Сломленный король эльфов

– Спокойной ночи, тетушка. – Я встала, пересекла комнату и потянулась к ручке двери.

– Лани… – Голос моей тети был серьезным, таким серьезным, который она обычно использовала, когда у меня были неприятности или она хотела донести до меня нечто важное. Я обернулась и обеспокоенно взглянула на нее.

– Он любит тебя. Не позволяй ему говорить тебе ничего другого, – сказала она.

Слезы потекли по моим щекам от ее оценки Райфа. Я убрала руку с двери и вернулась к кровати.

– Я знаю, как мужчина смотрит на женщину, когда он влюблен. Этот мужчина любит тебя, – сказала она с еще большей серьезностью в голосе.

Я думала, что хорошо справлялась с тем, чтобы скрыть свое горе из-за Райфа, но, похоже, это было не так.

Мой желудок скрутило узлом. Я хотела, чтобы это было правдой, каждой клеточкой своего существа.

– Даже если это правда, он эмоционально недоступен, – сказала я.

Моя тетя пристально смотрела на меня со своего места, уютно устроившись на кровати.

– Может быть, ты слишком упростила ему задачу.

Я сдвинула брови на переносице.

– Что ты имеешь в виду?

Тетя невинно пожала плечами.

– Если это фиктивный брак, то вы оба должны иметь возможность завести тайного любовника без проблем, верно?

Мой рот открылся от шока, но затем закрылся, снова открылся и снова закрылся. Я не хотела заводить любовника и верила, что она это знает. Она хочет сказать, что я должна притвориться, будто у меня он есть, чтобы вызвать ревность? Кажется, это слишком жестоко.

– Иногда мужчинам нужно бояться что-то потерять, чтобы понять, что они этого хотят, – сказала она наконец, а затем закрыла глаза, как будто на этом все и закончилось.

Ее слова привели все мое существо в неистовство. Но она была права. Я была слишком мягка с ним, доступна, когда он хотел, закрывалась, когда он хотел.

Черт возьми!

Пришло время действовать или навсегда закрыть эту тему и забыть, как любили говорить в Найтфолле. Если Райф не хочет сексуальных отношений со мной, тогда нам следовало бы завести любовников. Неужели мы действительно оба рассчитывали соблюдать целибат в течение следующих пяти лет?

Я покинула больницу с двумя стражниками, которых приставил ко мне Райф, и вернулась во дворец в рекордно короткий срок. Время ужина давно миновало, поэтому я не ожидала увидеть его в столовой и была рада, когда обнаружила, что он стоит у книжной полки в нашей комнате, выбирая книгу для чтения.

Когда я вошла, он обернулся.

– Привет, как поживает твоя те…?

Я прижала его к книжному стеллажу и завладела его ртом в страстном поцелуе. Яростно, напористо и… горячо. Этот поцелуй зажег огнем самую суть моего существа. Но мне нужно было сохранять контроль. У меня был план. Он зарычал в ту секунду, когда мои губы коснулись его, и раздвинул их, проводя по ним языком. Когда он это сделал, я пососала его язык и заставила его застонать так громко, что была уверена, что стражники у двери это услышали. Когда я довела его до той степени возбуждения, как я хотела, я отстранилась и встретила его стальной взгляд из-под прищуренных век.

– Райф, я женщина, – выдохнула я ему в губы, – у меня есть потребности, и я понимаю, если ты не можешь или не хочешь их удовлетворять, но они должны быть удовлетворены. – Затем я отстранилась, сделав два шага назад. – Ведь в любом случае, это все фальшь, так?

В его глазах бушевало пламя, но он хранил молчание.

– У вас явно была договоренность в прошлом с той женщиной, Дарой, которая заходила к тебе по ночам. Я заключу такое же соглашение. Мы можем прожить следующие пять лет этого фиктивного брака, по крайней мере, не будучи совершенно несчастными и сексуально неудовлетворенными.

Он шумно сглотнул, его грудь тяжело вздымалась.

У меня не было ни малейшего намерения заводить любовника, но я хотела проверить, действительно ли мы просто друзья. Или я сошла с ума? Исходили ли от него на самом деле чувства любви и обожания ко мне? Я просто больше ничего не понимала.

– Ты несчастна, – сказал он, и в его голосе было больше печали, чем я ожидала.

– Я неудовлетворена, – поправила я и шагнула ближе к нему.

Он еще раз шумно сглотнул.

– Выбор, как это разрешить, за тобой, Райф. – Я поцеловала его в щеку. – Спокойной ночи. Счастливого пути в Амбергейт, – прошептала я ему на ухо, а затем проскользнула мимо него, направляясь в ванную комнату, пока мое сердце выпрыгивало из груди.

Это был, безусловно, самый смелый поступок, который я когда-либо совершала. Я не могла унять бешеное биение сердца на протяжении всего времени ванных процедур. Поэтому, когда у меня наконец хватило смелости выйти оттуда, я молилась, чтобы он был в нашей постели, готовый принять то, чем это было на самом деле. Готовый сделать так, чтобы мы с тетей не сошли с ума. Готовый любить меня.

Но когда я увидела, что свет выключен и кровать застелена, у меня внутри все сжалось. На диване лежала медленно дышащая фигура Райфа.

Я обнажила перед ним свою душу, а он заснул.

Если это не было самым тягостным чувством в мире, то я не знала, что тогда.

Прошло много времени, прежде чем я погрузилась в сон.

Следующим утром я проснулась и посмотрела на диван в другом конце комнаты. Простыни были сложены и уложены стопкой, а подушка лежала сверху. Неужели он уехал в Амбергейт, даже не попрощавшись?

Именно в этот момент я заметила записку рядом со своей подушкой, на его стороне кровати, и внутри все сжалось.

ЛАНИ,

Ты одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал. Ты невероятно добра и, возможно, даже умнее меня.

Я на мгновение оторвалась от чтения и прижала письмо к груди, ухмыляясь в потолок. Это было любовное письмо. Любовное письмо перед его отъездом. Я буду всегда хранить его в своем сердце. Затем я прочитала следующую строчку, мое сердце рухнуло куда-то вниз.

Но я не могу дать тебе ту жизнь, которую ты хочешь, ту жизнь, которую ты заслуживаешь. Я не буду лгать, ты мне действительно небезразлична, ты меня сильно привлекаешь, но я сказал тебе, когда мы начинали это, не влюбляться в меня. Я мертв внутри и не могу любить тебя в ответ. Это то, что еще отняла у меня Зафира. Я парализован, боюсь слишком сильно заботиться о ком-либо из-за страха, что мне придется наблюдать за тем, как они умирают. У кого-то шрамы снаружи, у меня – внутри. Они невидимы, поэтому другим легко о них забыть. Так что тебе придется довольствоваться глубокой и уважительной дружбой со мной.

На пергамент капали слезы, и мое зрение затуманилось, не давая возможности читать дальше. Ошеломляющее горе охватило все мое существо, когда я поняла, что по-настоящему и безвозвратно влюбилась в него. Теперь я должна буду отпустить его. Я быстро заморгала и прочитала последнюю часть письма.

Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Одно твое присутствие делает меня счастливым, и править рядом с тобой следующие пять лет будет для меня абсолютным удовольствием. Спасибо тебе за то, что делаешь это для меня, за то, что убедила совет одобрить мою войну, чтобы я мог отомстить, чего заслуживает моя семья, и исцелить ту часть моей души, которая кровоточит каждый день.

Я услышал тебя прошлой ночью. Это убило меня, но я услышал тебя. Если ты хочешь завести любовника, который удовлетворит твои нужды…

Ладно.

Райф