Собирая реальность

– Мое присутствие здесь вызвано праздным любопытством.

– Не думаю, что праздное любопытство может привести в такое место, как это.

– Работа приходит и уходит, а любопытство и корпоративный пропуск остаются.

– Кажется, наши истории в чем-то схожи. Я работала на Atropa Systems. Слышали про такую?

– Еще бы! Я работал на японцев. О них вы точно не слышали.

Мегги медленно и понимающе кивает. Мы вместе шагаем к выходу. Мимо проплывают стенды заставленные чудесами науки и техники, которые вдруг перестают меня интересовать.

– С удовольствием обменяюсь с вами историями, если вы обещаете никому не рассказывать.

– Говорите, что работли на японцев, про которых я не слышала... Так что, вам придется меня убить?

– Боюсь, сначала они убьют меня, а я еще не поджег нужный храм. Дайте мне немного времени и шанс.

– Я и сама ищу нечто подобное.

– Шанс?

– Цель.

Такие люди, как Мегги, появляются в жизни неожиданно и мы обычно пропускаем тот поворотный момент, когда они становятся слишком важны, чтобы можно было жить дальше, не страдая от того, что их нет рядом.

20. Настоящее: "Дель Коронадо"

Здесь пахнет пылью и запустением. Мне приходят на ум выцветшие от времени моментальные фотокарточки "Polaroid", неуклюжие, исцарапанные диски CD-ROM, пожелтевшие от времени корпуса настольных десктопов Dell, изумляющие архаичностью форм и размерами.

Образы смешиваются, определяя восприятие реальности.

– Отель "Дель Коронадо", - откашлявшись говорит Алан. Хриплый голос звучит неуместно в мертвой тишине.
– Построен в тысяча-восемьсот-каком-то году. Известен тем, что в нем снимали классические фильмы с кинозвездой Мерлин Монро. Взорван шесть лет назад некой радикальной группировкой отколовшейся от ASC [13]. Я реконструировал его по фотографиям, чертежам и так далее.

– "И так далее" - звучит ну очень убедительно, - замечает Мегги.

– Конечно, не все удалось воспроизвести с исторической точностью, но получилось, мне кажется, достаточно уютно.

Номер обставлен с архаичной роскошью. Пол устелен коврами с геометрическими узорами. Занавески на окнах насыщенного пурпурного цвета.

Я выглядываю наружу. Заходящее солнце подсвечивает мир оттенками оранжевого. Воздух недвижим. Тощие пальмы производят на меня удручающее впечатление.

– Жутковатое ощущение.

– Почему?
– Алан напрягается. Он не любит, когда его талант дизайнера ставят под сомнение.
– Думаешь, получилось хуже, чем пустыня?

– Не то чтобы хуже, - говорю я.
– Просто пустыня э-э-э... пустынна по определению. А таким местам, как отели, положено быть многолюдными, заполненными постояльцами и любопытствующими. Это то же самое, что город в котором нет ни одного человека. Противоречит самому назначению места и нашему представлению о нем. Такое чувство, будто здесь произошло нечто жуткое.

– Призрак, - говорит Алан.

– Да, отель-призрак, - соглашаюсь я.
– Японский фильм ужасов.

– Нет-нет, я говорю о призраке. Я сконструировал и поселил сюда призрака, совсем как в реальности.

– О чем это ты?
– спрашивает Мегги, усаживаясь на покрытую кремовым пледом софу.
– Какой призрак?

– В одном из номеров обитал призрак девушки, умершей от несчастной любви. Достаточно известный факт или удачный рекламный трюк не столь уж важно, но я подумал, что будет хорошей идеей поместить его сюда.

– Не сказала бы, что такой уж удачной.

– Он совершенно безвреден, - уверяет Алан.
– Молчаливая девчушка, которая появляется то там, то здесь, то, - он неопределенно машет руками, - где-нибудь еще.

– Элис Оушен уверяла меня, что призраков не существует. Даже в криолабораториях. И, кстати, вопрос на засыпку: почему они все умирают от любви?.. Кто за то, чтобы выпить?

– Я, - отзывается Мег.

– Алан, где холодильник?..

– В соседней комнате, рядом с дверью.

– Алан? Тоже пиво?

Утвердительный кивок.

Новехонький холодильник не вписывается в обстановку. Он смотрится столь же дико, сколь смотрелся бы кондиционер под окном средневекового замка. Алан схалтурил, воспользовавшись стандартной библиотекой, что не совсем в его духе, но всегда можно сослаться на недостаток времени.

Когда я возвращаюсь, Мегги и Алан обсуждают положение "Криолаб 8".

– Нам требуется обновить персонал, - говорит Алан.
– Мы с доктором Оушен составили список подходящих по квалификации кандидатур. Мегги, я перебросил его на твой смартфон, будь любезна, проверь, кого из них можно переманить. Можешь предлагать завышенные оклады, премии, гибкий график, все необходимые условия для проведения исследований...

– Если понадобится, выкручивай им руки, - добавляю я.
– "Криолаб 8" нам сейчас нужен, как никогда раньше.

– Шон, - ее внимание обращено на меня, - насколько серьезно положение?

– Дело дрянь, - говорю я, со щелчком открывая банку.
– Пункт первый - безопасность. Меня чуть не угробили в Мехико. Команду криоинженеров угробили в Торонто. И в том и в другом случае почерк одинаков: некто перехватывает управление автопилотом и устраивает аварию. Что мы знаем об этом? Практически любая машина защищена от подобного вмешательства - раз; оборудована дополнительными сенсорами, которые блокируют автопилот в случае опасности - два. Мегги?

– Любую защиту можно взломать - раз, - нараспев произносит Мег, подражая мне. Она похожа на преподавателя колледжа, читающего лекцию. Преподаватель колледжа в плассированной юбке и вызывающе красной юбке с золотистым гербом Советского Союза.
– Автопилот постоянно консультируется с GSP, так что взлом - это лишь технический вопрос. Дополнительные сенсоры можно вывести из строя немного покопавшись в авто - два.

– Еще одно очко в пользу теории о покушениях - это сообщение, полученное мной в аэропорту. "Приятно прокатился, Шон?". Довольно глупая и непрофессиональная шутка.

– Я проверила, - вставляет Мег, - оно зафиксировано по GSP. Как только Шон проходит таможенный контроль - вуаля!
– оно на его смартфоне. Шон, ты не хочешь прокатиться в Текскоко?

– Это еще зачем?

– Было бы неплохо узнать, оставлено ли там такое же.

– Мне почему-то совершенно не любопытно. Даже знать не хочу, - ворчу я.
– Итак, подытожим пункт первый: кто-то пытается нас достать. Пункт второй: кто? Идеи есть?

– Эй-Си?
– в голосе Мегги сквозит сомнение.
– Но почему они не взяли тебя, Шон, когда ты закладывал взрывчатку? Это было бы прекрасным способом легально прихлопнуть нас всех.