Смерть во имя Империи

— Есть, ваше высокопревосходительство! Что прикажете делать с демоном?

— Он больше не нужен, так что я его сейчас уничтожу, — взгляд Катерины на миг оторвался от кварца и упал на тело Эгиля.

Короткая вспышка багрово-черного огня, охватившая альва — и все, демона не стало. Пламя Хаоса уничтожает отродий Бездны и большинство существ одним лишь касанием, растворяя в себе все, до чего дотянется.

Больше альв Катерину не интересовал. Ее внимание полностью поглотил небольшой кусочек кварца с крайне интересной информацией. Пришлось потратить более полутора часов, чтобы рассортировать все полученные данные. К сожалению, Вейланд знал не так уж и много.

Точно можно было судить лишь о его планах насчет покушения на жизнь Цесаревича. Подробно раскрылась схема новой одержимости, способ, каким должен был быть ликвидирован Огнеслав, связи с некоторыми другими посланцами Бездны и тайными обществами. Однако Десница так и не смогла найти главное — источник информации Вейланда и его заказчика. Сам этот демон, хоть и был достаточно могущественен, обладал широкой сетью осведомителей, но все они могли обеспечить его лишь недостоверными слухами. Тогда как же Вейланд узнал о намечающейся встрече Огнеслава с Собун? При этом раньше, чем об этом узнал сам Цесаревич. Заявка на участие в концерте была подана около недели назад, немногим раньше Эгиль Сванхвит едва ли не навязался госпоже Родниной со своим выступлением. При этом Вейланд успел оставить на территории Нескучного театра пять осколков бомбы, ему оставалось лишь пронести последний и активировать печать. Количества римской смеси хватило бы, чтобы уничтожить половину первопрестольной.

Конечно, у Вейланда было несколько сообщников, уже найденных и с минуты на минуту пойманных, но Десница сильно сомневалась, что из них удастся выудить больше информации. Дворник и декоратор театра были похожи на невольных исполнителей, аптекарь-псоглавец — скорее тайный приверженец веры своих предков-демонопоклонников, а вот купец подавал надежды. Срочно прибывший из Царьграда, он явно играл не последнюю роль в этой ячейке.

— Законник Штальс, — обратилась к начальнику Московского отделения Катерина, — прикрепите этот кристалл к делу и передайте его начальнику Охранной службы мистику Азег Яурову. Все пояснения и мои заметки он найдет в кварце. И незамедлительно привлеките сыскарей Шуйцы.

Отдав это поручение, Десница в ту же секунду хотела связаться с Карателем, чтобы уведомить его о произошедшем прецеденте и ее личных выводах, однако, как и несколькими часами ранее, это не удалось. Нахмурившись, Катерина попыталась хотя бы определить местонахождение Мстислава. Не так часто Длани не могли связаться с Карателем, тем более два раза подряд.

По счастью, выяснить, где сейчас находится Мстислав, все же удалось. Связь указывала примерное место — Санкт-Петербург, а далее методом исключения Катерина додумала сама. Единственное место в небесной столице, где обрывается даже ее с Карателем связь — это Архив Императорской Академии наук, а именно его закрытый отдел. Доступ туда имели лишь Император, Цесаревич и немногие помнящие времена до Слияния. Десница к их числу не относилась.

Ждать, пока Мстислав сам выйдет из архива, не имело смысла, предыдущий опыт показывал, что засиживаться с книгами Каратель мог продолжительное время. Проще было Катерине самой прилететь к нему, попросив архивариуса выпроводить министра из закрытого отдела и заставить архимагистра приступить, собственно, к своим обязанностям.

Ирий — место интересное, чтобы добраться туда, приходится приложить ряд усилий: простые порталы непосредственно из Москвы в Санкт-Петербург открыть не получается. Биврёст, мост между мирами, место, к которому можно телепортироваться из любой точки, всего один и ведет в Ноатун Асгарда, и пользуются им почти исключительно карающие. Через Биврёст, конечно, можно также переместиться куда угодно, но его использование привлекает слишком много внимания и потребляет много энергии. Ко всему прочему, общество привыкло, увидев вспышку радужного портала, бежать в ближайший бункер — обычно Биврёст используется в экстренных случаях ударными группами карающих для наведения порядка и ликвидации особо опасных преступников. Да и просто оказавшись в Асгарде, быстро оттуда не уйдешь — сразу посыплется куча неотложных дел. Катерина предпочла традиционный способ перемещения в Ирий, то есть банально нырять в небеса. Тем более что сделать это Десница могла и на своих двоих, не прибегая к помощи летательных аппаратов.

По природе своей она была темным ангелом, если верить словам Карателя, по общей же классификации — единичный вид. То есть единственный представитель своего рода. Но не в этом суть, главное — это крылья. Не материальные, конечно, но так даже удобнее. На летных качества не сказывается, а жизнь упрощает в разы. В мире, где большинство крыльями не обладает, в повседневной жизни два лишних придатка на спине очень мешают. Но без них летать крайне сложно. Казалось бы, вот зачем тому же Горынычу крылья? С его массой они абсолютно бесполезны. Или крылья Карателя — они, вообще, по сути, бесплотны, но даже без них полет невозможен, хоть какие заклинания используй. Законы магии имеют свою логику, иногда весьма далекую от физических реалий мира.

Так и с Ирием. С одной стороны, находится он наверху, но если просто лететь вверх, то можно оказаться в космосе, а если нырять в небеса, то в другом мире. Умение чувствовать эту возможность перехода высоко ценилось как в гражданской, так и в военной авиации. Десница тоже обладала им, так что уже через несколько минут рассекала жемчужно мерцающие облака черно-багровыми крыльями, стремясь выйти из тумана, занимающего большую часть Ирия.

Вырвавшись из его объятий и разметав золотистые брызги света, словно роса, осевшие на одежде и волосах, Катерина с досадой цокнула языком — Петербурга видно не было. Только бесконечное море облаков внизу и девственно-чистое лазурное небо вверху. Даль терялась в дымке. Горизонта в Ирии не было, он был плоским и, теоретически, бесконечным. И если бы не туман, то его можно было бы осмотреть сразу весь, но видимость здесь была невысокая. Ориентироваться приходилось по местным компасам и маякам. Потеряться в Ирии легче легкого: просторы гигантские, и редкие острова в них теряются. Кстати, передвигались здесь на кораблях, и летунов здесь было немного — твердь неба начиналась уже в километре над поверхностью океана из облаков.

К счастью, Катерина прекрасно ориентировалась в Ирии, тем более что местонахождение Карателя всегда можно определить, не нужен даже компас, указывающий направление и расстояние до основных небесных городов Империи: Архангельска, Санкт-Петербурга, Ванахейма и Альфхейма.

Не прошло и получаса, как впереди туманную дымку разрезал золотистый клинок яркого света — маяк Толбухин исправно приветствовал путников. Яркий фонарь — это первое, что видишь, приближаясь к Петербургу, вне зависимости от того, откуда ты идешь. Вся небесная столица и ее окрестности, включая Колпино, Царское и Красное Села, обнесены стеной, подобной Гиперборейской. Пройти сквозь нее можно лишь через Кронштадт. Данная система — пережиток войн с Муспельхеймом. После заключения союза с Альвхеймом и Вяйноле граница отодвинулась, и Петербург больше не подвергается постоянным нападениям огненных великанов, но защитные сооружения никто и не думал забрасывать. Единственный вход здорово упрощал таможенный контроль, сейчас в Петербурге существовало всего три пункта досмотра товаров — в Кронштадте и у двух междугородних телепортов. Учитывая распространение в Ирии наркотических веществ, идущих из небесных Оннов Атлантиды, и обилие молодежи в городе, данная предосторожность не была лишней.

Тем временем, Катерина уже пролетала над Котлином, впереди виднелся шпиль Андреевской церкви, чуть вдали сиял золотом и лазурью купол Небесного Ильинского собора. Рядом с этим храмом, на Якорной площади находился пригородный телепорт, через который Десница собиралась переместиться сразу к Князь-Владимирскому городскому порталу. Полномочия карающего и знания в гальд позволяли ей обойтись без лишних переходов сначала к вокзальной площадке и потом только к внутренней сети телепортов.

К счастью, сейд позволял избавиться от лишнего внимания, так что полет над городом и возле порталов, где, как всегда, сновали толпы народа, обошелся без воплей. Обыватели, в основной массе своей, крайне нервно относились к сотрудникам МГБ, особенно к высшим чинам Карающего тариката — у каждого за душой имелось несколько грешков, о которых они не хотели бы рассказывать.

Головное отделение Архива находилось на Стрелке Васильевского острова, окруженное комплексом зданий Императорского Санкт-Петербургского университета и Императорской Академии наук. Фасад здания выходил на Архивную площадь, с которой открывался завораживающий вид на вырастающие из потоков жемчужного тумана дворцы Императорского Эрмитажа по правую руку и бастионы Санкт-Петербургской крепости по левую.

В этом городе сохранилось большое наследство Старой эпохи и второй династии: огромное количество дворцов и усадеб, сейчас отведенные под музеи, как Эрмитаж, или учебные заведения, как Янтарный дворец — ныне академия сельского и лесного хозяйства, или Инженерный дворец — ныне механический институт. Из всего сонма бывших дворянских и императорских резиденций лишь три были заняты под государственные нужды: дворец в Петергофе для императорской семьи, Воронцовский дворец для наместника в Ирийском княжестве и Месазонский дворец на Елагине острове в качестве места отдыха для первого министра Империи.

Среди населения Петербурга преобладающей группой были студенты, приезжающие сюда со всех концов Империи, много было и ученых. Катерина так же могла причислить себя к этой касте, так как являлась почетным профессором Академии наук и доктором заклинательных наук за развитие песенного и поэтического направления заклинаний. Она также была частым гостем многих местных университетов, однако, сейчас незаметной тенью проходила мимо них, целенаправленно двигаясь к Архиву, и уже через двадцать минут стояла в подвальном помещении, в темном закутке длинного коридора. Прямо перед ней, преграждая путь, была начерчена жирная красная линия — дальше идти нельзя, начинается закрытый отдел.