Собирай и властвуй

– Вот так, - прозванная Гарпией выдвигает пятый, шестой и седьмой кристаллы, на эфирном плане те вытягиваются ясенями.

Свежие переживания, как правило, и более острые, а схватка с живодревом Самшита впечатлила. Бой он видел от начала до конца, никаких сомнений, в Эфире след глубокий. Расчёт оказывается верным: в центре диска поднимается чёрный исполин, от него расходится паутина чар.

Лучи Игнифера играли на надкрыльях шлюза, Регана раздвинула их простым заклинанием.

– Р-ревуны! Р-ревуны!
– голова Адаманта высунулась меж листьев пальмы, - бер-регите честь!

– Кстати, о попугаях, как всё чаще называют южных пиратов, - сказал Самшит, - следишь за событиями у Мяо и Макуны?

– А какие там могут быть события?
– удивилась Регана.
– Сколько себя помню, у островов Мяо и Макуна всегда какая-нибудь возня, ибо выход из Водораздела, и точка не менее важная, чем залив Драконьей лапы, но почему-то считается, что более доступная.

– Ай, не скажи, сейчас там любопытно!
– возразил некромант.
– Несколько пиратских братств объединилось под стягом Неразлучников, возглавил рейд Лим, известный заклинатель Ветра.

– Подожди-подожди, - вот теперь Регана удивилась по-настоящему.
– Насколько помню, Лиму ещё нет и двадцати, и уже стал во главе эскадры?

– О том и речь, милая, о том и речь, - кивнул Самшит.
– Только послушай, что они придумали...

Постукивая деревянными пальцами по диску, Самшит разворачивает галерею образов, ведёт дорожка в город Ясень - крупнейшую исследовательскую базу Живого леса. Там Регана проходила практику по астральной магии, наиболее яркие воспоминания связаны с фигурой наставницы Агаты.

– Ай, чувствую, у тебя уже готова западня, - вздыхает некромант, - но делать нечего, мой ход.

Два крайних кристалла некроманта передвинуты вперёд на поле, в Эфире превращаются в агаты, по левой и правой дуге диска расходятся живые пятна.

– А как же, - усмехается Регана, - у меня западня на западне!

Основной мотив узора ей уже понятен: флора и фауна, в этом русле партия и будет развиваться. Над ходом размышляет долго, правое запястье в жесте концентрации прислонено к губам, кончики указательного и большого пальцев соприкасаются. Останавливается на том, что соединяет первый, второй, третий и четвёртый кристаллы неразрывной линией, дабы следующим ходом преобразовать в лабиринт. Риск, конечно, большой, зато ясени можно будет перебрасывать сразу в стан врага, через три хода они как раз вырастут до страж-деревьев. Вкупе с живодревом атака должна выйти сокрушительной.

Несмотря на статус друга, лучи - жёлтый, голубой и оранжевый - проверили Самшита тщательно, только после этого разошлись плиты, открывая ступени лестницы.

– Усилила, ай, усилила - насквозь прожигает!
– голос некроманта был спокоен, как и взгляд, но деревянные пальцы сжались в кулак, полузакрытый глаз, вырезанный на деревянном предплечье, мерцал зелёным.

– Если только самую малость, - усмехнулась Регана.
– Просто ты давно у меня не был.

Спустились к высокой, но узкой двери, одинаково хорошо укреплённой и в Сущем, и на эфирном плане, и на астральном. Спорхнувшая с плеча Реганы Волчица заполнила углубление своеобразной замочной скважины, в Астрале прозвучала мелодия, и дверь открылась.

– Прошу, - прозванная Гарпией повернулась к некроманту, сделала приглашающий жест.
– Если не возражаешь, то начнём, по традиции, с игры в узор...

Скрытых линий на диске больше не осталось, Самшит смотрит на вязь узора, качает головой:

– Разбила, суровая, на голову разбила!

– Ещё партию?
– предлагает Регана с хитрым прищуром.

– Нет, прервёмся, - качает головой некромант, - пришло время поговорить о серьёзном.

– Она снова меня ищет?
– спрашивает Регана просто, ибо давно уже догадалась, кто срочному визиту Самшита причиной.

– Кажется, да, - пытается смягчить правду некромант, - но полной уверенности нет.

– Ладно тебе, не ходи вокруг да около, - Регана выбивает по диску дробь, - излагай.

[3]

Порой Регана завидовала способности некромантов без труда входить в состояние так называемого правильного сна. Вот и сейчас Самшит в блаженной пустоте, а она уснуть не может, всё плетёт узор из мыслей, эмоций и воспоминаний, как будто не на мягком ложе, а перед игровым диском. Впрочем, так и есть, только партия совсем другого свойства, совсем другого свойства противник...

Зелёный мор распространялся быстро, в считанные часы охватил пристань и прилегающие части города. Однако, не менее быстро действовали и витамаги: используя все доступные лабиринты, стянули к Луту лучших алхимиков, лучших некромантов, и лучшие из астральных магов, конечно же, тоже были здесь. Элементы астральной магии одинаковы и для людей, и для саламандр, но принципы построения заклинания, тон мелодии, отличаются в корне, в чём и состоит сложность создания контрчар. Яд зелёных колибри успел заполнить две трети города, прежде чем заклинание саламандр удалось распутать, затем снова переплести, но уже в противоядие. Одним из лучших витамагов в том противостоянии чар была Каванга - родная сестра Зельды Лучистой, тётя Реганы.

– Так ты выжила?
– сказала она племяннице, когда явилась в сопровождении свиты в их дом. В высоком голосе ни капли сочувствия, как и во взгляде вытянутых, зауженных кверху глаз.

– Да, - сказала Регана тихо, будто оправдываясь, живые цветы ожерелья трепетали от её боли и страха.

Каванга продолжала племянницу рассматривать, как если бы увидела удивительное насекомое, а в груди Реганы впервые по отношению к тётке колыхнулось что-то горячее. Тогда она толком и не поняла, что же именно, но теперь знала - это начала переплетать их узоры ненависть.

Устав ворочаться с боку на бок, Регана одевается, спускается на рабочий ярус. "Словно в себя саму спускаюсь, - думает она, - на более глубокий уровень". Работа помогает, работа отвлекает, но ненадолго - воспоминания проникают и на глубину, обрушиваются валом, подобно потоку, перехлестнувшему через плотину...

Когда не стало родителей, Регану хотел забрать к себе Эрих, дед со стороны отца, но Каванга решила иначе.

– У девочки дар, - заявила безапелляционно, - а даром пренебрегать нельзя.

Так Регана попала в женскую магическую школу на острове Барба. Сказать, что устав школы был суров, не сказать ничего: никаких игрушек, никаких сладостей, никаких украшений, а ещё ученицам выбривали наголо голову, что подействовало на Регану в день прибытия, как заклинание оглушения. Врагами в классе она обзавелась быстро, но больше всего доставалось от наставницы Анкобры, и выглядевшей, и одевавшейся как мужчина. Как поняла позднее, достаточно для этого повзрослев, на острове цвела пышным цветом однополая любовь, и, в общем, с наставницей ей не повезло крупно. Так же не повезло и с наставницей Агатой, когда проходила в Ясене практику, и только тогда Регана поняла, только тогда разглядела за мужеподобными фигурами наставниц змеиную улыбочку Каванги.