, потому что знает, что мы слабы без нашего короля, – сказал Арон.