Собирая реальность

– Ладно, подумаем.

Мегги опаздывает. Мы пьем кофе и жонглируем идеями Некоторые из них достаточно привлекательны, но фантастичны хотя бы потому, что мы до сих пор не знаем с чем именно придется столкнуться.

Когда Мегги появляется, у нее вид женщины, напрочь забывшей о том, что такое нормальная жизнь. Мятая пижама украшена персонажами диснеевских мультфильмов. Волосы растрепаны и спутаны. Подошвы пушистых тапочек-зайцев скользят по полу.

– Сколько суток ты не спала?
– спрашиваю я.

– Не суй нас не в свое дело!
– огрызается она.
– Кофе. Кофеина побольше.

– Держи.

Алан протягивает чашку. Я добавляю черно-красный пакетик индонезийских леденцов "Кopiko".

– Чем порадуешь?

Мег осторожно отпивает несколько глотков. Кидает в рот леденец, морщится, забирается на диван, поджав ноги.

– Шон будет особенно рад. Токио.

Я чувствую себя неуютно под пристальным взглядом Алана.

– А иначе нельзя?

– Лучшая цель, - Мегги вытягивает губы и сосредоточено дует на кофе.
– Рисковать, так уж по-крупному.

– "I-house" разрабатывают в Калифорнии. Климат там лучше, Голливуд под боком. Можем смотаться на выходные, посмотреть, как снимают "Звездные войны" или еще что...

– Забудь об этом. Токийский филиал готовит кое-что покрупнее.

Мы с Аланом озадаченно переглядываемся. Наша подруга не спешит выкладывать сенсационную новость.

– И что же это за чудо?
– спрашивает Алан.

– Роботы!
– торжествующе говорит Мег.
– Новое поколение.

– С позитронным мозгом, наверное? Мег, тебе не надо поспать?

– Вы - дети!
– заявляет она в ответ.
– Технологии существуют черт-знает-сколько времени. Вся загвоздка была в отсутствии достаточного опыта. Теперь все наработки по системам управления обкатаны на "i-house". Не пройдет и полугода, как Atropa Systems официально объявит о начале проекта по сооружению первой коммерческой лунной станции.

– Десятки миллиардов выброшенных на ветер. Ученые все еще спорят стоит ли игра свеч. Сколько сейчас на Луне китайцев? Два десятка, да и те без толку месят лунную пыль.

– Роботы Эй-Си, конечно, не бог весь что, но они надежны и достаточно дешевы. Можно клепать их сотнями - вполне достаточно, чтобы отстроить лунную базу без участия людей. А вопрос престижа достаточно важен, чтобы от желающих вложить в это дело деньги не было отбоя. Японцы мечтают об этом со времен запуска MTSAT-1R. Я навела справки. Верхушка JAXA[18] уже в курсе дела; они ведут переговоры о том, чтобы их доля в финансировании проекта и дележе будущих прибылей была не менее двадцати процентов. Штаты, Евросоюз, Россия, Индия и Китай выстроятся в очередь и будут драться за право дать деньги. Сначала станция, затем лунный город, и на все по предварительным подсчетам уйдет не больше полсотни лет. Учтите дальнейшее развитие технологии и отнимите еще десяток-другой. Денежные мешки будут отдыхать на лунных курортах, так же как сейчас отдыхают в космотелях семейки Бигелоу. Если повезет, то и я с вами, старички, еще отправлюсь на воскресную экскурсию. Конечно, вы будете уже лысыми и страшными, но я вас все равно не брошу. Это настоящий прорыв, ребята. Если бы мы не собирались сделать то, что собираемся, я бы сейчас же вложила все свое состояние в акции Atropa Systems.

– Мне кажется ты преувеличиваешь, - возражает Алан.
– Политики вбухали миллиарды в ближнеазиатский конфликт, но не нашли пяти миллионов, чтобы поддержать проект "Voyager". Космические исследования не приносят сверхприбылей.

– Когда-то и спутники казались бессмысленной тратой денег, а сейчас через них идет больше половины всего трафика инфосферы. Если бы не катастрофа в пятнадцатом, то американская лунная база стояла бы рядом с китайской. Роботы всего-то и делают, что удешевляют процесс, открывая путь на Луну не только сверхдержавам.

Алан не скрывает скептицизма.

– Это очень спорно, - говорит он.
– Лично я не вложил бы в затею ни цента. Что нам делать на Луне? Лично меня светлоликая малышка вполне устраивает как источник вдохновения для прыщавых поэтов.

– Можешь спорить, - Мегги пожимает плечами.
– Можешь возражать, кричать и размахивать руками, но я сделала свою работу, сделала ее на "отлично" и не собираюсь спорить.

– Допустим ты права, - говорю я.
– Как это меняет наши планы?

– По сравнению с "i-house" для нас суть меняется не сильно. Целью будет японский филиал Эй-Си. Правда, при этом возникает проблема femme fatale.

– Я так понимаю, что у вас есть и личный интерес в этом деле, - нерешительно говорит Алан.
– Тебя, Мег, вышибли из японского филиала...

– Технопарк в Осаке тогда еще не отстроили...

– Неважно. А у Шона там работает бывшая пассия...

– Джуди, - бормочу я.
– Доставит нам массу неприятностей.

– В этом есть и хорошая сторона. Ты знаешь, чего от нее можно ждать.

– Этого никто не знает, поверь мне.

– Мелодраматично, - бросает Мегги.

– Если бы, твою мать!
– зло говорю я.

24. Прошлое: Токио

Мне нужно многое обдумать, взвесить, оценить. Что я скажу Джуди? Что она ответит мне? Поверим ли мы друг другу? Сделаем ли вид, что поверим? Как много она уже знает и что подозревает? Сколь прочно ее положение? Какую степень свободы передвижения и действий я получу в случае согласия?.. Вопросы накатывают словно волны, а у меня нет ни одного готового ответа.

Снова ломит виски и я тру их кончиками пальцев, вспоминая нашу последнюю встречу в залитом солнечным светом Токио, в холодном офисе филиала Эй-Си, на вершине мира.

– Привет.

– Привет.

Джуди неторопливо встает из-за стола, подходит и обнимает. Немного дольше, чем следовало бы и некоторая часть меня напрягается. У меня давно не было женщины. Терпкий аромат духов будит воспоминания.

– Я рада тебя видеть, - она заглядывает мне в глаза.
– Как ты?

– Нормально, - я делаю неопределенный жест правой рукой.
– Можно сказать, в поиске.

Джуди достаточно сообразительна, чтобы понять намек. А я достаточно повзрослел, чтобы не размякнуть от ее почти интимных объятий. Тактильный контакт очень важен, если хочешь установить доверительные отношения или, скажем, "жучок", да простится мне игра слов. Меня научили относиться к таким проявлением чувств с осторожностью.

Мы рассаживаемся друг напротив друга и молчим, жадно рассматривая друг друга.

Джуди, моя Джуди... Ты изменилась. Стала более уверенной, элегантной и властной. Мерцающее золото платья подчеркивает цвет медовых волос. Совсем не деловой костюм.