Смех красной лисицы

— Думаю, уже спешит, — согласился Кайто.

Во время кратких переговоров она казалась встревоженной. Это было первое, что Кайто подумал, услышав ее голос. Она снова пыталась все контролировать, никак не могла забыть диверсию, поэтому Кайто знал, что Гадюка ни на минуту не поверила в его уверения, будто он все проверил, она сама изучит лабораторию, только после этого разрешит зайти остальным.

Блеск был прав. Даже если его капитан ничего не чувствовал, не видел и не соображал, он не заслуживал, чтобы его изучали. Кайто поджал губы. Они не должны вмешиваться в дела Видящих, вдруг повредят что-то важное, но… Все записи в компьютере. При мысли, что Птицу станут использовать как материал для испытаний уже не имперцы, а пираты, которым жизненно необходимо представить записи о преступлениях Видящих, становилось еще хуже. Что все начнется заново. Им нужны были ответы. Но он этого не заслуживал.

Они встретились взглядами. Кайто мельком подумал про скальпели, потому что направить клинок не против врага было как-то неправильно, он так не умел. Но Блеск вдруг шагнул вперед.

— Ты не должен делать это сам…

Блеск поднял руку с пистолетом, как будто боялся передумать. Отвернулся. И выстрелил.

***

Гадюка занялась тем, что выводила пленников, решив сначала спасти свидетелей, а потом разбираться с остальным. Кайто увидел их издалека, около лифта, где они толпились, серые испуганные тени в одежде, напоминающей больничные рубашки. Один из фэйтов шатнулся к Блеску, обрадовавшись увидеть хотя бы одно родное лицо кого-то из своего народа, но Гадюка подтолкнула его к лифту, проворчав что-то. Блеск, безмолвный и напуганный, шагал за Кайто.

Отправив их наверх, Гадюка повернулась к ним, но Кайто только потряс головой: не сейчас, мол. Рассказал про солдат, про растяжки, про пропавших ученых.

— Думаю, мы нашли ускоритель, — подтвердила Гадюка, — такая круглая штука, которая раскручивается, и… Там сторожит Хан, если появятся гости рядом с устройством, нам сообщат. Но ты прав, это отличный путь отступления. Рисковать своими ведущими специалистами империя бы не стала, даже если это им стоило бочек ультрамарина и нескольких отрядов солдат, — скривилась Гадюка. — Найти пленников — уже удача. Хотя бы обвинить их в похищении мы можем.

— Опытные образцы они тоже не успели зачистить, — сказал Кайто, стараясь быть отстраненным. — Но Отшельницу мы не нашли.

— Странно, — кивнула Гадюка. — Она должна была попасть сюда совсем недавно, но ее никто не видел. А уж Элси попробуй не заметь!

— Может, ее тоже увели через ускоритель? — проронил Блеск, рассматривавший пол под их ногами. — Она ценный… экземпляр даже по сравнению с моим народом, да?

— Да. Давайте проверим по маячку. Вы шуруйте наверх, вызовите Акиру и Арчи. Она, может, поймет, как нам использовать ускоритель, — пояснила Гадюка, когда Кайто неуверенно посмотрел на нее. — Спускать Ахи-Ди-Ала с командой будет дольше, да и Арчи, вроде как, знакома с такими механизмами? Вот и отлично!

Когда платформа снова опустилась, Кайто шагнул на нее, кивнул напоследок Гадюке, которая направилась влево. Он предупредил их быть осторожнее на пути, надеясь, что никаких неприятностей не будет. Итак, пока солдаты задерживали их, ученые успели отступить… Куда-то, где могли продолжить работу, у Кайто от отчаяния голова закружилась, стоило ему представить, сколько еще может быть таких лабораторий. Эта — наверняка одна из самых крупных, но…

Подъем в прошлый раз показался ему и вполовину не таким медленным. Возможно, из-за Блеска, который стоял рядом, пошатываясь, никак не мог найти опору.

— Мне жаль, — сказал Кайто.

Он снова не находил слов, как и с Арчи. Блеск устало привалился плечом, как будто не было больше сил даже держаться прямо, словно горе перетерло его позвоночник. Столько дней Блеск мечтал спасти своих, выручить их, он готовился, а в итоге… вынужден был оборвать жизнь последнего выжившего фэйта из своей команды. Своего названного брата. Кайто разрывался изнутри, мечтая помочь друзьям справиться с потерей, но… ничего. Совсем ничего не мог поделать.

— Почему так случается? — спросил Блеск, не смотря на него. — Почему мы должны терять близких… даже не из-за судьбы, а из-за чьей-то прихоти?

Кайто впервые видел, как фэйт плачет: слишком много слез, слишком много горя.

— Я не знаю, — произнес Кайто единственное, что можно было сказать.

Он стоял молча, и Блеск тоже, он берег воспоминания для себя или же тяжело было сразу вот так ими делиться, Кайто не знал, но он не настаивал. Просто побыть в тишине, попробовать успокоиться. Выдохнуть. Им предстоял последний рывок.

Им нужно было показать всем, что такое империя Аматерасу, и надеяться, что это не приведет к очередной огромной войне. Но Блеск всегда хотел только спасти своих.

Кайто подумал, что у всех его близких империя отняла кого-то дорогого.

А у него — его самого.

— Я пойму, если ты захочешь вернуться домой… — начал он, но Блеск помотал головой:

— Не смогу. Ты не понимаешь! Каково это — прятаться в своих клетках, — скривился он очень по-человечески, и Кайто подумал, что Блеск у него научился. — Не думай, что там безопаснее: гибнут в шахтах, в вылазках на поверхность, где вечный мороз, от лап пещерных охотников и от болезней, которые… теперь, мне кажется, из-за ультрамарина, у нас редко рождаются здоровые дети. Мы рано узнаем, что такое смерть. Мы медленно вымираем. Но я всегда хотел увидеть, что такое свобода.

Кайто слабо улыбнулся: вот оно — Блеск очередной мечтатель, встреченный им на пути. Такой же, как Акира, только ему было, куда возвращаться, и все же он выбрал свой путь, полный опасностей.

— Ты можешь остаться с нами столько, сколько захочешь, — сказал Кайто. — Думаю, остальные не будут против. Ты… если тебе нужен друг или брат, ты, ну, можешь сказать мне. Как и девочки.

«Придурок, — сразу же подумалось Кайто, захотелось самому себе по лицу дать, и что руки у него тяжелые и железные — так только лучше будет. — Он ведь только что… а ты ему набиваешься».

— Спасибо, я…

Блеск замолк, потому что лифт поднял их и замер. А наверху полыхнуло синим светло-серое небо, раскрасилось десятками оттенков, заполыхало, как на пожаре, насыщенно голубым. Застыв на месте, Кайто в ужасе наблюдал, как, в рывке преодолевая огромные расстояния, вокруг небольшой планетки выстраиваются боевые фрегаты империи. Три, четыре, пять… Целый десяток! Вот почему они не отправили солдат, они готовили атаку с космоса. Кайто смотрел на зависшие хромированные носы кораблей, направленные на «Тиамат», точно стрелы и копья, сверкающая угроза.

Связь в передатчике взорвалась голосами.

А ведь со стороны империи было бы вполне логично выжечь здесь все, уничтожив заодно следы собственных преступлений. И потому сдерживаться они не будут. «Мы не можем совершить рывок, один из двигателей выведен из строя!» — гремела передача с «Тиамат», Кайто представлял пилота, который наклоняется к микрофону, а на фоне пробивались взволнованные голоса остальных на мостике. Дак кричал, что у него кончился ультрамарин. Удача тоже что-то пыталась сказать, но Кайто не расслышал ее шипящий голос.