Собирай и властвуй

Освободить Гнездо-1, центральную станцию, стоило многих и многих трудов: гидры были равно устойчивы как к стихийному волшебству, так и к заклинаниям Сопряжения. О ментальном воздействии речи, конечно, не шло, но Регане удалось соединить в одном заклинании витамагию и магию мысли: брошенный в логово брусок элария расколол вид на два, запустил механизмы агрессии, и те работали, перемалывали, пока выводка не стало. Змея, кусающая собственный хвост...

– Ай, любопытно, - Самшит сжимал и разжимал деревянные пальцы, - сколько здесь дыр, сколько дыр! И всё связано, переплетено, будто ещё один лабиринт.

– Треклятые гидры!
– скрежетал Аристарх.
– Ладно бы станция, так и межстанционные тоннели все изъедены!

– Ничего страшного, - Регана крутила кольцо элария на запястье, - ведь от Гнезда-1 нам всего и нужно, что пространство под склад ноонита. Тоннели тоже восстановим, только нужно подумать, с каких муравьёв максиформа будет наиболее полезной, наименее опасной...

Самшит и Маска остаются наверху, провожают взглядами. Регана спускается на рабочий ярус, несколько шагов до неуничтожимой капсулы. Стол астральной сферы Аристарх убрал, установил пьедестал, на него была помещена капсула. По форме это драконье яйцо, полная копия, увеличенная в масштабе один к трём, по материалу почти то же - маналит. Регана касается гладкой и тёплой поверхности, капсула поворачивается, расходятся пластины, открывая проход. Теперь внутрь, в кресло: ноги в эти зажимы, вот так и вот так, крест-накрест ремни, этот указатель на правое предплечье, голову в кольцо гибкого обруча. Готово. Смыкаются пластины входа, внутреннее пространство капсулы заполняет слабый синий свет - свет пирамидки ноонита, укреплённой в отверстии, что проделано в самом верху, в своде. У свода же, но с внешней стороны "яйца", устроилась и бабочка-витаморф, взмахивает мерно крыльями.

Эфирные ловушки Самшита не обманули - убийц действительно двое. Значит ли это, что визит их лишь для проформы, не из уверенности? Кто их, фанатиков, знает, не разберёшь, сколько синие нити не перебирай. Но знак хороший, определённо хороший, обнадёживает...

Блуждающий остров уместнее было бы назвать Ментальным, поскольку утягивал, будто в пучину, на ментальный план. Регану, по крайней мере, утянул. Однако, важно первое погружение было отнюдь не своей глубиной, а спонтанным переносом в Гнездо-3 Маски и Самшита.

– Ментальная телепортация!..
– то были первые слова Реганы, когда вернулся разум, когда вернулась память.

Как показал опыт, в отличие от астральной, для ментальной телепортации не требовался лабиринт, лишь умение переходить на ментальный план и сила мысли. Что и говорить, возможности это открывало широкие, потому за испытания Регана взялась сразу же - не жалея себя, рискуя сжечь разум неверным заклинанием, превратить свет ментального тела во тьму безумия. Роль моста между астральным и ментальным планом играл ноонит, всё зависело от того, насколько окажется прочным, не провалится ли под ней. Не провалился.

– Мои дряхлые глаза меня не обманывают, брат алхимик, нет?
– Самшит демонстративно коснулся век.
– Она взаправду переставила книжные шкафы местами?

– Да, а теперь и обратно, - гудел Маска довольно.
– Велика, воистину велика!

Сидевшая в каучуковом кресле Регана казалась дремлющей, но пирамидка ноонита, стиснутая в пальцах, светилась синим, что говорило о плетении ментальных чар. Пирамидка была ключом, ключ открывал дверь в Ментал, а дальше свет, только свет: здесь отметить пучком многих нитей, здесь оборвать, здесь протянуть новую...

В обтягивающих костюмах из чёрной тенёты, бесформенные скользят тенями, маски на лицах почти такие же, как у Аристарха. Арсенал впечатляет: иглы, кристальные нити, бруски элария, наполненные боевой магией. Регана берёт под контроль пятерых ревунов, охотящихся неподалёку от убийц, направляет в их сторону. "Давайте, покажите себя, - думает, - а я посмотрю". Как таковой схватки нет, не успевает начаться: троих ревунов разрезает нить тоньше волоса, два оставшихся погибают от ледяных игл, пущенных в глаз. А бесформенные замирают, будто принюхиваются - почувствовали магическое возмущение. "И не надейтесь, - думает Регана, - противостояние Жемчужины и Блуждающего острова силы такими хитрыми узлами затянуло, что не один месяц будут распутываться, где уж тут одну-единственную ниточку углядеть".

– Действуй!
– приходит приказ.
– Не медли!

Регана не понимает, что это, откуда пришло - голос её ментального тела? сам Ментал? драконы?
– но действует, не медлит. Находит на внутренней поверхности "яйца" области, обозначающие ментальные тела убийц, их разумы. Касается по очереди пучком света, выбирает более подходящий, плетёт узор заклинания. Сложно, невероятно сложно, но кто-то или что-то подсказывает ей, как обмануть Дыру, сделать так, чтобы один бесформенный убил другого, полагая, будто убивает отмеченных. И они схватываются, когда заклинание завершено, и понятно, почему их называют бесформенными - такой высокой степени метаморфоза позавидовали бы и саламандры. Регана следит за схваткой с напряжением и восхищением - танец теней, очень красивый танец. Побеждает тот, что у хозяйки Нооса под контролем, срезает противнику голову кристальной нитью, она же не медлит, снова не медлит - берётся за нити ментальные. Заклинание переносит бесформенного на остров Банаба, где у Реганы тоже когда-то было убежище - по другую сторону Водораздела, от Нооса далеко. Перипетии боя убийца не выдумает, когда очнётся на берегу, он их вспомнит в мельчайших подробностях, вдохнёт напряжением разума жизнь в подсунутую заготовку, сделает фальшивую память своей. В ладони же его будут пылать три узора, три взятых жизни - Аристарха, Самшита, Реганы...

– Откуда я это знаю?
– спрашивает она у Ментала, - откуда?!

Никакого ответа, как и следовало ожидать.

На следующий день после перемещения книжных шкафов посредством ментальной телепортации, Маску посетила идея, не замедлил поделиться с Реганой:

– Знаю, Драконорождённая, как сделать твои опыты с ноонитом более безопасными, более продуктивными!

– Продолжай, я вся во внимании.

– Скажи, приходилось ли тебе слышать о неуничтожимых капсулах?

– Средство магической защиты для особо важных персон? Конечно. И чем это средство может помочь?

– Само по себе, кроме защиты, ничем, но если проделать в своде отверстие и установить ноонит...

– Поняла-поняла, отсекатель и усилитель. И где такую капсулу можно достать?

– Было время, когда изготавливал их на заказ, три, самое меньшее, должны оставаться там же, где и прежде. О месте могу словами, но не лучше ли будет мыслями?

Так у Реганы появилась капсула - её секретное оружие, что служит верой и правдой уже пятый год.

[2]

Над простыми людьми стоят правители, над правителями стоят маги, над магами стоит Внутренний круг. Некоторые правители считают иначе, как и некоторые волшебники, но личным мнением, увы, положения вещей не изменить. Что есть Внутренний круг? Тайная ложа, образованная тремя магами Сопряжения и четырьмя стихийными, наисильнейшими, как считается, в своих областях, почему и именуются архимагами. До освоения ментальной магии Регана не сомневалась, что знает высшую точку власти, с освоением увидела нити, тянувшиеся к членам Внутреннего круга, и за них дёргали...

Причудливое здание в городе Кипелар - кубы малые составлены один к одному, поставлены один на другой, образуют в совокупности ещё один куб, больший. Каждый маленький куб - комната, за одной из них и наблюдает Регана; ей не нужна телепортация, чтобы перенестись с острова в Закатном океане на западный материк, достаточно прочитать узор, сплетаемый нитями Ментала. Диск в центре комнаты-куба медленно вращается, над ним поднимается вырезанная из кристалла призма стола, стол окружён четырьмя креслами. Те, что вскоре появятся здесь, уверены, что избавились и от Реганы, и от Маски с Самшитом, но ошибаются, глубоко ошибаются.