Смерть во имя Империи

— Все это и в самом деле было построено еще до Слияния? — спросила эльфийка у столь же незаинтересованного политическими темами огра.

— По большей части да, — ответил он. — Здесь, в Ирии, Санкт-Петербург сохранился лучше многих других городов, однако, и его пришлось кардинально реконструировать, что-то из-за износа, что-то переоборудовали под новые цели и задачи. Вон там, например, слева от нас — здание Главного Адмиралтейства, раньше оно было морской верфью, а сейчас там выпускают военные суда для воздухоплавания. Дальше, через канал, на месте жилого квартала создан большой комплекс алхимических лабораторий. Здесь это производство не имеет вредных выбросов, в отличие от Мидгарда. А вот справа нам открылся Эрмитаж, бывшие царские дворцы, а ныне музей. Советую посетить его и Кунсткамеру, она находится вон там, недалеко. В них собраны произведения искусств со всего мира и всех временных отрезков.

— Как много людей, — удивилась Анариэль, глядя в указанном направлении. — Думаю, я не смогу сейчас увидеть тот музей, о котором Вы говорите, Ведевут.

— Да… — огр, не обладающий острым зрением, воспользовался оптикой светописца, чтобы присмотреться. — По поводу праздника там установили трибуны — только крыши торчат. А в небе-то тоже места немного, таких как мы, с плотами, тоже немало.

— Цесаревич уже здесь! — удивленно воскликнула эльфийка.

— Еще бы, с «Лазурным» и порталы не нужны! — горделиво сказал Святослав. — Но давайте-ка остановимся во-он там, скоро начало, не очень вежливо будет после него мельтешить в небе.

— Это ты верно заметил, — неожиданно раздался бархатный женский голос сзади. — Я, с вашего позволения, тоже посижу здесь. Крылья устают парить на месте.

Все, кроме Собун, резко обернулись — для не владеющих даром полета от рождения довольно непривычно услышать высоко в небе на изолированном летательном средстве нового собеседника. Принцесса же, наоборот, застыла, словно изваяние, она прекрасно почувствовала, кто пожаловал к ним. И была этому совершенно не рада.

— Катерина Огнекрылая! Рад вас видеть! Служба? — Святослав радостно поприветствовал Десницу Карателя, вынырнувшую откуда-то из-под плота.

— Именно, — немного раздраженно ответила карающая. — Такое мероприятие нуждается в соответствующем контроле. Уже неделю только этим и занимаюсь. Ужасно выматывает подобная работа — слишком рутинная.

— Да, Вы больше привыкли к другому типу работ, — с удивительной смесью робости и дерзости сказала Собун вантхэджа.

— Что есть, то есть, — легко согласилась Катерина, пристально глядя на иностранную гостью. — Мне и самой иногда хочется вернуться к тем славным денькам. Но вовремя вспоминаю, что скука — все же штука хорошая. Большинство людей предпочитают именно ее, а не кровавые бойни. И, в итоге, самой же приходится эту скуку наводить…

Глава 11. Незваные гости

Сварга — мир бесспорно существующий, но до сих пор никем не изведанный. Таинственная территория, манящая умы и сердца географов. Вокруг света. (271, № 11)

— Гиннунгагап ее побери! Она вырывается! — сквозь зубы процедила Десница, едва не прожигая взглядом дыру в затылке Собун.

— Они делают все, что в их силах, — напряженно сказал Святослав, сосредоточенно поддерживая общий щит над зрителями.

— Проклятье! Именно для этого здесь я, а не для того, чтоб затуманивать разум одной некстати явившейся принцессе!

— Никто, кроме Вас, не справится с ней, — виновато промолвил огр, внимательно сканируя пространство с помощью светописца. — Еще один разрыв! На три часа!

— Принято! — Катерина на миг отвлекшись от Собун, по наитию метнула в ту сторону чары, срывающие маскирующие заклинания. — Ну что за твари! Откуда они прут?!

Катерина вновь сфокусировала внимание на Собун, используя все свои умения в сейде, лишь бы та ничего не заподозрила.

Несмотря на то, что спеа предупреждал Десницу о чем-то подобном, она и представить не могла, что ситуация сложится настолько плохо. Теракт, а случился именно он, был совершен с абсолютно неожиданной стороны. Несмотря на свой вопрос о том, откуда пришли нападавшие, Катерина прекрасно знала ответ сама. В Петербург прорваться можно только с той стороны, где обороны просто нет в силу отсутствия знаний о том, как защиту в данном направлении организовать. Ведь ни один имперец не бывал в Сварге, и никто оттуда не приходил до этого дня.

Странные, аморфные кристаллические существа появились незаметно под прикрытием отводящих глаза чар — они тоже использовали магию разума. И, если бы не специальные устройства, замаскированные под обычные светописцы, никто бы их и не заметил, несмотря на все тщание и умение карающих. Но с другой стороны, это позволило им своевременно отвести глаза зрителям и скрыть нежелательных гостей от посторонних. Суть теракта в устрашении, поэтому желательно, чтобы никто даже не подозревал о том, что он был совершен или даже предотвращен. Тем более, когда недоброжелатели нацелились на Цесаревича.

Порталы в низких небесах Ирия открылись, когда армада кораблей Альвхейма выстроилась ровными рядами перед толпами зрителей. Это осложнило работу карающим — сложно скрыть то, что у всех на виду. Ко всему прочему, невозможно было использование в полной мере силы Обладающих и Архимагов из-за большого риска навредить мирному населению, городской инфраструктуре и снести все маскирующие заклинания карающих. Такую боевую мощь лучше не использовать в населенных пунктах. И это при том, что прицеливание было осложнено отводящими глаза чарами.

Но у Катерины имелось в запасе гораздо более элегантное решение задачи, нужно было только немного подождать.

— Святослав, как Цесаревич? — спросила Катерина.

— Хорошо. На Лазурном он защищен. Держится спокойно, как и команды кораблей, хотя им прекрасно видна вся небесная баталия.

— Тварей становится все больше, нужно срочно искать способ закрыть им лазейку.

— Троян работает над этим, — отозвался огр. — Защита будет готова уже через полчаса. Нужно держаться.

— Мы выдержим, только если обратимся к Источникам. Как дела с гражданскими?

— Эвакуирована только одна треть!

— Отвратительно, — раздраженно прокомментировала Катерина. — Святослав, твоему полку придется усилить щит в два раза, сейчас будет жарко.

Через секунду она уже мысленно связалась с Огнеславом:

— Ваше Императорское Высочество, это Десница. Пришло время поиграть на публику, как Вы умеете. Это безобразие над Вашей головой прекрасно видно не только Вам, но и командам судов. Как Вы понимаете, использовать Силу сейчас не разумно, но корабельные орудия имеют полный боезапас, об этом я позаботилась. Велите открыть огонь в зенит. Палите без разбора, так как противник скрыт отводящими глаза чарами, прицельный огонь бесполезен. Полчаса непрерывного огня и мы спасены.

— Силу применить нельзя, а канонада артиллерии в самый раз? Да тут всех гражданских осколками побьет.

— Осколки — не Ваш огненный шквал. Щиты витязей их выдержат и наши чары тоже, нам не нужна паника в такой толпе.

— Принял.

— О, что-то новенькое на юбилей припасли? — с интересом спросила Собун, — это отличается от обычного сценария парада.

Вантхэджа наблюдала, как Огнеслав, завершив традиционный обход судов и поздравление команд с годовщиной объединения, остановил «Лазурный» на своей первоначальной позиции. Для нее и всех простых зрителей парада сейчас резко оборвалась музыка, оркестр замер и на город опустилась звенящая тишина.