Смертельно безмолвна

– Я отошла в уборную и не думала, что...

– Надо думать.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но Джил вновь цепляется за мою руку. Наплевать. Не обращаю внимания, просто продолжаю плестись к выходу, а Хью продолжает семенить за мной, будто потерялась в лабиринте Чендлеров.

– Постой, Мэтт, пожалуйста, что случилось?

– Ничего.

– У тебя из носа кровь идет.

– Я знаю.

– Нужно обработать или...

– Я сам разберусь и сам справлюсь. Ладно? – Вырываюсь из коттеджа и втягиваю так глубоко свежий воздух, что голова кружится. – Иди домой.

– Но мы ведь с тобой не поговорили, ты не знаешь, что я хотела сказать.

– Честно, Джил, – я стремительно оборачиваюсь, и девушка едва не врезается в меня на всей скорости, – не думаю, что я хочу узнавать.

– Но ты должен, – настаивает она, повысив голос. – Ты должен понять, с чем имеешь дело, Мэтт, это очень важно.

– И с чем я имею дело?

– Ты не воспринимаешь мои слова всерьез. Тебе смешно.

– Да, Джил, мне так смешно, что обхохочешься! – Взъерошиваю волосы и смотрю на дорогу, где припаркована машина Хэйдана. К счастью, брат сидит за рулем, и это немного успокаивает меня, приводит в чувство. Протяжно выдыхаю и вытираю кровь с лица.

– Я не понимала, что с тобой творится. – Сиплым голосом начинает Джил. – Я хотела поговорить с тобой, но знала, что ты ничего мне не расскажешь, ты изменился, и сначала я думала, что дело действительно в нас, в наших отношениях, но потом... – Джиллианна не медлит ни секунды, подходит ко мне и берется холодными ладонями за мое лицо, – потом я узнала, в чем дело. Узнала, кто виноват. Ариадна Монфор.

Недовольно свожу брови и переспрашиваю:

– Что?

– Да, это она во все виновата.

– Черт возьми, Джил, что ты несешь? – Я убираю от лица ее руки и отстраняюсь. Не ожидал, что она вновь поднимет эту тему. Надеялся, что не поднимет.

– Что тебе о ней известно? – Вспыляет она, взмахнув руками. – Что, Мэтт? Обычная, милая девочка. Одинокая, несчастная. Знаю, слухам ты не веришь, но...

– Каким еще слухам?

– Ты знаешь каким. Весь городок знает! Мэтт, Ариадна – слуга Дьявола. Мой отец не мог больше скрывать правду, он уже имел с ней дело.

– Джил...

– Нет, не отворачивайся, дослушай. Она не человек, Мэтт. Ариадна – ведьма.

Время притормаживает, чтобы не слететь в кювет на таком крутом повороте.

Я перевожу взгляд на девушку, а она впивается пальцами в мои плечи и повторяет:

– Ведьма.

Желудок сводит судорогой. Что она говорит, откуда знает? Так нельзя, неправильно. Я застываю не в силах ответить, а Джил широко распахивает глаза, будто одержимая. Мне неожиданно кажется, что Джиллианна рада такой правде. Такая правда, по версии ее отца, карается самыми тяжкими наказаниями не только в аду, но и на земле; почему-то я думаю, что Джил хочет, чтобы Ари страдала, вопреки религии, в которую сама Джил верует.

– Она околдовала тебя, Мэттью. Она заставила тебя уйти, она умеет внушать то, чего нет на самом деле! И это только малая часть ее силы. Отец сказал, это она устроила пожар на танцах. Еще он сказал, что Ариадна заставила Бетани выпрыгнуть из окна, я помню эту историю, ты тогда вовремя рядом оказался. Но она желала смерти Пэмроу! А теперь еще и Барнетт мертв, и как думаешь почему? Мэттью, ты приютил на груди настоящую гадюку!

– Остановись.

– Ты не веришь, но это правда.

– Джил.

– Она затуманила твой рассудок! Она ведьма, Мэтт, ведьма!

– Ты говоришь ересь, Джиллианна, – защищаюсь я, не видя другого выхода. – Это не может быть правдой, ведьм не существует, и твой отец наплел тебе чепухи.

– Не говори так, ты же знаешь, что я не вру. Зачем мне врать?

– Пожалуйста, возьми себя в руки. Только послушай, что ты говоришь. Это же бред.

– Бред? – Взвывает она, осипшим голосом и кивает. – Хорошо. Как скажешь. Тогда я поделюсь этим бредом с кем-нибудь еще, посмотрим, как отреагируют люди. Возможно, я найду единомышленников, и ты поймешь, что ошибаешься.

Джил срывается с места, а я тут же преграждаю ей путь и поджимаю губы.

– Стой. – Все катастрофически выходит из-под контроля. – Зачем тебе это?

– Как это зачем? Люди должны знать правду. Ты должен знать, что эта мразь с тобой не просто игралась, что она лишила тебя рассудка, угрожала твоей жизни.

– Не называй ее так.

– Она гнусная, как и вся ее семейка нечестивцев.

– Господи, прошу тебя, Джил, прекрати.

– Но почему ты продолжаешь защищать ее? – Изумляется она, округлив глаза. – Тебе мало доказательств, мало моего слова? Ариадна Блэк приехала в Астерию, и тут же жизни многих людей оборвались, а как много людей еще пострадает? Ты видел ее, видел ее здесь и на собрании? Она собирается совершить нечто ужасное.

– Она ничего не сделает.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Но почему? Почему ты так упорно держишься за эту тварь?

Не знаю, что на меня находит. Я резко приближаюсь к Джил и хватаюсь пальцами за ее подбородок. Я вовсе не хочу сделать ей больно, но делаю.

– Не называй ее так. – Ледяным голосом чеканю я. – Не смей.

Девушка растерянно хлопает ресницами и хрипит:

– Что? Мэтти, что ты...

– Я знаю, кто такая Ари, – шепчу я не своим голосом прямо в лицо Джил. – Знаю, на что она способна, и знаю, что она сделала, потому что все это она сделала со мной. И я не позволю тебе оскорблять ее. Хэйдан жив благодаря ней. Он жив, потому что эта гнусная тварь отдала за него самое дорогое, что у нее было.

Я порывисто опускаю руки и замечаю, как в глазах Джил накапливаются слезы. Она смотрит на меня, но словно не узнает. Прижимает пальцами дрожащие губы и шепчет:

– Ты знал, все это время, знал, кто она.

– Да.

– И ничего не сделал.

– Я и не должен был. Ари ни в чем не виновата.

– Как глубоко она вонзила свои когти, – отстраненно говорит девушка. – Ты больше не тот человек, которого я знала. Ты совсем потерял рассудок.

– Уходи, Джил. Тебе нельзя здесь оставаться. Если Ари тебя увидит...

– То что? Убьет?

Я отвожу взгляд, а девушка неожиданно нервно смеется, словно сошла с ума. Она не смотрит на меня, пошатывается и обхватывает себя за талию замерзшими руками. Я бы не смог согреть ее, даже если бы захотел. Между нами теперь слишком большая пропасть.

– Ты защищаешь ее, хотя она вполне способна навредить мне.

– Мы все можем друг другу навредить.

– Опять. – Джил смахивает слезы со щек и кивает. – Ты опять это делаешь.

– Что делаю?

– Глупо бороться за человека, который может сломить тебя.