Слово о граде Путивле

Князь Владимир ждал гостей на крыльце терема. Он обнялся со спешившимися отцом и братьями, разрешил матери и сестре поцеловать себя.

– Как ты вырос! – порадовалась мать за Владимира. – Похорошел! – Она заметила засос на его шее. – И возмужал.

Заметила засос и сестра и покраснела, будто такой же увидели на ее шее.

– Заходите, гости дорогие! – пригласил всех в терем князь Владимир.

Первыми зашли родители, потом хозяин, за ним – его братья и сестра, думные бояре, путивльские и новгород-северские, а затем ближние отроки князя Игоря с подарками. После обмена подарками, гостей развели по горницам и сеням, чтобы отдохнули с дороги перед обедом.

Княгиня Ефросинья Ярославна отдыхать не захотела и старшему сыну не дала. Ей надо было обсудить с Владимиром дела на трезвую голову. Поутру он уйдет в поход с отцом, другой возможности не будет. Все решения в семье принимал, конечно же, князь Игорь, но почему-то всегда выходило так, что его решения совпадали с советами жены. Она была умна, решительна и упряма, вся в отца Ярослава Владимировича Галицкого, прозванного Осмомыслом, потому что знает восемь языков и умен за восьмерых. Если она за что-то бралась, обязательно доводила дело до конца. Уже несколько лет Ефросинья Ярославна занималась женитьбой старшего сына. Пока ничего не получалось, а подходила пора женить второго сына Олега. Младший не имел права перейти дорогу старшему, чтобы тот не умер. И виноват в этом был, по мнению княгини, ее муж. Шесть лет назад воевал он с Ростиславичами, Давидом Смоленским и Рюриком Белгородским. Союзником князя Игоря был половецкий хан Кончак. В начале похода князь и хан договорились породниться – женить Владимира на дочери хана. Жениху в то время было десять лет, а невесте – восемь. С женой князь Игорь посоветоваться не додумался. У Долобского озера Игорь Святославич был бит Ростиславичами по вине половцев, которые, понадеявшись на полк князя Игоря, отдыхали, не выставив стражу. На них напали черные клобуки – союзники Ростиславичей. Половцы побежали. Князь Игорь поспешил им на выручку, погнал клобуков. Но тут ударила дружина Рюрика под руководством князя Мстислава Владимировича. Половцы опять побежали, смяли ряды Игоревого полка, который тоже показал врагу спину. Переправляясь через реку Чарторый, многие утонули, а князь Игорь только чудом спасся. Вдоволь нахлебавшись из-за половцев речной воды и позора, князь отложил свадьбу на год, ссылаясь на малолетство жениха и невесты. И княгиня Ефросинья хотела другую невестку, поэтому свадьбу с Кончаковной отложили еще на год, а потом начали сватать дочь Рюрика Ростиславича, чтобы положить конец вражде Ольговичей и Мономаховичей. Но на дочери Рюрика женился в позапрошлом году Глеб Святославич, как более старший из Ольговичей. Потом княгиня Ефросинья присмотрела еще несколько невесток. По разным причинам до свадьбы дело так и не дошло. Не знала Ефросинья Ярославна, что дочь хана Кончака, сопровождавшая отца во время мирных переговоров с новгород-северским князем, увидела красавца Владимира, влюбилась в него без памяти и решила, что станет только его женой. Она была упряма, да и Кончак очень хотел породниться с русским князем, поэтому самый сильный половецкий колдун Озук вынужден был заниматься ее помолвкой. Колдун не смог заставить князя Игоря вернуться к помолвке, но сделал так, что Владимир до сих пор не женился на другой. Сейчас княгиня Ефросинья поставила перед собой цель женить старшего сына на Всеславе, дочери владимиро-суздальского князя Всеволода III Юрьевича по прозвищу Большое Гнездо, самого богатого и могущественного из русских князей. Всеславе, правда, всего семь лет, но этот недостаток она исправляла каждый день.

– Пора тебе жениться, – сказала старшему сыну княгиня Ефросинья.

Последние годы она говорила ему это при каждой встрече, поэтому Владимир придал лицу заинтересованное и смирёное выражение и приготовился выслушать ее слова без внимания.

– Я послала бояр поговорить с князем Всеволодом Юрьевичем по поводу его дочки Всеславы.

Ефросинья Ярославна понимала, что сын слушает в пол-уха, но известие о возможности породниться с владимиро-суздальским князем должно было заинтересовать Владимира. Не заинтересовало.

– Если все получится, – княгиня перекрестилась, – после похода женишься на ней.

– Куда спешить?! – отмахнулся сын. – Пусть подрастет сначала. У меня нет желания играть с ней в куклы.

– Ну, и поиграешь немного, ничего не случиться, – сказала мать. – Зато тесть какой – самый могущественный из князей, родственник византийского императора. Он даст тебе удел богатый, дружину сильную заведешь.

– Мне и здесь нравится.

– О братьях подумай. Олегу пора княжить, он здесь бы сел.

– Братья пусть сами о себе промышляют! – раздраженно произнес Владимир.

Братьев он любил и всегда заботился о них, поэтому раздражение сына княгиня отнесла на нежелание говорить о женитьбе. Владимир, как и его отец, предпочитал решать сердцем, а не умом, но, в отличие от отца, упрямством мог потягаться с Ефросиньей Ярославной. Зная это, она не настаивала, чтобы Владимир не уперся на своем, тогда его никто не переубедит. Когда он вернется из похода, не из-за кого будет упрямиться. Об этом княгиня позаботится.

После обеда к Путивлю подошли конные черниговские ковуи – крещеные степняки – под предводительством боярина Олстина Олексича. Отаборились они у стен града, внутрь их пускать не стали: хоть и крещеные, а украдут всё, что не так лежит, и даже убьют при случае. Чуть позже подошла дружина князя Игоря, а потом и князя рыльского Святослава Олеговича, конная и пешая. Дружинников разместили на ночь по осадным избам и по дворам. Ополченцы остались на лугу у посада.

Вечером князь Владимир задал пир гостям. Старшие веселились на княжеском дворе. Дружинникам принесли еду и привезли бочки с медом и пивом в осадные избы, а ополченцев и ковуев угощали на лугу. К ночи во всем Путивле и на несколько верст вокруг него трудно было найти трезвого человека.

В конце пира в гридницу вернулся выходивший якобы до ветру Олекса Паук и незаметно подмигнул князю Владимиру. Молодой князь заспешил во двор. Воевода тоже не засиделся за столом. Он подошел к поварне, где у двери ждала Евдокия Кривая.

– Пойдем, – позвал он девушку и взял ее за руку, чтобы не потерялась в темноте.

Они тихо подкрались к бане, прислушались к голосам внутри ее.

– Подожди, послушай меня сначала, – попросила ведьма внутри бани князя Владимира, который спешил завалить ее на полок.

– Ну, чего еще?! – нетерпеливо произнес он.

– Вот тебе узелок, носи его всегда, – ведьма дала ему заговоренный узелок. – Он защитит и от копья, и от меча, и от стрелы, и от злых чар. Пока он с тобой, тебе бояться нечего и меня не забудешь.

– Я тебя и так никогда не забуду! – искренне признался князь, привязывая узелок к золотой цепочке рядом с нательным крестиком и золотой ладанкой, подаренной матерью. – Ты самая красивая и желанная! Другой такой на всем белом свете не сыскать!..

Евдокия, услышав это признание, которое когда-то слово в слово Владимир говорил и ей, закусила губу, чтобы не зареветь, и быстро пошла как можно дальше от бани. Олекса Паук держал ее за руку и незаметно направлял так, чтобы шла к овину. Девушке было без разницы, она не видела сквозь слезы, куда идет. Только когда воевода положил ее в овине на стожок соломы и начал раздевать, попробовала помешать ему.

– Ну, ты чего?! – возмутился воевода. – Обещала ведь! Я свое слово сдержал – показал князеву измену, теперь твой черед!

– Я не хочу, в другой раз… – пыталась уклониться Евдокия.

– Знаю я ваши другие разы! – продолжал настаивать Олекса. – Не ломайся, княжной все равно не станешь.

Последние его слова добили девушку, она перестала сопротивляться и сдерживать плач. Ее молодое, плотное тело вздрагивало от рыданий. Воевода не обращал на это внимания. Неторопливо, со знанием дела, Олекса Паук наслаждался Дуней. Его чувство постепенно передалось девушке, подхватило ее, понесло за собой. Она не знала, что приворот всегда срабатывает в обе стороны. Князя она любила сердцем, а с воеводой познала радость плотской любви. Новое чувство было настолько сильным и приятным, что Дуня перестала плакать. Теперь она закусывала губу, чтобы не застонать от удовольствия. И все-таки в последний, самый приятный миг не удержалась – всхлипнула так пронзительно, что овинник возмущенно заскребся за печкой.

Обычно овинник не допускал такое безобразие в своих владениях. Как только какая-нибудь парочка намеривалась улечься на стожок соломы, заготовленной на растопку, овинник громко стучал в стены, или грозно рычал, или тихо дул над ухом девушки, сбивая с пути слова любви, которые шептал парень. Не услышав этих слов, девушка не давала парню, томила его и себя, а утром выходили из овина злые друг на друга и такие слабые, будто всю ночь рожь молотили. На этот раз он не стал вмешиваться, потому что девушка ненавидела баню, а значит, и банника. Враг его врага – его друг. Да и печь сегодня с самого утра топили, расслабился он в тепле, неохота было вылезать на холод.