Смерть во имя Империи

Принцесса династии Кхэль была юной девушкой с длинными черными волосами, гладкие локоны которых ниспадали вниз, и сдерживала их лишь тонкая паутинка, искусно сплетенная из нитей золота и украшенная драгоценными камнями. Носила она традиционный наряд для своего государства — блузку алого цвета с позолоченным поясом и пышную багряную юбку до пола, украшенную золотыми сливовыми цветами. Поверх было накинуто белое пхо, скрывающее даже юбку, своеобразное длиннополое пальто с широкими рукавами, которые, как и ворот, были украшены красным узором. Похоже, несмотря на летнюю жару, она не испытывала дискомфорт, одевшись красиво, но излишне тепло — как всегда, спасает магия. Как, в общем-то, и Цесаревича, облаченного в парадную форму.

— Все нормально, — с улыбкой ответил Цесаревич, присаживаясь на свободное кресло и пригласив сделать то же самое Анариэль. — Знакомься: Анариэль, княжна буквально сегодня присоединившегося к Империи народа эльфов. Так сложились обстоятельства, что сейчас я помогаю ей адаптироваться в имперском обществе. Анариэль, это Кхэль Собун вантхэджа, Алый Феникс, дочь Императора Корё, нашего доброго друга и союзника.

— Да осияет Вас благодать Порядка, Ваше Императорское Высочество, — доброжелательно поздоровалась Анариэль.

— Рада знакомству… — чуть сузив глаза, сказала Собун, не отстранив от лица веер.

— Она старше тебя более чем на пятьсот лет, Собун, — с легким упреком заметил Огнеслав.

— … ваше сиятельство, — словно так и собиралась, закончила приветствие принцесса и обозначила неглубокий поклон.

— В обществе Корё сильно традиционное уважение старших, — пояснил Огнеслав. — Даже багрянородные персоны выказывают чуть больше уважения к собеседнику, если он на несколько сотен лет старше них.

Веер, прикрывающий лицо принцессы, жалобно скрипнул в тонкой девичьей ладони, но остался на месте.

— Сколько же вам лет, Собун вантхэджа? — без скрытого умысла, просто с целью поддержать разговор, спросила Анариэль.

— Тридцать восемь, ваше сиятельство.

— По факту двадцать пять. В Корё традиционно принято добавлять к реальному возрасту еще от двух до двадцати лет в зависимости от видовой принадлежности, — невозмутимо добавил Огнеслав.

— Хва-тит! — по слогам и с чувством безграничного возмущения сказала Собун.

Веер, украшенный маками, чувствительно ударил по губам Цесаревича, открыв красивое лицо с правильными чертами принцессы. Вантхэджа даже закусила нижнюю губу от рвущегося наружу возмущения, острые звериные клыки опасно впились в нежную кожу, грозя пронзить ее. Однако Огнеслав лишь со смехом отстранил от лица веер и примирительно произнес:

— Суть от обертки не меняется, ты все та же юная бунтарка.

Яростное выражение тут же сошло с лица Собун, сменившись на простое легкое недовольство.

— ВА… ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЫСОЧЕСТВО-О-О!!! — внезапно раздался на весь театр звонкий голос, отвлекая собеседников от разговора.

Едва заметно вздрогнув от неожиданности, Анариэль обратила свой взор на сцену, откуда на нее смотрела полная восхищения и обожания белокурая солистка альвийского рода. Хотя, на самом деле, ее вниманием, конечно же, полностью завладел Огнеслав. По рядам зрителей пробежала волна недоуменных возгласов, медленно стихла музыка.

Цесаревич невозмутимо поднял руки в приветствии и жестами показал, мол, продолжайте, не обращайте внимания.

— О, прошу прощения за мою несдержанность, — даже из отдельной ложи было видно, как заалели щеки певицы. — Но это большая честь, видеть вас здесь на нашем выступлении! Для вас мы исполним новую песню из нашего будущего альбома. Это будет первое публичное выступление с данной композицией! Песня называется… Пламя!!!

Аудитория взорвалась ликующими криками и одобрительными возгласами.

— А для меня даже самой старой песни не исполнили, — с наигранным возмущением заметила Собун, пряча улыбку за веером. — Какая досада… Принцессой не той станы я родилась. К сожалению, в нашем государстве преобладает другой стиль музыки. Я бы даже сказала, совершенно иная концепция представлений. С предпринимательской направленностью.

— Нашу гостью и вовсе не заметили, — сказал Огнеслав.

— Ты затмеваешь все вокруг, Государь Наследник Цесаревич и Великий Князь, — отвела взгляд в сторону Собун, произнося эти слова. — Ваше сиятельство, вы ведь не против перейти к более неформальному общению? Признаться честно, меня немного угнетают эти титулы и прочая помпа. Хочется хотя бы в узком кругу, не на публике, обойтись без них.

— С радостью, Собун вантхэджа, — радостно улыбнулась Анариэль, увидев в собеседнице единомышленника. — Вы даже не представляете, как надоедает соблюдение всех аспектов эльфийского Этикета. Мы уже нарушили целые главы этого устава, так что ничего не стоит отбросить и остальные.

— Можешь поверить, с этикетом нашей державы дело обстоит ровно так же, — принцесса напустила на себя вид безысходной печали, пряча улыбку в углах нежных губ. — Ваша нация не из нашего мира? У тебя необычный аромат.

— Да, мы пришли, когда наши маги нашли такую возможность. В родном мире нам осталось слишком мало места, поэтому небольшая часть молодежи Мглистой долины решила перейти в иной мир.

— Не лучшее место вы нашли, — со вздохом заметила Собун. — Здесь места для еще одной расы и того меньше. Хотя в России все уживаются, но какой ценой…

— А что с ценой? — удивленно спросил Огнеслав.

— Карающие и витязи! Они обеспечивают полный и безграничный контроль над народами для Императора. Это истинная абсолютная монархия. А Земский собор, Государственное вече и Высокая дума — лишь прикрытие и инструменты в руках Царя. Твой батюшка повелевает всеми помыслами подданных, даже их душами с помощью этих двух тарикатов. И при этом Император уподобляется Царю Вселенскому, считается главой Церкви и проводником Воли Божией. А карающие тогда кто? Псы Господни. Незримые, но вездесущие. Может, даже он карающий! — сложенный веер обличающе указывал на нового певца, выходящего на сцену, солиста приглашенной группы, которую объявили только что. — В общем, хорошая система. Мне по душе.

Цесаревич лишь усмехался, удобно устраиваясь в кресле и слушая тираду Собун. Эта девушка иногда имела склонность к таким театральным монологам. И, кроме всего прочего, обладала рациональным мышлением и воспитанием правителя Империи. Она прекрасно понимала плюсы и минусы системы правления в России, но опасаться карающих не переставала.

— Иначе как еще управлять столь большой Империей, населенной такими разными народами, и привести их всех к процветанию? Непросто угождать и Нутэт-Ныкиритину, и Ариану, и Заречью, и Ирию одновременно. Кстати, Собун, скоро в Санкт-Петербурге состоится торжество, посвященное присоединению Альфхейма и юбилейному выпуску Санкт-Петербургского университета. Я должен присутствовать там. Приглашаю и тебя. Ты, Анариэль, так же будешь там присутствовать. Ирий — довольно интересное место, которое стоит показать, — высказав это предложение, Огнеслав настороженно замер, неотрывно глядя на готовящегося к выступлению певца.