Смерть во имя Империи

— Сейчас буду…

Уже через минуту она лично наблюдала находки и подозрительно принюхивалась. В ярко освещенном светильниками зале витал какой-то непонятный тонкий аромат, который не удавалось уловить из-за резкой вони озона, исходящей от разнокалиберных кристаллических осколков.

— Гм… Шандор, обратись к Трояну, нам срочно нужны специалисты его профиля — нужно законсервировать все улики в стазисе. Эти кристаллические структуры подвержены чему-то вроде оловянной чумы.

Катерина аккуратно поддела когтем небольшой обломок — обычный прозрачный кристалл, напоминающий хрусталь с краев уже начавший осыпаться белой стружкой. Насколько могла судить Десница, это был абсолютно однородный кусок, как материально, так и энергетически.

— Так, так, так! Что у нас тут? — конечно же, Троян не замедлил явиться лично. — Угу, вот вам стазис. А теперь приступим к осмотру.

— Троян, спокойнее… — недовольно попросила Десница излишне энергичного мага.

— О! Катя, ты здесь. Это хорошо. Приятно иметь дело с людьми, имеющими широкие полномочия в вашем тарикате, — не обратив внимание на недовольство, шаровая молния довольно запрыгала в воздухе. — Ну что, приступим к осмотру первых артефактов, полученных из Сварги? Такой исторически важный момент и как всегда в полной секретности! Печально все это.

— Меня жизнь, вообще, редко радует, что ж теперь поделать? — с какой-то обреченной тоской сказала Катерина. — Приступим к работе?

— Мстислава не ждем?

— Он освободится не раньше, чем через пять часов, так что не вижу смысла. Расщеплять сознание он сейчас не будет.

— Хорошо… — уже забыв обо всем, Троян растекся светящимся облаком по комнате. — Так, так… А, вообще, какие возможности успели проявить наши недоброжелательно настроенные гости?

— Хорошие летные качества при отсутствии крыльев, высокий уровень в магии разума, отводили глаза даже специалистам из нашего тариката, использовали в основном огненную магию, в первую очередь Вазишт.

— Молнии метали, значит. Следовательно, это были какие-то асури. И, похоже, родственники огненных великанов Муспеля. Гм.

Катерина не стала отвлекать Трояна от размышлений, только отвечала на его вопросы, ожидая заключения, хотя бы промежуточного. А до этого момента она позволила себе присесть в углу и немного расслабиться. Лекарства лекарствами, но после таких перенапряжений лучше просто отдохнуть. Возможно, даже прикорнуть на некоторое время.

— Ваше высокоблагородие! — резкий крик по телепатической связи прогнал всякую сонливость и окончательно испортил настроение.

— Что такое, Шандор? — устало спросила Десница.

— Нападение на Цесаревича…

— Снова?!! Где???

— Кунсткамера, резервная экспозиция, второй этаж… В общем, ориентируйтесь на меня, буду ждать у запасного входа. Все равно необходима Ваша помощь.

— Уже вылетаю. В чем дело?

— Некромантия. Очень сложные структуры, штатный специалист не может их идентифицировать.

— Ясно.

Уже через минуту Катерина имела сомнительное удовольствие наблюдать странную тварь, похожую на дракончика размером с ладонь человека и мордой в виде жала. Мелкая тварюка была приколота к полу черным метательным ножом, что абсолютно не мешало ей извиваться и противно стрекотать.

— Ваше мнение, Десница? — холодно спросил находящийся здесь же Огнеслав.

— Как хорошо, что все произошло в резервной экспозиции и без посторонних, и что это не видит Собун.

— Они с Анариэль предпочли побыстрее уйти из отдела естествознания и начать осмотр национальных костюмов. Собун вознамерилась переодеть княжну в ханбок. За ними присматривает Святослав, — бесстрастно доложил Цесаревич. — А конструктивное мнение?

— Нежить. Кадавр. Исходный материал — животные дэви, вероятно, демонические виды. Тонкая работа по сращиванию тканей, не имея познаний в некромантии, можно принять за реальное существо, что и сделали биологи, поместив эту тварь в данную экспозицию.

— Это мне уже успел рассказать… Ведевут, — Огнеслав пристально посмотрел на скромно стоящего в тени огра. — Или кто бы это ни был.

— Риантор. Риантор из дома Дирандор, — представила Катерина. — Обратись ненадолго.

— Есть, ваше высокоблагородие, — вытянувшись по струнке, отозвался огр.

Правда, на деле это оказался вовсе не огр. Желтоватая кожа, клыки исчезли, гипертрофированные мышцы словно сдулись, отчего надетый по поводу парада мундир мешком повис на уменьшившемся теле. На месте Ведевута стоял чернокожий гуманоид с красными глазами, чешуйчатой кожей и копной зеленоватых толстых волос.

— Риантор из дома Дирандор, младший исправник Карающего тариката, особый отдел Правого Ока.

— Диверсант? — удивился Огнеслав.

— Специалист широкого профиля и оборотень, — поправила Десница. — Спасибо, Ведевут.

Карающий вновь обернулся огром, как ни в чем ни бывало.

— Итак, вернемся к нашему уродцу. Шандор, ты ведь уже собрал информацию по данному экспонату?

— Так точно, ваше высокоблагородие, — отозвался призрачный карающий, представитель одного из многих кланов Заречного народа чудь, серой тенью с белыми глазами он стоял за спиной Катерины. — Найден мертвым около семидесяти лет назад в Ирии профессором Ильдеборг недалеко от Муспеля на островах Лелеина. Предполагалось, что это мутировавший радужный василиск. Осмотр и консервацию производил кандидат биологических наук Айрат Алтынбай-углы. Им не было выявлено каких-либо признаков нежизни. Шестьдесят девять лет экспонат находился в Кунсткамере и периодически выставлялся публике, в скором времени как раз должна была состояться новая выставка с его участием.

— Н-да… Странная история получается, — задумчиво Катерина поскребла когтем по нежной коже существа, при этом оно не замедлило попытаться ее ужалить, правда, тут же лишилось головы. — Некто когда-то давно состряпал эту нежить из останков демонических животных, заретушировал внешне под местную фауну, обращение наполнило внутренние структуры Вохуфрияном взамен Вишавепша, и в результате мы получаем вполне правдоподобную скотину для данной местности. Это настолько нелогично, что я бы поставила на мистификацию с целью продвижения своей научной карьеры, но все еще более интересно!

— В чем дело? — нетерпеливо спросил Огнеслав.

— Эта тварь была создана убивать. И нацелена была на императорскую семью. Получается, некто сознательно создал ее, помесил в такое место, где ее бы нашли, в надежде, что когда-нибудь существо доберется до цели. Просто нелепейший план, но едва не реализованный. Ядовитость данной твари просто непомерна, если бы не умения и артефакты… Ведевута, здесь бы вся комната была напрочь загажена токсинами.

— Получается, этот недоброжелатель знает, где подстелить соломку, — недоверчиво усмехнулся Огнеслав.

— Это знает почти любой карающий, — резонно заметила Катерина.

— Вы ходите сказать, что…

— Нет, карающие тут ни при чем. Но мы не являемся монополистами в спеа. Наверно.

— Но спеа — это же умение…

— Умение чувствовать Промысел Божий? — снова перебила Десница Цесаревича. — Да, так и есть. Если верить Карателю… И своим чувствам. Но это в идеале, при достижении определенного багажа знаний. На обывательском же уровне это обычное предсказание. Многие могут чувствовать будущее. Природный дар такой есть. Шадор, нужно прочесать все коллекции музеев подобного плана в присутствии некромантов. И неплохо было бы вынести вопрос на рассмотрение, чтоб впредь подобные проверки специалистами были обязательными. А эту тварь отдать Людмиле, очень искусная работа некроманта, ей стоит ее изучить.