Смерть во имя Империи

— Да, мне и самому не терпится увидеть это, — с энтузиазмом согласился Святослав.

— Вы тоже не в курсе происходящего? — спросила девушка.

— Это же юбилейный парад, нужно как-то выделить его, сделать праздник более запоминающимся, — спокойно заметила Катерина.

Бровь Собун непроизвольно дернулась, показывая тщетно скрываемые за маской спокойствия чувства. вантхэджа не нравилась эта женщина, Десница. Даже больше, чем сам Каратель, наверно. Хотя бы оттого, что Мстислава Олеговича ей встречать не приходилось: тот вообще для многих являлся полумифическим персонажем.

Присутствие в непосредственной близости от себя карающей нервировало Собун неимоверно. Но вантхэджа даже не подозревала, насколько сама раздражала сейчас Катерину. Деснице приходилось прикладывать массу усилий, чтоб растянуть общий морок карающих на Собун. Политика тариката предусматривала абсолютное скрытие терактов для поддержания общественного порядка и стабильности. На протяжении уже двухсот лет в Империи не было зафиксировано ни одного случая нападений на мирных жителей, все конфликты происходили лишь на границе с участием армии. Официально. На самом деле, уже сотни подобных случаев были предотвращены в последний миг прямо на глазах у ничего не подозревающих подданных. К счастью, большинство не обладало такой хорошей защитой от сейда.

Воздух сотряс оглушительный раскат грома, даже щит витязей лишь немного ослабил его силу.

— Ого, какой замечательный салют!!! — восторженно воскликнула Анариэль, прильнув к ограждению плота, забыв, что находится в трех десятках метров над уровнем земли. — Замечательно! И даже при свете дня…

— Да, просто превосходно, — лицо Десницы исказила хищная ухмылка.

Разрывающиеся в небесах снаряды альвийских кораблей рвали в крошку незваных пришельцев, озаряя все вокруг мертвенно-белым светом. Стеклянные осколки от снарядов и белоснежные искры дождем осыпались на щит витязей, заставляя воздух словно полыхать золотым огнем. Это и в самом деле было в какой-то мере красиво, хотя эльфийская княжна, конечно, восхищалась совсем другому зрелищу. Она, как и все зрители, видела совершенно иную картинку. Под аккомпанемент вновь заигравшего оркестра в небе для них расцвели красочные бутоны фейерверков, великолепные иллюзии, изображавшие битвы прошлого. И скрывавшие бойню настоящего.

— Ха-ха-ха! Так их! — радостно рассмеялась Катерина.

— Пальба беспорядочная, но эффективная, — высказался Ведевут, наблюдая все через светописца. — По какой-то причине новые порталы открываются только над флотом, так что прибывающие противники сразу оказываются под огнем артиллерии.

— Хорошо, хорошо… Святослав, что со щитом? Нагрузка не сильная?

— Мой полк выдержал бы и один удар Огнеслава, а уж эти искры и подавно.

— Одним ударом здесь не обошлось бы, они прибывают без конца.

— Какие новости от Трояна?

— Работает.

— Наш салют не может длиться вечно, накопители и боекомплект на кораблях не бесконечны…

— Ничего, артиллеристы в Петропавловке скоро присоединятся к нему, — с кровожадной улыбкой сказала Катерина.

— Долго же работают ваши расчеты пОроков, Десница, — поддел Святослав.

— Они работают быстро! Пятьдесят семь орудий из пятидесяти девяти были в консервации, на их подготовку уходит время. Это все же не боевая крепость…

Грохот сотряс воздух. Заговорили пушки Петропавловской крепости. Здесь были установлены гораздо более мощные орудия, нежели на кораблях альвов, поэтому новые ноты в канонаде уверено взяли главную партию.

— Надо же, в этой крепости есть не только орудия пыток. Удивительно, — с искренним удивлением сказала Собун.

— Девчонка… Не зли меня еще больше, — зло процедила Катерина.

Десница буквально выжимала из себя последние силы, разрываясь на несколько фронтов. Она прекрасно владела сейд, но даже ей нелегко приходилось затуманивать разум Кхэль Собун. Сейчас бы очень пригодилась помощь Карателя, но, как всегда, в такие моменты он был занят другими делами. Встреча правителей нескольких государств была более приоритетной целью защиты, поэтому Мстислав был именно там. В свете недавних событий не стоит исключать того, что это нападение лишь отвлекающий маневр.

— Разрывов больше не наблюдаю, — сухо доложил Ведевут. — Похоже, они закрылись.

— Троян? — Катерина телепатически попробовала связаться с ученым.

— Все готово, девочка, — раздался в ответ добрый старческий голос. — Новых противников не появится.

— Отлично! Шандор! Собери все улики, у тебя минута. Чтоб никаких намеков на то, что только что происходило! — отдала приказ командиру спецподразделения «Одо» Десница, обрадованная приятной новостью.

— Есть, ваше высокоблагородие!

В ту же секунду множество призрачных белоглазых фигур хлынуло в толпу, сметая, словно ветер, все лишнее: осколки разорвавшихся снарядов, керамические черепки с рунами, хрустальные обломки тел нападавших, дым от алхимических смесей. Только после этого Десница наконец смогла позволить себе постепенно, шаг за шагом отпустить сознание Собун вантхэджа.

— Это все? — поинтересовалась Собун. — Хорошо, зрелищно. Салют понравился, несмотря на постоянную освещенность в Ирии, он получился хорошим. Не поделитесь секретом?

— Возможно, когда-нибудь. Вопрос не по адресу, никто из здесь присутствующих его решить не в праве, — иронично ответила Катерина. — Но от Вас мне бы хотелось услышать дальнейшие планы хотя бы на сегодняшний день, Собун вантхэджа.

— Для чего интересуетесь, ваше высокоблагородие? — настороженно спросила девушка, подозрительно сверкнув глазами.

— Я абсолютно уверена, что Его Императорское Высочество будет Вас сопровождать, и было бы желательно наперед знать, куда заведет Огнеслава Ваша прихоть на этот раз…

— О, ну конечно! Я бы рада была Вам помочь, но, к сожалению, еще не решила какую прихоть придумать сегодня. Прошу прощения, — с долей язвительности произнесла Собун.

— Что ж, в таком случае, спеа мне в помощь… Приятно Вам провести время, мне пора заняться своей работой.

Катерина поспешила ретироваться, пока, сама того не желая, не вызвала какой-нибудь международный скандал. По внешнему виду нельзя было определить состояние Десницы, но она крайне устала. Контроль разума Собун вантхэджа потребовал небывалого напряжения и вызвал вполне явную мигрень. Головная боль не добавляла настроения Катерине и, помноженная на усталость, сильно влияла на самоконтроль. Раздражительность Десницы помимо ее воли эмпатически передалась принцессе Корё, и без того не питающей теплых чувств к карающим. Эмпатам опасно лишаться контроля над собой, в таких случаях все окружающие могут оказаться под ударом.

Спешно перелетев в Петропавловку, Катерина тут же, не став тратить время на услуги медперсонала, опрокинула стопку с обезболивающим составом и позволила себе несколько секунд насладиться отступлением боли.

— Шандор, от нападавших что-то осталось? — спросила она через некоторое время, используя телепатию.

— … — секундное замешательство было ей ответом. — Сложно сказать, Ваше высокоблагородие! Лучше бы Вам взглянуть на это лично. Все интересные находки складированы на третьем уровне Меньшикова бастиона.