Смерть во имя Империи

— Да. Я встречусь с Алимой, она единственная, кто сможет мне помочь в данном вопросе. И я даже не знаю, чего ждать, — Мстислав задумчиво вгляделся в жемчужную реку за окном. — Если на меня влияли с помощью магии, значит, наш враг и в самом деле тот, о ком мы думаем. А это… Это, дочь, проблема, которую я пока не знаю, как решить.

Глава 10. Культурные мероприятия

12 февраля Императорский публичный зооботанический сад отметил очередную круглую дату — 670 лет со дня основания. Это одна из немногочисленных организаций, ведущих свою историю до начала Новой эры. За время своего существования зоопарк претерпевал множество взлетов и падений, пережил не одну войну и сменил более сотни названий, однако на протяжении пяти веков кое-что оставалось в нем неизменным — его управляющий. Итак, сегодня мы представляем эксклюзивное интервью с бессменным управляющим зоопарком Алимой Ренйхард… Информационный бюллетень Императорского общества акклиматизации животных и растений

Огнеслав нервно оправил черкеску, привычный мундир атамана казачьих войск стал сегодня на удивление неудобным. Впервые Цесаревич лично принимал такой большой военный парад.

Раз в пять лет в Санкт-Петербург входил флот лучших альвийских кораблей в память о совместной победе над войсками Муспельхейма и последующем присоединении Альфхейма к Империи. Этот парад так же стал известен как Алые паруса, так как альвийский флот снабжался именно такой парусиной, имеющей ряд преимуществ и единственный недостаток — демаскирующий красный цвет, что, в общем, для альвов было глубоко безразлично. Зато сейчас это стало особенностью праздника. Тысячи подданных Империи прибывали в город в честь Алых парусов, лишь бы увидеть, как армада, сверкающая в небесном свете, стоит в центре небесной столицы. Ну и, конечно, это один из немногих моментов, когда в Петербурге бесплатно посещение абсолютно всех культурных учреждений.

Обычно парад принимает сам Государь, но в этом году у него намечена важная встреча с раджой Камбуджадеша и махараджей Виджаянагары в Тахт-е Хшайта, столице Ариана. Поэтому нервничал сегодня Огнеслав. Благо было с кем поговорить. Брат Цесаревича тоже был здесь, по случаю праздника — в полном своем великолепии, то есть белоснежной парадной форме витязя и с внушающим уважение набором орденов и медалей.

— Успокойся, брат, — благодушно пробасил Святослав, — пора привыкать уже к таким вещам.

— То, что пора, я знаю, — раздраженно ответил Огнеслав, — но легче от этого не становится.

— Эх, как всегда импульсивен, — посетовал витязь, попутно выглядывая в окно, за которым радостно мерцал вечный рассвет. — Бери пример с Собун: нисколько не смущается своего незнания и так доверительно смотрит в глаза Ведевуту, что и не признаешь в ней интриганку, загубившую целую секту при дворе своего отца-императора.

Огнеслав тоже глянул на картину, открывающуюся из окон его покоев, которые Цесаревич занял в Большом Петергофском дворце. Собун вантхэджа и княжна Анариэль с нескрываемым восхищением наблюдали за деятельностью прусского князя Ведевута. Огра по видовой принадлежности со всеми вытекающими — мощное телосложение, желтоватая кожа, своеобразные черты лица с выступающими клыками и дюже упорный характер.

Сейчас Ведевут установил треногу с светописцем и на радость девушек вручил им по маленькой карточке с изображением большого каскада, которые были сделаны только что. Данный фотографический аппарат с возможностью моментальной печати был изобретен лишь недавно — как раз в Санкт-Петербургской Академии художеств — и был диковинкой даже в пределах Империи.

— Судя по тому, как Собун вантхэджа ведет себя с Ведевутом, он ей палец покажет — она засмеется, — скептически отнесся к данному примеру Огнеслав. — Если отец хотел меня на ней женить, то теперь это будет проблематично. С таким-то конкурентом, пусть и женатым.

Витязь в ответ раскатисто рассмеялся, сощурив горящие живым светом глаза:

— Успокойся, брат. Я не понимаю, серьезно ты это говоришь или нет, но на всякий случай напомню тебе вскользь брошенную госпожой Алимой Рейнхард фразу. Собун пришла в зоопарк только, чтоб увидеться с ней. Нашей милой принцессе нужна именно госпожа Алима, а Ведевут — лишь возможная ступенька на пути к цели.

— Да, я помню, — усмехнулся Огнеслав. — Сложно не заметить интерес Собун вантхэджа к персоне управляющей зоопарком.

— Она старается понять сейд, — задумчиво погладил подбородок Святослав. — Собун уже изучила магию разума школы империи Корё, но, видимо, в искусстве карающих есть что-то, что ее очень привлекает.

— Не дай Бог ей выучиться сейду! — с ужасом воскликнул Цесаревич. — Я, вообще, не понимаю, как можно доверять столь опасную магию непрофессионалам! Система обучения магии в иных странах иногда просто ужасает.

— Успокойся, Огнеслав. Им, в свою очередь, не понять, как у нас могут доверить магию разума одной единственной организации, фактически подарив ей всю власть. Многим, конечно, не ведомо, что карающие, как и витязи, априори преданы Императору и Империи.

— Послушай, Свят, — угрожающе сузил глаза Огнеслав. — Может, перестанешь уже просить меня успокоиться? Это раздражает.

После этих слов, уже не слушая ответ брата, Цесаревич вздохнул и погрузился в неглубокий транс. Уже несколько дней он находился в постоянном напряжении. Нужно было уделять внимание и двум дамам, и подготовке к параду, и самому себе. Он не забыл о недавнем покушении, и нутром чуял, как усилился его невидимый конвой. Сейчас подозрения Собун были как никогда оправданы. Куда ни плюнь — везде карающие. А где их нет, там витязи. Цесаревич не удивился бы, если во всем Петергофе сейчас нет ни одного гражданского. А тут еще и видимая нянька на голову свалилась в лице родного брата.

А Собун постоянно приходят в голову всякие интересные идеи. Как, например, тот поход в зоопарк.

Несколькими днями ранее Огнеслав с компанией отправились в увлекательное путешествие по миру дикой природы, называемому Императорским публичным зоологическим парком. Аргументировалась данная прогулка заботой о Цесаревиче, мол, нужно развеяться, да и Анариэль стоит показать это чудо, но, как выяснилось позже, Собун преследовала свои цели.

Огнеслав не стал отказываться, так как сам бывал в зоопарке лишь в молодости и то во время какого-то мероприятия, где в первую очередь нужно было играть на публику. В итоге мысли о предстоящем параде и прошедшем неудавшемся покушении так и не дали расслабиться, но несколько приятных моментов все же произошло. Хотя как раз именно тогда Святослав и начал методично бесить брата фразой «Успокойся, Огнеслав».

Гуляя по просторам зоологического парка, получилось спокойно поговорить с братом, пока пара девушек выражала свои восторги по поводу восхитительного окружения.

— Успокойся, Огнеслав. Право же, пора убавить свою импульсивность, — ободряюще пробасил Святослав. — Ты, брат, уже не маленький ребенок. Должен понимать, что ради государственных нужд можно и нужно терпеть самые странные и абсурдные обязанности.

Огнеслав с выражением вселенской скорби на лице посмотрел на излучающего радушие витязя и безнадежно изрек:

— Я понимаю, но немного жаль расставаться с детскими иллюзиями. У любого крестьянина больше свободы, чем у меня. Фактически с тех пор, как я завершил службу в армии, мной только и делают, что манипулируют. Отец, дядька Мстислав, Синод…Наблюдают, ведут за ручку. И своими планами делятся весьма скупо. Что произошло вчера в Нескучном? Почему ко мне приставили княжну? Сомневаюсь, что это просто вредность Карателя. Много вопросов, но ни одного ответа. От тебя в том числе.

— Я и сам немного знаю, — виновато развел руками смуглый витязь. — Приказ поступил вчера вечером. Срочно вызвали из Ледяного. Сказали незамедлительно прибыть к тебе, встретиться случайно, следовать неотступно и бдеть неустанно. Это, кроме того, что твой Конвой усилили вдвое. Вся информация про инцидент в Нескучном не вышла за пределы охранки. А про девушек тем более мне ничего неизвестно. Могу лишь предположить, что кто-то, либо сам Император, либо его приближенные, надумали тебя женить в кратчайшие сроки.