Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— Мне нравится твой подход, златовласка, — Нейт хохотнул.

— Нейтан! — я всплеснула руками, чувствуя, что щеки все же предательски обожгло жаром.

— Уже и полным именем называешь! — парень продолжал веселиться.

— Сейчас приглашу старшего целителя, — Айви грозно потрясла баночкой с мазью перед Нейтом. — Будешь вообще неделю здесь лежать.

— Ладно, ладно, — Нейт вздохнул. — Намек понят. Выйдите хотя бы. Мне, конечно, стесняться нечего, но вы, девушки, натуры чувствительные. Не хватало тут еще обмороков.

— Как скажешь, герой, — хмыкнула Айви, закатывая глаза. — Приду через полчаса. Проверю, насколько успешно ты справился с такой сложной задачей, как надеть пижаму.

— А я вечером загляну, — добавила я, уже подхватывая полотняную штору.

Мы выскользнули в коридор. Свет здесь был ярче, вокруг проносились студенты-целители, стражи. Было достаточно оживленно.

Айви шагнула чуть в сторону и, сделав вид, что поправляет белый передник, наклонилась ко мне:

— Так что произошло у разлома?

— Не здесь, — я мотнула головой. — Долго рассказывать.

— Встретимся в спальне, — подруга нахмурилась. — И отдохни, поспи, Лисс, а то выглядишь неважно.

— Ладно, — я кивнула.

У ближайшего поворота Айви свернула к посту дежурных целителей, а я должна была отправиться в сторону общежития. Но стоило покинуть госпиталь, как у меня возникла иная идея.

Нужно было добраться до библиотеки.

Спать я бы все равно не смогла. Перед глазами стояла трещина на печати, Дэрвил с этим своим прищуром. Мне нужно было понять, что у нее на уме, чего она хочет и как может быть связана с моим отцом. И зачем ей от меня избавляться?

Бездна! Чем больше я узнаю, тем больше вопросов у меня появляется. Будто бесконечный клубок с нитками в узелках, который никак не распутать.

В библиотеке было как всегда тихо и немноголюдно. Самое лучшее место для того, чтобы привести мысли в порядок.

Я едва успела шагнуть через порог, как из-за стойки возник сьер Роудер. Неизменно собранный, с идеально зачесанными назад седыми волосами и длинным острым носом. Круглые очки, как всегда, балансировали на самом кончике носа, а глаза искрились внимательным интересом.

— А… Сьера Террейн, — протянул он, чуть приподняв бровь. — Неужели под конец года у вас появилась любовь к книгам. Что на этот раз вас интересует?

— Старые подшивки газет, — я пояснила и решила добавить: — Я… еще не закончила доклад.

— Раздел «Н». И помните, что выносить из зала газеты нельзя.

Я поблагодарила его кивком и направилась в сторону уже знакомой мне секции. Магические лампы здесь светили мягко, оберегая древние бумаги от лишнего света. Шорох моих шагов затерялся среди тяжелых стеллажей, уставленных пыльными фолиантами.

Устроившись между стеллажами, я выудила подшивки с нужными мне годами и принялась методично их перелистывать. Страница за страницей, выпуск за выпуском. Под пальцами шелестела старая бумага, взгляд скользил по заголовкам.

И ничего.

Будто газетные статьи про Райана Дракмора испарились. Хотя я точно знала, что в прошлый раз они были здесь. Было много статей о его заслугах, а сейчас все исчезло. Не могло же мне присниться это все? Но и вынести подшивки из зала нельзя, сьер Роудер не позволил бы.

Собравшись с мыслями, взяла лестницу, что стояла у стены, и начала карабкаться вверх, аккуратно придерживаясь за перила.

Руки дрожали от напряжения, но я заставила себя сосредоточиться. Нужно все обыскать. Не могло же все попросту исчезнуть!

И вновь приступила к методичному перелистыванию. Быть может удастся найти хотя бы информацию о прошлом сьеры Дэрвил?

Листы мелькали перед глазами, буквы и лица смешались в единое серо-черно-белое пятно. Ноги затекли от постоянного балансирования на узкой ступеньке лестницы. И тут… мое упорство было вознаграждено.

На пожелтевшем от времени выпуске академической газеты, среди фотографий выпускников, я, наконец, увидела знакомое лицо.

Райан Дракмор. Я медленно наклонилась ближе, сердце забилось быстрее. На фото он выглядел совсем молодым. Растрепанные темные волосы, прямая осанка, улыбка, от которой веяло уверенностью.

Взгляд заскользил по молодым лицам однокурсников отца.

Молодая, с тем же строгим, сдержанным выражением лица, которое я привыкла видеть. Даже тогда, когда вокруг все улыбались, она смотрела в камеру холодно и напряженно.

Они были однокурсниками. Они знали друг друга.

Схватив подшивку, я начала осторожно спускаться вниз, прижимая находку к груди. И тут кожей ощутила, как что-то изменилось.

Воздух вокруг словно потяжелел. Стал плотным, тягучим.

Бездна! Дэрвил за мной следила?! Впрочем, размышлять не было времени.

Порыв холодного воздуха скользнул по коже. И вместе с ним… шепот. Тихий, еле различимый. Но я его услышала.

Голос Тьмы.

* * *

Магия откликнулась мгновенно. Как горячий вихрь прокатилась по венам. Я вскинула свободную руку, призывая огонь.

Не раздумывая, резко развернулась и метнула вспышку в темный угол, туда, где ощутила присутствие Тьмы.

Пламя вырвалось, озаряя темные полки. И в следующее мгновение раздался страшный скрип. Это был ни в чем не повинный стеллаж. Он накренился и с угрожающим грохотом начал падать… прямо на меня.

Рухнула на пол, пытаясь отпрыгнуть как можно дальше, но все произошло так быстро, что я успела только зажмуриться, инстинктивно прикрывая голову руками от валившихся с полок книг и газет.

Но главного удара не последовало. Стеллаж, скрипнув в последний раз, остановился, удерживаемый чужой силой.

Открыла глаза и встретилась взглядом с Эдрианом.

Его губы были сжаты в тонкую линию, брови сошлись на переносице. Казалось, он сдерживает не только вес стеллажа, но и желание выругаться.

— За чутье — пять баллов, — он заговорил первым, — а вот с ловкостью нужно поработать.

Я вспыхнула. От неловкости, от его близости, от того, как слишком внимательно он на меня смотрит. Быстро поправила форменную юбку.