Смех красной лисицы

Думали, на них сразу нападут, но лобовой атаки не случилось. Здесь было тихо. Оглушающе тихо. Только сдавленное рычание одного из пиратов, которого задели в бок и который, оказывается, едва не потерял сознание при спуске, пока над ним хлопотала Мика, разбавляло это тревожное молчание. А ведь они были готовы к тому, что их накроет новая волна наступающих. Кайто посмотрел вверх. Там остался Криврин и остальная часть абордажной команды, но они там хотя бы не одни: люди Дака, бывшая команда Элси, Удача и ее капитаны…

— Будем надеяться, что эти жадные ублюдки из Аматерасу пожалеют ультрамарин, чтобы переправить сюда целую армию. Их запасы тоже не бесконечны! — решила Гадюка, хотя зубоскалила она явно по привычке. — Осмотримся. Заметите движение — стреляйте.

Длинный коридор, естественно, разветвлялся на несколько направлений. Кайто не хотелось разделяться, особенно когда приходилось продвигаться вслепую, но выбора не было. Пошел налево, просто потому что огонек, мелькавший там, показался ему дружелюбнее… насколько так можно сказать об этом месте. Поднял «забрало» шлема, собравшееся вверх. Пахло как-то особо: затхло, пыльно. В горле запершило. Их учили почуять паралитический газ или даже банальный иприт, но тут Кайто ничего подозрительно не заметил. Просто волнение. Кайто уткнулся в сгиб локтя с внутренней стороны, чтобы перханием не привлечь внимание врага.

Тени ожили. Первая кинулась на Блеска — случайность или заприметили фэйта, тоже преждевременно поднявшего щиток шлема? С перепугу тот отшатнулся, выстрелил несколько раз — невпопад, куда угодно. Пули звякнули где-то в стене, в обшивке. Узкий коридор напоминал переходы на «Тиамат». Клинок Кайто встретился с мечом имперского солдата, у него не было времени, он видел, как подходят еще, поэтому с силой оттолкнул, навалившись всем весом. Острие соскользнуло. Впилось в грудь солдата, где соединялись пластины, как на древнем доспехе — Кайто дернул быстрее, кровь веером хлестнула. Когда следующий накинулся на Блеска, фэйт увернулся и поднырнул под руку, разложившуюся в клинок. Для меча было слишком близко, Кайто выхватил десантный нож, широким взмахом полоснув по шее. Когда он обернулся, Блеск выстрелил в третьего. Попал.

— Ох, ничего себе… — пробормотал фэйт, попятившись.

Хотя он выстрелил солдату в лицо, разлетелись ошметки плоти и обломки кости, тот упрямо продолжал двигаться. Кайто подумалось, что это рефлекс, инерция, что угодно, но имперец кинулся прямо на оторопевшего Блеска, обе руки взмахнули мечами, как бешеные ножницы. Сбоку, сквозь пролом шлема, Кайто видел месиво мозга. Синее месиво.

Акио, который отвечал на письма. Солдаты из отряда, которые согласились на эксперименты. Вот только напавший на них не напоминал никакое идеальное бессмертное существо из сказки, солдат закружил, сам запутался в своих ногах, упал, схватился за голову, словно та разрывалась от боли; клинки сверкнули, он сам случайно разбил шлем, Кайто видел обломки, бледную кожу, царапины, налившиеся кровью. Все отчаяние, которое вдруг выплеснулось наружу с воплем. Он катался по земле. Замер.

— Я… думаешь, это я? — глотая слова, спросил Блеск.

Наклонившись, все еще готовый ударить ножом в любое мгновение, Кайто посмотрел на рану от выстрела фэйта. Не ожидал такого, но та уже затянулась, полностью закрылась, только темный шрам и заметная неровность черепа. Но, несмотря на это, Кайто не думал, что умер солдат из-за раны. Просто… просто его тело будто не выдержало. Он хватался за голову — дело в мозге?

— Надеюсь, что он хотя бы сам пошел на это, — пробормотал Кайто, не замечая, что рассуждает вслух. — А не его заставили офицеры, которые могут приказать нам умереть, и мы все сочтем это обычным вторником.

У фэйтов тем более никакой свободы выбора не было. Стоило побеспокоиться о них, а не о солдатах, которые пытаются их прикончить, но Кайто все никак не мог двинуться дальше…

— Мне жаль, — тихо сказал Блеск.

— Я с ним не знаком, по правде сказать. Людей гораздо больше, чем фэйтов, поэтому…

— Я знаю, — кажется, впервые в голосе фэйта послышалась обида, что его сочли ничего не понимающим. — Я догадываюсь, почему ваши ученые могли использовать мой народ. Мы чужаки, мы и выглядим иначе, я заметил, что многие не могут смотреть мне в глаза. Госпожа Удача не доверяет людям, работает с ящерами, это я тоже понимаю. Но они, — он кивнул на тело, — они даже своих соотечественников, даже тех, кто им служит…

— Привыкли использовать, — припечатал Кайто. Мир фэйтов, насколько он понял из рассказов Блеска, был другим. Небольшим, замкнутым, но довольно дружным, если своих товарищей по команде Блеск считал почти что родственниками, семьей. Внешний космос был для них угрозой, но друг за друга фэйты крепко держались.

Кайто признался себе, что не хочет видеть другие результаты экспериментов, если придется на них наткнуться. Но Блеску об этом говорить не стал. Изобразить опытного воина, как и тогда, с Ханом, когда Кайто во время зачистки диверсантов довелось командовать, но сейчас было труднее. При взгляде на эти стены, перевитые проводами, как кровеносными сосудами, гоняющими чистый яд, какую-то отраву, хотелось сбежать и не узнавать, что скрывается за поворотом.

Кратко отчитавшись Гадюке о том, что они столкнулись с сопротивлением, Кайто выяснил, что и другим отрядам пришлось прорубаться. Даже если имперцы высылали подкрепление, явно его было недостаточно, чтобы остановить всех пиратов, рассредоточившихся по подземному комплексу. Кайто шагал дальше, стараясь не отвлекаться. Заглянул в тесное помещение, оказавшееся, похоже, той самой серверной, которую хотела отыскать Акира.

— Вот ведь… — Кайто выругался, когда обнаружил, что перевести передатчик на линию с капитаном не может. — Похоже, в подземелье стоят глушилки. Сигнал наружу не пробивается.

Если что-то пойдет не так, они останутся тут одни. Похороненные под землей.

— Давай попробуем что-то включить, — рискнул Блеск. — Как работают ваши устройства?

— Я только включить-то и умею…

Кайто быстро нашел, как заставить монитор загореться, но дальше запароленного экрана он не ушел. Никаких подсказок — и никакого толка. Но зато Кайто узнал, что они действительно на Дельта-117 — цифры, вписанные в треугольник, светились внизу экрана. Где искать остальные места? Кайто надеялся, что Акира сможет выяснить из этих компьютеров, когда они все зачистят.

— Давай теперь направо, — решил Кайто, кивнул на развилку, — для разнообразия.

Они оказались в левом крыле, остальные сражались в правом, Кайто проверял линию, надеясь, что хотя бы связь внизу не утеряна. Втайне надеялся, что Акира-то, с ее талантами, пробьется, но пока было глухо. Блеск оглядывался по сторонам, боясь снова допустить ошибку и прозевать затаившегося врага. Именно поэтому он указал вниз, привлекая внимание Кайто, чудом заприметил в полутьме блеск тонкой нити.

— Растяжка, — кивнул Кайто, одобрительно коснувшись плеча фэйта. Хотел сказать что-нибудь насчет того, что ему повезло с глазастым напарником, но стало как-то неловко, особенно после разговоров о чужаках и страхах. — Осторожнее, наверняка дальше еще есть. Похоже, они отступали отсюда и бросили все.

— Ну, куда-то они должны были деться, — задумчиво сказал Блеск. — Ученые. Мы видели только воинов. Может, у них тут тоже стоял ускоритель, и они успели бежать?

Кайто с сожалением вынужден был признать, что они понятия не имеют, как эта штука выглядит, и что запросто могут принять за очередной хлам в темноте. Рассчитывая каждый шаг, они очень медленно пересекли короткий коридор, который показался в два раза длиннее. Раздвижная дверь была распахнута, поэтому Кайто просто заглянул внутрь. Большое помещение, похожее на склад, уходило вперед, и он бы разочарованно двинулся дальше, если бы не приметил синие огоньки. Остальная подсветка, сигнализирующая о вторжении, полыхала тревожным красным светом, вот Кайто и показалось это подозрительным. Поманив за собой Блеска, пошел вперед, разложенный клинок взрезал спертый воздух.