Собирай и властвуй

Первым делом Рагнар решает узнать, действительно ли изумруд Хакана принёс кот. За расправой следит, затаившись в густых зарослях папоротника: вот некроманта прошивает череда ледяных игл, несколько проходит через лицо, выбивает изумруд из глазницы вместе с частью височной кости. Камень отлетает далеко, его долго ищут, но не находят. Разозлившись, мехоморфы сдирают с Хакана кожу, подвешивают. "Так вот, как я это видел, - думает Рагнар потрясённо, - видел глазами кота..." Подкравшись к изумруду, тот берёт его в зубы, скрывается в зарослях. Так много ещё хочется узнать, но нужно возвращаться, и Рагнар возвращается. Меняются телами обратно, просыпаются...

Комната по-прежнему серая, как и ложе, но теней больше нет, у изножья мужчина в серой мантии - высокий, худой, бледный. Подбородок скошен, из-за чего лицо кажется каким-то неправильным, несоразмерным, и в то же время есть в нём что-то знакомое. "Хакан, - понимает Рагнар, - этот человек похож на Хакана!.." На руках мужчина держит кота, тот больше не изумрудный, а серый, правая передняя лапа от локтя костяная, с похожими на маленькие серпы когтями.

– Где я?
– спрашивает Рагнар, с трудом узнавая свой голос - такой мог бы принадлежать зомби, если бы разговаривали.

– Лига некромантов, - следует ответ, - город Марзет, что в Полуденных топях.

Рагнару становится страшно - может, он уже какой-то другой, изменённый?

– Можно зеркало?
– просит, - хотелось бы на себя посмотреть.

– Конечно, - некромант опускает кота на ложе, в руке появляется костяная палочка, следует взмах.

Мгновение затхлости, от которой сложно дышать, затем входит зомби, в руках зеркало, оправленное в кость с голубоватым отливом. Кот прыгает в сторону, прячется, Рагнару хочется прыгнуть тоже, или хотя бы зажмуриться, но, нет, смотрит. Волосы после лихорадки так и не выросли - никому теперь не придёт в голову назвать его Соломой, лицо покрывает сеточка тонких шрамов, будто бы паутина, в остальном всё так же, без перемен. Дав знак зомби, что достаточно, Рагнар откидывается на подушки, почему-то опять клонит в сон.

– Моё имя Лисандер, - говорит некромант, - твоё мне известно, поведал изумруд сына.

– Да, - говорит Рагнар сонно, - вы похожи. Так это у Хакана был кристалл памяти? У меня тоже такой - вот здесь, в правом плече, пожалуйста, не вынимайте...

В сон проваливается, будто под тонкий лёд, и тонет, и тонет. Вскоре оказывается в лапах кота: эта - горячая, а эта - холодная, через мгновение уже и сам кот. Теперь направляется к бурелому, к замшелой плите - посмотреть, как обстояло дело там. Да, вот они, мехоморфы, подобные своре гончих, но плиту не замечают. Следить за ними, притаившись за большим пнём, отдельное удовольствие: такие грозные, такие могучие, а добычу из рук вырвал кот. Уходят, больше не возвращаются, через день пролетает крылатка, похожая на крутящийся сам по себе винт, но и она не задерживается. Ещё через день появляются некроманты, кот поджидает их, свернувшись клубком на плите. Возглавляет отряд Лисандер, спешит к сыну, но в крипте обнаруживает не его.

– Изумруд я оставлю себе, - говорит некромант, когда Рагнар возвращается из мира снов, - как память.

– Конечно.

– Сын обещал, что покажет тебя мастерам, - продолжает Лисандер, - его обещание выполнил я.

– Не уверен, что гожусь для всего этого...
– качает головой Рагнар, поглаживая подлезшего под руку кота.

– Годишься, - возражает некромант, - это животное - однозначное тому подтверждение.

– Кстати, что с ним?
– спрашивает Рагнар после некоторой заминки, - и что со мной? Почему мы, э-э, как бы это сказать, соединились?

– В природе не редки случаи, когда физическое увечье компенсируется усилением эфирного двойника. Именно это произошло и с котом, и с тобой, ключевая точка вашего "породнения". Система видится интересной, и не только мне одному, можешь считать, что вступительное испытание на эфирного мага прошёл с успехом.

– Нужно подумать, - Рагнар закрывает глаза, - крепко подумать...

[Кристалл памяти]

Знаешь, брат, почему согласился стать некромантом? Просто понял, что от меня прежнего ничего не осталось. Тот, прежний, утоплен в иле Кунермы, высосан пиявками досуха, обглодан рачками и рыбой. Вместе с тем, во что верил, вместе с тем, чем жил. В Лиге некромантов родился новый Рагнар: похожий внешне, но совершенно иной внутренне.

[2]

С первой особенностью любого помещения некромантов Рагнар познакомился заочно - затхлость. Со второй и третьей, когда согласился на обучение - холод и тишина. Холодно здесь было всегда, менялась лишь степень: от лёгкой прохлады до лютой стужи. То же самое с тишиной: от полного отсутствия звуков до небольшого, словно бы обложенного мягким, шума. В настоящий момент они направлялись с наставником к увитой зеленью трёхгранной пирамиде - месту, где проходили эфирные практики. Рагнар шёл, прихрамывая, вспоминал первые свои контрольные занятия...

– Физический план разделяет, дробит, - Лисандер ломает свой костяной жезл, крошит сильными пальцами в пыль, - части, частицы, элементы частиц...

Сновидение одно на троих: учитель, ученик, и, конечно же, кот, имя которому Рагнар подыскал почти сразу - Булатик.

– В противоположность ему Эфир неделим, - продолжает Лисандер, - эфирный двойник одновременно и форма для отливки, и наполнение.

– Другими словами, плоть эфирного тела нельзя потерять, - Рагнар трогает волосы, ощупывает лицо, - любая потеря будет восполнена самим же Эфиром?

– Именно так, - некромант воздевает руку, костяная пыль возвращается в ладонь, собирается в жезл.

Ведёт к пирамиде открытая галерея, вход узкий, словно бы проделан ножом. Сложена пирамида из блоков волшебного льда, когда вошёл в неё впервые, Рагнар был приятно удивлён, что внутри не так холодно, как представлялось снаружи. А вот тихо оказалось именно так, как и представлялось.

– Чтобы научиться изменять форму, - говорит Лисандер, - нужно научиться делать своё эфирное тело прозрачным. Сейчас же ты подобен не магу, а простому человеку - полон красок, Эфир берёт их, раскрашивает своё бесцветное тело.

– И как же мне самому стать бесцветным, что для этого требуется?

– Думаю, ты уже понял, - Лисандер показывает на символ, изображённый на каждой из трёх стен - полузакрытое око.

– Полусон, он же транс, состояние между сном и явью, жизнью и смертью, - Рагнар берёт Булатика на руки.
– Да, я понял.

Как всегда, Булатик появляется неожиданно: спрыгивает с навеса на перила, проходится по ним, клацая костяной лапой, издаёт требовательный мяв.

– Ну, как, всех крыс на зомби-складе переловил?
– Рагнар берёт на руки, подсаживает на костяной наплечник, изготовленный специально для кота.

– Мяу!

– Похоже на утвердительный ответ, - позволяет себе лёгкий смешок Лисандер.

Входят, когда некромант снимает защиту, свежий воздух сменяется затхлым. Несколько подсобных помещений, лестница, ещё одна, наконец и главная комната, с большим изумрудом, укреплённым в своде пирамиды на манер светильника. Две механических кровати, меж изголовий шкафчик, на полках которого пузырьки и колбы, жестяные банки с порошками и ленты с ледяными иглами. Иглоукалыватель тут же, на костяном столике, небольшом и раздвижном. Лисандер его подготавливает, применяет, и вот они уже в Эфире, и начинается урок.