Смех красной лисицы

— Я запрещаю тебе драться, — сказала Акира, повернувшись к Кайто.

Зная капитана, Кайто мог сказать, что она не хотела заваливать мостик трупами. Но смотреть на застывшие фигуры в синем, на замерших людей, будто заснувших на ногах, было жутковато. Кайто двигался осторожно, сдерживая желание ударить по шее капитана Нисиду, полоснуть наводчика, державшего под правой рукой пистолет, вонзить клинок в сердце… Сквозь большой иллюминатор было видно, что битва еще идет, что «Тиамат» преграждает им путь. Пираты перестали атаковать этот фрегат, а остальные имперские корабли пока не сообразили, что произошло, загоревшуюся тревогу Акире удалось погасить почти мгновенно.

Кайто казалось, что он начал понимать капитана без слов, потому что ему оставалось только кивнуть, когда Акира указала на провода, змеившиеся под приборной панелью. Иглы и выступы, которые должны были впиться в разъем, сверкали, как наконечники стрел. Кайто уже проделывал это, помнил ощущение вздрогнувшей тонкой шеи, когда он подключил ее напрямую, как она дернулась, как напряглись лопатки. Кайто не знал, было ли это больно, или просто Акира привыкала к новой реальности, которую не могла описать тому, кто ничего в ментатстве не понимал.

Развернувшись к капитану и офицерам, Кайто с настороженностью следил за ними, готовый к тому, что кто-то из них оживет и откроет огонь. Ничего не случилось. Совсем ничего. Самое удивительное, что корабль продолжал двигаться, якобы увиливая от атак пиратов, которые со всей самоотдачей изображал Дак. Корабль ирландца даже выпустил несколько ракет, правда, по неудачной траектории — их легко было избежать. Но для других, для команды на нижних палубах все было именно так, как и должно. Кайто глядел на Акиру, удивляясь, каким чудом ей удается столько всего одновременно.

Акира не была человеком. Признавая ее небывалые способности, он был вынужден подумать и об этом. Клон, генетическая мутация. Авесы знали, постарались превратить ее мозг в идеальный компьютер, поэтому операции, которые другие ментаты проделывали после долгих тренировок, Акира осваивала легко. Кайто задумался, что ей в общем-то не нужна была команда: Акира могла сама управлять «Смехом» даже лучше, чем самый умелый пилот, с противником справилась бы запросто, замкнув ему биочип или обернув окружающие их везде компьютеры против врага. Остальные проблемы легко было решить деньгами, которые она, опять же, могла получить сколько угодно, взломав чей-то счет. Но она нуждалась в них: в Арчи, в Кайто, в Блеске, в Криврине и Гадюке. Она хотела не только славы, она хотела кем-то быть. Как и Кайто, у которого осталось только имя. Как и все они.

Поэтому он стоял рядом и стерег капитана. Кайто старался не смотреть на экраны, которые вдруг ожили и взбунтовались, на них мелькали открывающиеся и стремительно закрывающиеся окна, строчки кода, небрежно смахнутые карты, все это было так ярко, что жгло глаза. Наконец, показалось схематическое изображение, похожее на паутину. Акира распутывала ее с помощью кодов Рооку, пересланных ей авесом. Он не был предателем; он просто был трусом. Кайто догадывался, что Акире это не дается легко. Узел за узлом. Медленно распускала полотно.

Старый авес наверняка давно хотел попробовать влезть в Сеть империи. Лакомый кусочек. Вот только он не любил рисковать, раз не появился здесь, ему нужен был кто-то для испытаний — кому иначе некуда деваться. Кто-то, кому не жаль поставить все на одну операцию.

Коды работали. На боковых экранах Кайто видел, что Акира получила доступ к базе данных империи, как она с легкостью взламывает корабли. Она заходила через искусственный интеллект, который внедрялся во все боевые суда на случай, если в аварийной ситуации корабль потеряет ручное управление. Многих это спасало от падения камнем вниз, но теперь программа стала им ловушкой. Акира прикрывалась ей, как кицунэ — лисьей маской. Кайто понял, что улыбается, сквозь иллюминатор видя, как фрегаты застывают, а потом перестраиваются. Техника больше не слушала людей, которые пытались с ней совладать. Медленно — Акире наверняка приходилось работать с каждым кораблем отдельно. Они построились в клин. Прекратились вспышки, пираты следили за тем, как двигается имперский флот, утративший волю.

— Ваши корабли захвачены пиратским флотом Семерых, — говорила Акира, передавая по Сети свое сообщение, которое шипело из динамиков на каждом фрегате. — Пожалуйста, не делайте резких движений и не пытайтесь вернуть управление, все системы работают автономно и не послушаются вас. Если вы будете оказывать сопротивление, я буду вынуждена включить команду самоуничтожения на вашем корабле.

Кайто не знал, что на боевых фрегатах такая команда есть.

Конечно, она должна была быть.

— Кажется, — усмехнулся он, — это самая большая наша добыча за все время пиратства.

Акира не засмеялась. Она позволила двинуться только капитану, который шагнул ей навстречу, тщетно всматриваясь в ее лицо. Возможно, до Нисиды доходили какие-то слухи о Химико, возможно, он пытался угадать, что за пиратка ворвалась на его корабль и подчинила его.

— Вы же знаете, госпожа, — сказал он, — что не в правилах имперских офицеров сдаваться в плен противнику, даже настолько превосходящему по силе. Мы позволили себя обмануть! Должен сказать, я удивлен. Для меня было бы честью сразиться с вашим бойцом, но это уже ничего не изменит, — он посмотрел на голографическую карту. — Мы станем вашим посланием для империи Аматерасу?

— Да, капитан Нисида. Простите за неудобства, — тихо сказала Акира. — Я хочу, чтобы они увидели, что с нами придется считаться. Они послали десяток кораблей — мы забрали их. Они могут попытаться снова.

Кайто видел страх за этой бравадой. То, как поджались пальцы, впившиеся в край приборной панели. Или, возможно, Акире было больно от того, сколько она пыталась контролировать. По экрану все еще бежали строки.

Возможно, Нисида тоже видел. Сверкнул клинок — Кайто закрыл Акиру собой, не успев даже подумать, инстинктивно. Но Нисида не нападал на нее, острие впилось в его тело, он медленно упал. Кайто заметил, что девушка в офицерской форме плачет, хотя и не может пошевелиться. Наводчик раскусил губы в кровь.

Акира смотрела на экран. Наверное, знала, что капитан собирается сделать — и позволила.

***

Когда Акира заставила фрегаты сесть, пираты подошли к ним и увидели, что солдаты стоят с поднятыми руками. Руки они опустить не могли. Некоторые кричали, другие просто замолкли, казалось, навсегда. Но двинулись только тогда, когда Акира позволила. Изможденную, с раскалывающейся головой, Кайто практически на руках вынес ее наружу. От запаха гари Акира закашлялась, но благодарно кивнула.

Под конвоем имперцев было решено отправить к Варшаве, где теперь собирались все доступные пиратам силы. Офицеров вместе с обычными солдатами заперли в трюмах, некоторых допрашивали серпенты Удачи, но Кайто при том не присутствовал. Не хотел видеть. Знал: тратить столько усилий, сколько было убито на Макото и его сны, у них возможности нет. Это значило пытки. Зато, передав Акиру в руки друзей и вколов себе обезболивающие, Кайто помогал Ахи-Ди-Алу, который предложил разобрать один из фрегатов, чтобы починить двигатель на «Тиамат». Они не могли долго оставаться у Дельты, ставя себя под угрозу нового нападения, поэтому надо было скорее убираться. Кайто с механиками таскали детали, на которые им манус указывал множеством пальцев, и не задавал вопросов, а на технической палубе «Тиамат» его встречала уже Арчи, которая общалась исключительно матерными выкриками. Гремел металл, протягивались провода, соединялись разрозненные части.