Смерть во имя Империи

Встреча с Собун вантхэджа не регламентирована, так что можно не торопиться, есть как минимум два часа в запасе до окончания концерта группы Седьмой Голос.

— Пятая стихия — это Хаос и это Порядок. Они являются двумя ликами одного целого, сочетанием всех остальных стихий, грубо говоря. А насчет прочих, то покажу на примере. Вот это — огонь, — Цесаревич оторвал руку от руля, и на его раскрытой ладони запылал небольшой сгусток пламени. — Самый обычный, именуемый земным или, по-научному, Варахрам. Или же вот это: тоже огонь, — клубок пламени в ладони Огнеслава окрасился в чистый белый цвет и сыпал золотыми росинками, — но уже другой, благодружественный Вохуфриян, он горит в душах живых или оживленных существ, называемых асури. Например, в нас с Вами именно он. Или вот это, — в руке мужчины зло полыхнула тьма, с раздраженным треском брызжа зелеными искрами, — брызжущий ядом Вишавепш, хаотический аналог Вохуфрияна, так же наполняет тела, но уже у дэви. Всего Огонь имеет девять форм, различающихся разной долей Порядка и Хаоса в себе. То же самое с другими стихиями. Воздух сочетает в себе как Мглу, так и Светоносный Эфир, Вода бывает живой и мертвой, а Земля, самая интересная, на мой взгляд, стихия, включает как Алатарь, так и Саматарь. Жизнь и Смерть. Земля-Матушка родит и принимает прах.

— Гм, — княжна нахмурила брови, явно не приемля подобное мировоззрение, и привела очередной аргумент: — А Душа? Ее вы не включили в схему?

— Отчего же, все учтено. Только это не то, что доступно всем. Ее мы не рассматриваем как стихию. Это великий дар и не та сила, которой можно пользоваться всем. Лишь в двух тарикатах обучают разным сторонам данной науки. Карающие и витязи. Сейд против веры. Вы ведь уже знакомы с Карателем?

— Более чем, — поморщилась Анариэль.

— Только такие, как он, достойны обучаться владению этой силой.

— Эм… Сумасшедшие? — иронично пошутила княжна.

— Да… — Огнеслав как раз завернул на остановку и заглушил двигатель болида, он несколько удивленно посмотрел на Анариэль. — Мне сейчас пришло в голову, что вы как нельзя правы. Сумасшедшие. Готовые отдать все ради других. Мы приехали, ваше сиятельство. Нескучный сад. Подождите немного, я отворю вам дверь.

Цесаревич расторопно выпрыгнул из автомобиля, бегло пробежавшись взглядом по округе. Вроде, репортеров не видно, но несколько прохожих все же есть. Они мгновенно узнали болид Огнеслава и, конечно же, с интересом наблюдали за ним. Не стоило даже сомневаться, что завтра вся страна будет знать о том, с кем Цесаревич проводил время в неофициальной обстановке. Хотя это все равно было бы неизбежно. Не скрываться же Огнеславу под маскирующими заклинаниями карающих.

— Прошу, ваше сиятельство, — мужчина галантно приоткрыл дверь авто, предложив руку в помощь.

Анариэль, не привыкшая к местным правилам хорошего тона, осторожно выпорхнула из мягкого кресла, лишь кончиками пальцев коснувшись ладони Цесаревича.

— А здесь довольно мило…

Княжна с интересом рассматривала местную растительность, создававшую ощущение легкого диссонанса. Пестрые листья деревьев имели все возможные оттенки, кроме зеленого. Преобладали пурпур и порфир, сам парк скорее напоминал дикую рощу, чем ухоженный сад или сквер. В ноздри ударил не нежный запах цветов, а нечто напоминавшее тонкий полынный аромат.

— И необычно, — закончила свою фразу Анариэль.

— Да, персона, с которой у меня сегодня назначена встреча, любит необычные места. Нескучный сад как раз в ее стиле. Пройдемте, нам туда.

Цесаревич, неспешно направился от мощеной камнем стоянки к усыпанной алой каменной крошкой парковой дорожке. Руки автоматически пробежали по воротнику красного мундира, поправляя эмблемы войскового атамана. В душе рождались искры нерешительности. Стоило ли идти сюда с княжной? Наверняка нет. Но был ли другой выход? Желаниям отца лучше не перечить. Императору и Мстиславу виднее, как лучше поступить в том или ином случае. Борислав Варашевич обладает мудростью всех своих предшественников, а Каратель имеет многовековой опыт и знания почти во всех областях жизни. Другое дело, что же теперь придется пережить самому Огнеславу по вине старших?

Огнеслав уже встречался с Кхэль Собун и ее родителями после совместной войны Российской империи и империей Корё против Мистических островов. Тогда Цесаревич был всего лишь поручиком, а вантхэджа, еще носившей имя Ми, исполнилось пятнадцать лет, и та никак не желала облачаться в женский наряд, предпочитая ему мужской. Она продолжала выходить в нем на светские приемы, даже несмотря на страшные кары со стороны Баоёнъ хванчже. С тех пор судьба не сводила их вместе, но, по рассказам старых друзей, Собун приобрела женский шарм, все больше становясь похожей на свою мать — прекрасную, но смертельно опасную лисицу. Из-за чего, в принципе, и была пока удалена от двора своего отца, не желавшего лишний раз вспоминать о жене, которую ему пришлось казнить. К счастью, Собун вантхэджа оказалась непричастна к секте пикумихо, унаследовав от отца сильную волю и правильное воспитание. Именно она, собственно, и предупредила хванчже о готовящемся заговоре.

Собун хитра, ее реакции непредсказуемы. Но, несмотря на свои не самые радужные мысли о предстоящей встрече, Цесаревич продолжал мерно шагать, любуясь экзотическими деревьями и их терпким ароматом. Из глубин парка уже доносилась приглушенная листвой мелодия. Тяжелая музыка магических гитар и барабанной установки гармонично переплеталась с мелодичным женским вокалом.

По крайней мере, у Ее Императорского Высочества неплохой вкус.

— Как Вам музыка? — спросил Огнеслав у своей спутницы.

— Под стать этому саду, — улыбнулась княжна. — Необычно.

Несмотря на улыбку, от Огнеслава не укрылось легкое смятение, промелькнувшее на лице Анариэль. Похоже, современная интерпретация музыки прошлой эпохи ее привела в замешательство.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество! — вытянулся по струнке работник театра, завидев Огнеслава. — Крайне рады видеть Вас в Нескучном саду!

— Кхэль Собун вантхэджа находится в отдельной ложе? Проведите нас к ней. Если можно, более неприметными путями.

При первых же словах Цесаревича перед ним, как черт из табакерки, выскочило новое лицо:

— Конечно, Ваше Императорское Высочество! К счастью, нас заранее оповестили о вашем прибытии, и мы успели подготовиться! Разрешите представиться, Адгур Маратович, управляющий данным театром. Прошу, следуйте за мной, Ваше Императорское Высочество.

— Идемте, ваше сиятельство. Придется поблуждать по техническим коридорам, — извиняющимся тоном сказал Огнеслав. — У меня нет желания мешать своим внезапным появлением выступлению. Попробуем появиться тихо и незаметно.

Управляющий, по всей видимости, относящийся к абнауаю, лесным людям, имел две пары рук, был покрыт жесткой колючей зеленоватой шерстью, глаза его были красные, словно налитые кровью, а улыбка — полна острейших зубов. В целом вполне соответствующий театрал для Нескучного сада.

Адгур быстро и без лишних разговоров провел Цесаревича к отдельной ложе. Уже через пять минут ничем не примечательная каменная стена с тихим шелестом сдвинулась в сторону, яркий свет солнца резанул глаза, придя на смену полумраку технического коридора. Проход открылся как раз за коротким рядом мягких кресел, установленных в небольшой, укрытой тентом отдельной ложе. Все места в ней были свободны, за исключением одного.

Собун вантхэджа моментально среагировала на звук за спиной, плавно повернувшись лицом к новоприбывшим. Огнеслав даже успел заметить мелькнувшую на ее лице улыбку до того, как кремовый веер с красными маками не оставил на виду лишь загадочно мерцающие бордовым огнем очи. Они, необычно большие для жителей Корё, выдавали в ней примесь крови западных народов.

— Огнеслав, сколько лет, сколько зим! — лукаво пропела Собун, даже не потрудившись встать. Говорила по-русски она превосходно, благодаря ментальной магии она могла в совершенстве изучить любой язык. — Ты ведь не против отбросить некоторые формальности?