Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Эдриан качнул головой, чуть хмурясь:

— Алисия не могла взорвать корбусы. Я был с ней рядом.

Я сжала зубы.

— То есть ты ей веришь.

— Потому что у меня есть основания, — его голос стал жестче. — Взрыв произошел в другой части зала. Она в тот момент даже не двигалась. Я бы почувствовал колебание магии. Там была вспышка силы, несовместимая с ее почерком.

Он замолчал, потом добавил, чуть тише:

— Мы подняли артефактные записи. Магия явно исходил от ученика. Не с ее уровня.

— Или она просто прикрылась студентом, — я буркнула.

— У меня нет оснований так думать. А ты не должна бросаться в бой вслепую, — в голосе Эдриана не было ни тени сомнения. — Кто еще знает про метку?

Ну разумеется! Лучше придумать другого злодея, чем взглянуть фактам в лицо! Все сходится! Мой отец ей доверял и поплатился за это, а сейчас история повторяется, а Эдриан будто ослеп!

— Мелисса, кто знает о метке?

— Только Айви, — я все же ответила.

— Она никому не могла рассказать? У вас же целая компания… Ребята — Нейтан и Рэйнард, верно? И ты близка с Нейтаном…

— Я не близка с Нейтом. И никто не говорил им про метку! — я ощущала, как вся кровь приливает к щекам. — Почему ты так уверен в невиновности сьеры Дэрвил?

— Потому что я появился в академии по ее просьбе. Именно она копалась в документах, хотела правды. Твой отец ей доверял. Мелисса, пожалуйста, не делай глупостей. Я сам во все разберусь.

Стиснула зубы, но промолчала. Не верила я в то, что сьера Дэрвил хотела правды! По-моему, очевидно то, что она заманила Эдриана в академию, потом узнала правду обо мне и решила избавиться от нас обоих!

Почему он не видит очевидного?!

Я сжала руки в кулаки.

— Мелисса… — Эдриан сделал осторожный шаг мне на встречу. — Пообещай мне, что сама больше не будешь играть в детектива.

— Как скажешь! — Я вскинула подбородок, чувствуя, как гнев и решимость пульсируют в крови. — Но тогда мне нужно уметь защитить себя. Я не хочу быть жертвой. Научи меня. Помоги контролировать Тьму.

— Нет, — он коротко мотнул головой.

— Что? Почему?

— Это опасно. Ты видела, как это влияет на меня.

— Жизнь вообще опасная штука, — я хмыкнула. — Не знаешь, откуда и кто ударит. Сегодня меня чуть не затянуло в разлом, а завтра что? Я не хочу все время бояться. Я не хочу стоять в стороне, когда кто-то решает, жить мне или нет. Если ты не поможешь, я буду учиться сама.

Глаза Эдриана были темнее ночи.

В них дрожало то самое напряжение, которое заставляло дыхание замирать. Я видела в них борьбу между желанием защитить меня и пониманием, что я права.

Но я стойко выдержала этот взгляд.

Даже не обращая внимания на горящее от метки плечо, на боль, которая казалась теперь такой незначительной по сравнению с тем, что бушевало внутри.

— Упрямая.

В его голосе прозвучало что-то вроде… восхищения?

— А еще вспыльчивая, несдержанная. И проблемы с самоконтролем, — я повторила его же слова, сказанные при нашей первой встрече, и уловила, как его губы дрогнули.

Эдраин усмехнулся.

— Ты даже не представляешь, насколько ты удивительная, Лисса, — Его голос стал мягче, и в нем звучало что-то, от чего сердце бешено застучало. — Ты поступила в академию одна, без поддержки, без громкой фамилии за спиной, рискнув всем. Только с талантом… и упрямством, способным сворачивать горы.

Я замерла, чувствуя, как что-то внутри меня дрогнуло, в ответ на его слова.

— Так ты поможешь мне?

— Что ж… — он сдался. — давай посмотрим, на что ты способна.

* * *

Эдриан вскинул руку и магический купол, окружавший нас, растаял. По спине пробежал знакомый холодок. Темный туман потянулся из развалин храма прямиком к Эдриану. Пространство дрогнуло, и воздух стал плотнее, как перед грозой. Из темноты начали проступать силуэты неясные, подернутые дымкой, сливаясь с тенями. Глаза, как капли золота, зажглись в полумраке.

— Теневики, — прошептала я.

Они прятались в тенях руин храма, охраняя его.

— Да, — голос Эдриана прозвучал у меня за спиной. Тихий, но уверенный. — Они — одни из самых слабых порождений Тьмы, как ты знаешь. Но если ты можешь подчинить теневика своей воле, он будет тебя защищать, станет полезным помощником.

— Как Мора?

— Верно.

Я бросила взгляд на него. Он стоял в полумраке, будто сам был частью Тьмы. Его силуэт, четкий, собранный. Магия струилась вокруг него, как дым по камню.

— Все под контролем. Одно твое слово, и все закончится.

Ага, конечно! И больше он не будет меня обучать! Нет уж!

Я сжала зубы и сделала шаг вперед, заняв одну из боевых позиций. Почувствовала, как холод касается кожи, как Теневики дернулись в мою сторону. «Кровь… Свежая…» В груди заныло. Хотелось отогнать их прочь, но задача была иная.

— Покажи им, что ты сильнее, почувствуй в себе драконью кровь, — голос Эдриана звучал приглушенно.

Легко сказать! Когда до последнего не верила, что эта драконья кровь во мне есть.

Втянула в себя воздух. Сосредоточилась. Вспомнила страх, гнев, растерянность. Все, что чувствовала со мной, когда Тьма впервые откликнулась. Вдохнула глубже.

— Теневик должен чувствовать твое превосходство.

Тьма не просто окружала меня. Она встрепенулась во мне.

Я чувствовала ее. Не как оружие. А как часть себя. Вскинула руку перед собой. Уверено, резко. Теневики замерли. Они ощущали мою силу. Навязчивый шепот смолк.

— Хорошо. Теперь прикажи им встать между тобой и мной. Построй защиту.

Еще одно движение рукой, и Тьма сгустилась передо мной, фигуры вытянулись, выстраиваясь дугой.

— А теперь, — Эдриан щелкнул артефактом, — отрази удар.

Я вскинула руку, и Теневики дернулись вперед, прикрывая меня. Один шаг. Второй. Я стараюсь удерживать щит. Он делает ложный выпад, и один из Теневиков дрожит, теряя форму.

— Сконцентрируйся! — его голос звучал резче.

Я рванулась в сторону, теряя связь с Тьмой.

Эдриан ловит момент, резко смещается и перехватывает меня. Его рука на моей талии, вторая — на запястье. Он опрокидывает меня на спину, легким движением, без усилия.