Смерть во имя Империи

— Думаете, что это не единичный случай? — спросил Огнеслав, с сомнением глядя на конвульсивно дергающегося обезглавленного кадавра.

— Наверняка, Ваше Императорское Высочество. Даже самые лучшие мастера в спеа всегда закидывают несколько наживок, — уверенно заявила Катерина. — И еще я и сама уже не знаю, что думать. У нас появились определенные проблемы в последнее время.

— Я заметил, — нервно сказал Огнеслав. — И мне бы хотелось узнать подробности.

— Скоро Вы их узнаете, даже быстрее, чем думаете, — повинуясь внезапному порыву, вымолвила Катерина, после короткой паузы добавила: — Считайте это моим предсказанием. В любом случае, сейчас не время и не место.

— Понимаю.

— Завтра, вообще, будет не самый приятный день. Все закрутится, — обреченно сказала Катерина. — Сегодня произошло слишком много, чтобы мир остался в покое.

— Еще одно предсказание? — удивленно спросил Огнеслав.

— К сожалению…

Глава 12. Планы архимагистра

Двадцать лет назад была принята доктрина сдерживания Атлантиды. Вскоре мы сможем увидеть плоды работы карающего тариката в этом направлении. Из интервью министра МВД протологофета Румянцева А.А.

В восточной резиденции Архонна было необычайно многолюдно. Что очень странно, учитывая, что она, выстроенная на вершине горы Олимп, была предназначена для отдохновения бессменного главы Атлантического союза, или попросту — Атлантиды.

Официально этим государством испокон веков правил Совет Оннов, который включал помимо Архонна глав шести провинций: Бриттской, Пиренейской, Альпийской, Балканской, Элизийской, Иалийской. Однако настоящая власть была лишь у одного владыки.

На самом деле, Атлантида — это остров, остатки Апеннинского полуострова, слившиеся с Сицилией и еще несколькими мелкими клочками суши, которые в итоге оказались затянуты в Ирий. И Архонн официально является сувереном лишь этого острова, названного территорией Престола Света. Каждый Онн, по идее, так же является полноправным правителем своей провинции. Фактически же всем заправляет Архонн, и весь совет только и делает, что выполняет его указы. Все-таки атланты являлись фанатиками, и слово владыки Престола Света было для них законом, а сам совет образовался из-за неких старых демократических идей. Правда, никому уже не понятных.

Архонн не зря несколько сот лет управлял своими владениями, даже самые ярые ненавистники признавали его ум, хитрость и стратегическое мышление. Хотя, конечно, все эти добродетели правителя меркли перед нетерпимостью инакомыслия и ксенофобией, присущей Архонну.

Доподлинно неизвестно, с чего начались розни между Империей и Атлантидой, однако, жители второй по сей день считают первую обителью Тьмы, и, следовательно, подлежащей уничтожению. При этом создалась довольно комичная ситуация, так как на другом конце света Герусия почитала своего заполярного оппонента оплотом Света. Хотя истинные причины вражды Империи с двумя этими государствами скрывались, конечно же, не только в идеологических разногласиях, а в банальной геополитике и экономике. Большое количество Источников в Империи многим внушало соблазн их приватизировать. Иначе почему Атлантиду не интересуют полканы с их постоянными порталами в Ад? Потому что те не лезут к атлантам, живут на пустынных землях, где практически нет Источников, и задешево делятся всякой запрещенной в Империи продукцией.

Атлантида уже многие годы вела практически бесконечную войну с Россией, то в одиночку, то при поддержке Муспельхейма, как в Мидгарде, так и в Ирии. Периоды открытых конфликтов переходили в холодную вражду и обратно. Последняя война окончилась не так давно благодаря Оссе Тинголу и его победоносному флоту, но поражение не сломило дух атлантов, а их правитель лишь провел работу над ошибками, пользуясь тем, что Империя не имела возможности провести широкомасштабное наступление, рискуя ослабить другие границы.

Итак, сегодня, вопреки своему обыкновению, Архонн открыл двери своей Олимпийской резиденции для посторонних, прервав блаженный отдых. Все шесть Оннов были тайно созваны и доставлены к правителю для скорейшего разрешения бюрократических препон на пути решений Архонна.

В большой беседке, находящейся на самом краю скалистого уступа и залитой светом начинающего садиться солнца, собрались шесть седобородых старцев с горящими ярким и чистым светом глазами. Они были облачены в белоснежные балахоны с золотистыми звездами на спинах, восседали вокруг стола и вели горячие дебаты, иногда переходящие в откровенную грызню. Тут же был и еще один старик, в такой же одежде с такой же звездой, не менее, но и не более, седобородый. Единственное, чем он отличался, так это тем, что молчал и лишь с интересом рассматривал игру света и тени на белой столешнице, создаваемую заходящим солнцем, легким маревом, поднимающимся от облаков, и шелестящими под редкими порывами ветра листьями плюща, оплетающего белокаменную беседку. И глаза у него светились ярче.

Этот молчаливый старец и был Архонном, консулом Рима, Иялы, Элизия и всего Средиземноморья, а спорщики, разделившиеся на два равных лагеря — Оннами. В принципе, в том споре, который сейчас так усиленно вели главы провинций, не было никакого смысла, так как все давно решено за них. Это собрание было лишь глупой формальностью, от которой Архонну то ли не хотелось, то ли просто было лень избавляться.

Речь шла о договоре «взаимной дружбы» против Империи между Атлантидой и друидами. Вообще, древопоклонники были немногим лучше имперцев — такие же иноверцы, да еще и язычники. Но они хотя бы не пользовались никакими запретными силами, и к тому же не были так опасны, как Империя. Поэтому политика Атлантиды допускала кратковременные договоренности с Союзом Древ, хотя в долгосрочном плане он так же находился в ликвидационном списке, только чуть ниже Империи.

— Атлантида сейчас сильна как никогда! У нас имеются договоренности с Удгардом и племенами туатов— горячо говорил Бриттский Онн. — Зачем нам какие-то язычники?!

— Сильна?!! — возмущенно возопил Балканец. — Может, у вас там на острове и сильна, да только у вас нет никаких Империй под боком! Посмотрел бы я, как ты запоешь, если на твоих границах ежедневно будут происходить локальные стычки с хорошо организованными и сильными отрядами, а не с повстанцами-гойделами!

— А может, не так уж они и сильны, может, как раз слабы мы. На данном конкретном участке, — как бы между прочим заметил Онн Ирийской провинции Иялу.

— Что ты сказал, блаженный?!!

«Судя по всему, сейчас полетят клочки бород по закоулкам», — с усмешкой думал Архонн. Все бы ничего, да только Совет должен выглядеть презентабельно перед гостями. Стоит их остановить.

— Тихо всем, — негромко приказал до того молчавший старец и, хмуро оглядев всех присутствующих, продолжил. — Совет принял решение. Договор с друидами заключить. Пусть послужат дополнительным пушечным мясом. Если все будет гладко, то мы убьем сразу двух зайцев. А сейчас всем успокоиться и держать себя в руках. Генрих, приведи гостей.

В тот же миг все разом успокоились, а незаметный, одетый в столь же белоснежные одеяния, что и мрамор построек, человек у входа в беседку сорвался с места и помчался по тропинке в сторону главного здания комплекса. Через минуту к собранию Совета присоединилась группа из трех человек. С такими же бородами, только не столь ухоженными и гораздо серее, и балахоны на них были из простого сероватого льна — делегация друидов, ожидавшая окончания фарса в виде собрания.

Архонн решил не затягивать особо с заключением договора, а заодно также и с согласованием военных действий и разработкой плана наступления. Следующие несколько часов были этому всецело посвящены. Лишь когда на Олимп опустилась светлая ночь, и на всей территории дворца зажглось множество разнокалиберных огней, одинокая беседка, наконец, опустела. И только тени составляли ей компанию. Всего две тени с глазами, излучающими потустороннее синеватое сияние. Две тени — Анита и Умбар, Очи Карателя.

— Так, так, так… — Каратель с интересом изучал полученную от подчиненных информацию. — Архонн и его совет показывают небывалую расторопность в решении таких важных задач. Неожиданно и опасно. Мы только начали налаживать контакты с адмиралом Эрмиусом и командованием морского флота Атлантиды. Придется в срочном порядке менять стратегию. Сроки наступления Атлантиды как-то подозрительно совпадают с расчетной датой нападения демонов.

— Слишком очевидное совпадение, чтоб его не заметить, — скупо прокомментировала Умбар.