Сломленный король эльфов

– Нет, это не так, – спокойно сказала я. – Райф – удивительный лидер и целитель, но отсутствие одного человека не ослабляет целое королевство.

Хейг, впечатленный моей речью, во все глаза смотрел на меня, но Фоксворт покачал головой.

– Нельзя позволить ей проникнуть глубоко за границы. Ее армия больше и может завоевать все королевство еще до того, как вернется король. И вернется он к пылающим полям, мертвецам и порабощенным женщинам.

Его слова подействовали отрезвляюще. Мне думалось лучше на ногах, поэтому я встала.

Сохраняй спокойствие, сказала я себе, делая глубокий вдох, когда совет разложил на столе пергаментную карту. Я знала Найтфолл и его жителей лучше, чем кто-либо здесь. Я не была в курсе боевых стратегических планов королевы и всего прочего, но многие мои подруги встречались с солдатами из ее армии, поскольку каждый мужчина старше шестнадцати лет был вынужден вступить в резерв. Я знала, что они сильно зависят от своих устройств.

Члены совета спорили об эвакуации высокородных в Торнгейт и о том, чтобы умолять короля фейри о помощи, когда я прочистила горло и подошла к карте.

– Уведите людей с этих внешних полей на безопасную территорию дворцовых стен. – Я указала на район на карте с самым высоким населением наших фермеров. Их знания о выращивании продуктов питания были бесценны. Мы могли бы потерять часть урожая, но не самих фермеров. – Затем мы расставим медвежьи капканы по периметру восточной стены, чтобы задержать их лошадей. И мы зальем поле таким количеством вина и другого спиртного, какое только сможем найти.

Мужчины нахмурились, озадаченно уставившись на меня.

– Спиртным?

Я кивнула.

– Все машины королевы электрические, а электричество и огонь не особо ладят.

– Огонь? Вы хотите… – Хейг выглядел впечатленным.

Я видела одобрение в их глазах, когда они посмотрели друг на друга.

– Ты хочешь сказать, что мы останемся и сразимся с королевой Найтфолла? – напрямую спросил меня Хейг.

Я посмотрела на него из-под бровей, опустив подбородок.

– Ты действительно предлагаешь нам отказаться от целого королевства из-за страха перед одной женщиной? Мы справимся.

– Одна женщина и пятьсот мужчин! – рявкнул Фоксворт. – Я думаю, мы должны забрать высокородные семьи и элитных целителей в Торнгейт ради безопасности.

От его слов я просто взбесилась.

– Прекрасно! Беги и будь трусом с богатыми высокородными. Я останусь с лучниками и простыми фермерами и буду сражаться за наш дом! – ощерилась я, опрокидывая стол и вылетая из комнаты.

Я никогда в жизни не была так взбешена. Я понимала, что, вероятно, только что нарушила закон или даже несколько. Знала, что необходимо провести голосование, но мне было все равно. Я не убегала в горы с богатыми, в то время как королева сжигала дом Райфа, наш дом, дотла и убивала бедных.

Позади меня раздались шаги, и я приготовилась к схватке. Когда я обернулась, обнаружила Хейга, Арона и Грейлина.

Хейг низко поклонился мне.

– Моя королева, я приведу фермеров и людей из окрестных деревень, – сказал он, а затем побежал по коридору.

Затем поклонился Арон.

– Моя королева, я соберу группу и расставлю медвежьи капканы. – Затем он тоже ушел, а я старалась не показывать эмоций на лице.

Грейлин поклонился, одарив меня улыбкой.

– Я попрошу жителей деревни помочь мне наполнить ведра спиртным и встречу вас с лучниками у конюшен.

Как только он ушел, мне захотелось заплакать просто от того, что они уважали меня, называя своей королевой, и поддерживали мой план, но на это не было времени. Позже я выпью целую бутылку эльфийского вина и буду плакать до тех пор, пока не засну, надеясь забыть боль, которую, без сомнения, испытаю. Но сейчас я должна отправиться на войну.

Глава 16

После операции по спасению моей тети я запомнила, что не подобает носить платья, когда совершаешь злонамеренные поступки. Я надела черные велюровые брюки Райфа и самую короткую тунику, которую только смогла у него отыскать, но и она все равно была мне довольно велика. Я весьма паршиво владела луком, а мечом чуть лучше, поэтому я пристегнула его к поясу, а затем встретилась с лучниками, дюжинами выстраивающимися у конюшен.

Когда я добралась до Кагала, он долго смотрел на мой наряд, но ничего не сказал.

– Сколько их у нас всего? – Я указала на лучников и граждан Аркмира, которым выдавали оружие и призывали сражаться.

– Двести пятьдесят, – сказал Кагал.

Вдвое меньше того, что было у королевы. Тогда я вспомнила строчку из «Природы войны», и она натолкнула меня на мысль.

Используйте свои сильные стороны.

– Возьми пятьдесят своих лучших лучников, пускай они затаятся в деревьях Узкой долины. Мы можем направить туда ее людей и уничтожить, по меньшей мере, сотню человек, прежде чем они смогут отступить.

Кагал ухмыльнулся.

– Да, моя королева. – Он повернулся и начал собирать людей, а я с трудом сглотнула комок в горле.

«Природа войны» также гласит о том, что из всего, что вы делаете, чтобы подготовиться к войне, самое важное – воодушевлять свою армию.

Мне придется выступить с речью.

С помощью двух лучников я забралась на спину своей лошади и, засунув два пальца в рот, громко свистнула.

Шепот прекратился, и все повернулись, чтобы посмотреть на меня, и от волнения у меня в животе все скрутилось в тугой узел.

Сохраняй спокойствие. Всели в них надежду и желание действовать.

– Королева Зафира выждала, пока наш король уедет, прежде чем атаковать! – закричала я. – Это говорит мне о том, что она боится его лидерства. Она думает, что мы слабы без Райфа Лайтстоуна. Вы слабы? – спросила я.

Бормотание.

– Неужели вы СЛАБЫ?! – закричала я.

Толпа ответила мне: «НЕТ!»

– Она понятия не имеет, во что только что ввязалась! Она не представляет, какую бурю дерьма мы обрушим на нее! Я скорее умру в крови на поле битвы, чем отдам хоть дюйм эльфийской земли этому чудовищу! – Слюна брызнула у меня изо рта, когда я прокричала это на все поле.

Тогда люди сошли с ума, крича и с гримасами размахивая оружием в воздухе.

– Седлайте коней! – крикнула я, а затем позволила лучникам помочь мне спуститься.

– Бурю дерьма? – Кагал вернулся и усмехнулся.

Я пожала плечами.

– Думаю, так люди выражаются. Давай станем ее худшим кошмаром, – сказала я ему, он пришпорил своего коня, и мы поскакали навстречу войне.

Мы позволили королеве прорваться через восточную стену. Ее армия истоптала несколько окрестных ферм, включая ту, с желтым сараем, но не сделала ничего такого, от чего мы не смогли бы оправиться. Самые способные лучники в данный момент прятались за деревьями, окаймляющими Узкую долину. Она вела к самой густонаселенной части Аркмира и замку. Наши гражданские добровольцы по моей просьбе замочили сухие травы в спирте, и теперь мы ждали. Часть меня не могла поверить, что это происходит, а другая часть действовала инстинктивно.