Смех красной лисицы

Но некогда было раздумывать над загадками. Кайто снова проверил передатчик, но Криврин молчал. Им нужно переместиться на имперский корабль, если они хотят исполнить замысел Акиры. А для этого фрегаты Удачи должны зажать его на несколько минут в одной точке. Проще сказать, чем сделать, потому что боевые суда кружили, обмениваясь выстрелами… Акира снова вывела на экран знакомую карту, правда, не голографическую, а плоскую. Но Кайто мог следить за кораблями, ожидая момент, когда один из них попадет в удачную позицию.

— Все имперские фрегаты строятся по одному образцу, с этим легко, — размышляла Арчи, накручивая кудрявую прядь волос на палец. — Но я не знаю, насколько точные должны быть координаты, чтобы вы не вплавились куда-нибудь в стену…

— Мне кажется, ты все усложняешь, — предостерег ее Кайто. — Лазутчики у авесов спокойно перенеслись.

— У них были информаторы!

— Отправь нас в трюм, там будет свободное пространство, — предложила Акира. — Как диверсантов на «Тиамат».

— А еще там будет куча ящиков…

— Арчи, — отрезал Кайто. — Даже я считаю, что ты слишком переживаешь. А в нашей команде хватает одного параноика.

— Что такое параноик? — спросил Блеск, который до этого стоял рядом молча и не вмешивался в разборки, и из-за этого Арчи отрывисто рассмеялась и быстро отвернулась, чтобы Кайто не заметил блеснувшие в темно-ореховых глазах слезы. Но он уже увидел.

Он знал, что Арчи волнуется, поскольку боится потерять их. Ей и так не дали времени оплакать Джейса, она влезла в кресло пилота и повезла их на опасную миссию. Потому что не могла их бросить. Но если смерть Джейса была трагической случайностью из-за взрыва, которую никто не мог предсказать, то теперь ей нужно было своими руками настроить ускоритель, возможно, подписав им смертный приговор. Или уничтожить, или забросить прямо в руки к имперцам, что даже хуже смерти.

Но им нужно было что-то сделать, чтобы прорвать окружение.

— Я тоже пойду, — вызвался Блеск.

— Извини, но ты… тебе надо отдохнуть, — начал Кайто. — Нам придется действовать очень быстро, чтобы пробиться на мостик и войти в Сеть. Если ты отвлечешься, нас просто убьют. И нет, я не хочу рисковать с вашими… предсказаниями. Мы уже убедились, что они могут быть обманчивы, — Кайто обменялся взглядами с Блеском, которые едва ли кто-то еще, кроме них, понял. — Вы с Арчи останетесь тут и будете контролировать устройство.

— Но я не боюсь…

— Не боишься пожертвовать собой? — перебил Кайто. — Не нужно. Мы не должны сражаться, чтобы погибнуть. Если хочешь отомстить — это твое право, но ты уверен, что сможешь не подставить под удар кого-то еще?

Блеск засомневался и отступил. Он и правда был не в лучшей форме, чтобы настаивать, поэтому просто сдался, он все еще двигался как-то странно, заторможенно. При взгляде на него легко было понять, насколько Блеску некомфортно в этих помещениях, вылизанно-чистых и сверкающих белым и разными оттенками металлического цвета. Но они знали, что тут нельзя быть в безопасности нигде: ни под землей, ни наверху, ни еще выше — на кораблях, что сдерживали империю, среди огня и холодного космоса.

— Только вздумайте не вернуться, — всхлипнула Арчи, обняв по очереди и Кайто, и Акиру, и даже Блеска.

Пираты с «Тиамат» выгадывали им время. Имперский флот, куда более профессиональный, чем сборище пиратов, легко прорвался бы, если бы у них на пути не встал огромный линкор. Иногда грубая сила была значительнее. Кайто представил, как гудели щиты. Но насколько их хватит? Кайто не хотел проверять, он первым шагнул к ускорителю. Кольца не подавали признаков жизни, но зато зажегся экран на компьютере, с которого управлялось устройство. Акира о чем-то негромко поговорила с Арчи, показала на рычаг, после чего отошла и заняла место рядом с Кайто.

— Уверена, что мощности хватит на двоих сразу?

— Отправлять одного опасно, — сказала Акира. — Если ты окажешься там один, то не сможешь вырубить камеры и заорет тревога, тебя сразу устранят. Если я останусь одна и отключу систему безопасности, есть и человеческий фактор: вдруг рядом окажется отряд солдат, я не сумею достаточно быстро справиться со всеми, и меня расстреляют.

— Ого, ты, похоже, много об этом думала, — себе под нос пробормотал Кайто, которого это краткое предсказание напугало сильнее, чем угрозы Арчи о неисправности ускорителя. — Ладно, только обними меня на всякий случай. Встанем поближе.

На самом деле его радовал такой подход Акиры, которая стала относиться к делу серьезнее, чем во время их прежних вылазок. О, Кайто не знал, как его до сих пор удар не хватил. В ее стиле было ринуться вперед ради какого-то таинственного артефакта, будучи уверенной, что сможет справиться со всеми ловушками… вот только многие из них сделали давно погибшие цивилизации, еще не изобретшие компьютеры. И Кайто приходилось пару раз отдергивать ее с линии огня обычных самострелов, которые начинали плеваться стальными дротиками, стоило Акире ступить на какую-то плиту. А она только улыбалась, восхищенно говоря, что видела такие штуки в фильмах.

Сейчас все было серьезнее, потому что не только они зависели от происходящего. Но и сотни других пиратов, фэйты, даже граждане империи, которая чудовищно расползалась по космосу, сжирая и чужие, и собственный народ ради силы.

— Ты отговорил Блеска идти с нами, но не стал останавливать меня, — шепнула Акира.

— Я просто знаю, что не смогу тебя переубедить, капитан, мне никогда не удавалось, — хмыкнул Кайто, обняв ее. Акира сердито сопела ему в плечо. — Я недавно думал: а если бы я попросил тебя не принимать тот заказ у серпента, нас бы тут не было. Ничего бы не было.

— Мы охотились бы за каким-нибудь артефактом для барахольщиков, в то время как космос захватывали бы, — тихо сказала Акира. — Незаметно, пока мы были бы счастливы в своем неведении. И не узнали бы, пока однажды кто-то не объявил, что теперь Химико станет править вечно. Что империя научилась создавать идеальных солдат. Что… не знаю, что именно она задумала. Я всегда хотела славы и приключений, — произнесла Акира, но без сожалений, хотя уже знала цену. — Я знала, что будет опасно, хотя в книжках Красная Лисица справлялась с врагами запросто. Теперь я знаю, что ее попросту уничтожили из-за того, что она откопала, что ее убили и нигде нет ее могилы. Что все началось с ее исследований, а превратилось в кошмар. Но то, что мы можем правда что-то изменить, сделать мир немного лучше и… Давай, скажи, что я глупая наивная девчонка.

— Я никогда не говорил, что ты глупая. Что безрассудна — да. Что не умеешь останавливаться. Но, может, это то, чего мне недостает, чтобы быть… кем-то. А не оружием.

— Ты не оружие! — возмутилась Акира, встряхнув его за плечо. Кайто впервые видел ее такой сердитой. — Ты моя семья! И я не позволю тебе так считать! Сколько, — горько улыбнулась она, — сколько, думаешь, времени я провела, пытаясь понять, могу ли считаться человеком?

Кайто хотел сказать, что об Акире он так, конечно, никогда не думал; он хотел переубедить, отговорить, уверить, что она самая человечная из всех людей, кого он знает, со всеми ее недостатками…