Собрание сочинений в трех томах (Том 1, Повести и рассказы)

– Аринка, ты видишь?
– спросил Лёня.

– Вижу, - чуть не плача, сказала Аринка, - они заболели. И сразу какие-то грязные стали! Смотри-ка, вот эта маленькая совсем серая, будто её пеплом посыпали.

В это время утки окружили маленькую уточку и принялись её щипать.

– Ай!
– вскрикнула она.
– Мне и так нездоровится, а вы ещё и щиплетесь!

– А ты уходи от нас!
– шипели утки.
– Мы белые, чистые, а ты какая?

И снова принялись её щипать.

– Вы что, с ума сошли?
– закричал на них Лёня.

– Кто послабей, того и щиплете?

– Конечно, - ответила ему одна большая задиристая утка, - вот слабых-то и щипать. А сильных щипать страшно, они ведь могут дать сдачи!

– И это говорит совхозная утка?
– рассердился Лёня.
– У нас нет такого закона - щипать слабых. У нас другой закон - защищать слабых! Но утки словно и не слышали. Они шипели и косились и опять норовили ущипнуть заболевшую уточку.

– Феня, - позвала Аринка, - иди сюда скорей! Здоровые утки больных забивают да ещё всякие гадкие слова говорят!

Феня поспешно подошла к ним:

– Ах ты, беда какая! Давайте отнесём больных в зимний птичник, а то их совсем заклюют!

Лёня, Аринка и Феня стали быстро ловить заболевших уток.

– Может, их вымыть сначала?
– сказала Аринка.
– Может, они побелеют?

– Нет, - сказала Феня, - от воды они побелеть не могут. Они побелеют только от хорошего корма.

Прошли по вему стаду, выловили всех слабых уток, отнесли их в зимний птичник и закрыли там.

– Поймайте ещё вот эту, - сказала Феня, - вон ту, большую задиру. У неё тоже начинают перья кое-где пеплом покрываться.

Феня ушла в вагончик варить обед. А Лёня и Аринка принялись ловить большую утку, ту самую, которая слабую уточку щипала.

– Что вы делаете? Что вы делаете?
– кричала она.
– Я хорошая белая утка!

Она убегала от них, хлопала крыльями. А потом вдруг присела, будто лапки у неё подкосились. И тут же к ней подошла большая белая утка и больно ущипнула её.

– Почему ты меня щиплешь? Я ведь тоже белая.

– Нет, ты уже не совсем белая. Это я совсем белая. А у тебя и на шейке и на крыльях перья потемнели!

– Но подожди, разве я виновата? За что же меня щипать? Ведь не вина это моя, это моя беда!

Тут Лёня схватил её.

– Зря! Зря! Зря!
– жалобно закричала утка.

– Ну что ты кричишь?
– стала уговаривать её Аринка.
– Мы же тебя лечить будем и кормить будем. А тут, на берегу, тебя утки совсем защиплют!

– Да, да, - сказала утка, - обязательно защиплют. И как им не стыдно щипать тех, кто слабее!

– А тебе было стыдно, когда ты щипала тех, кто слабее?
– спросил Лёня.

Утка примолкла. И всю дорогу, пока её несли, молчала. И только уже у зимнего птичника пролепетала еле слышно:

– Я, кажется, больше не стану щипать слабых. Это очень неприятно, когда ты даже защититься не можешь.

– Хорошо, что ты хоть до этого додумалась, - сказал Лёня, впустил её в птичник и закрыл дверь.

Целый день на берегу ждали - вот-вот зашумит машина, вот-вот привезут комбикорм. Но день уже к вечеру пошёл, а машина всё не приходила.

– Неужели Корней ничего не сказал? Неужели забыл?
– волновалась Феня.
– Видно, придётся мне самой в правление бежать.

– Беги, - сказал Лёня, - а то стемнеет скоро.

– Ну как я побегу? Как на вас птичник брошу? Не могу я!

Феня не знала, что делать, от волнения у неё даже слёзы на глаза навернулись.

– Вот уже месяц уток болтушкой кормим!
– жаловалась она неизвестно кому.
– Завод на ремонт закрылся, а у нас и запасов никаких нет. Хозяева называются! А теперь, когда завод снова работает, так мы опять ждём чего-то! Нет, побегу, пожалуй!

Феня пошла в вагончик за платком.

– Что-то Пугало размахалось, - сказала Аринка.

– Вроде как зовёт, - сказал Лёня и побежал на высокий холмик к Пугалу.

– Машу, машу - не видишь!
– заскрипело Пугало.
– Пускай Феня не спешит - машина идёт к нам.

– Где?

– Пыль видишь?

– Вижу.

– Так это машина идёт.

Теперь Лёня тоже увидел машину.

– Ура! Наша, совхозная! Комбикорм везут!

Лёня чуть не кубарем скатился с бугорка. И даже спасибо забыл сказать Пугалу.

– Феня! Феня! К нам машина идёт! Я с бугра увидел!

– Вот всегда так, - чуть слышно проскрипело Пугало, - подскажешь что-нибудь человеку, а ему уже кажется, что это он сам решил, сам сделал, сам придумал... А впрочем, неважно. Лишь бы польза была. Если комбикорм какая радость! Утки опять будут здоровыми! А то уж у меня сердцевина совсем изболелась. Не загнила бы!..

Лёня и Аринка бросились открывать ворота. Они открыли ворота во всю ширь, и машина подъехала прямо к кладовой.

– Наконец-то!
– крикнула Феня.
– Заждались вас!

Из кабинки вылез бригадир:

– Здравствуй, Феня.

– Здравствуйте! Как я рада! А кто там ещё в кабине?

– Это я, - ответил Корней и тоже вылез из кабины.

– Корней! Вот здорово!
– сказал Лёня.
– Целую машину корма привёз!

– А чего ж...
– нехотя ответил Корней.

– А почему вчера не приехали?
– спросила Феня.
– Я уже хотела сама к вам в правление бежать. Думаю, может, Корней не передал. А вы, думаю, может, забыли.

– Как бы это я забыл, Феня?
– сказал бригадир.
– Да не было раньше-то кормов на заводе. Машина там со вчерашнего дня дежурила. Как открыли завод - так мы первые!

– Вот и хорошо, на душе отлегло!

– А что ты про Корнея сказала? Что он мне передать должен был?

– Да вот чтобы комбикорму скорей везли.

– А, - сказал бригадир и вдруг начал смеяться.
– Ну, если бы на Корнея понадеялись, долго бы вам пришлось ждать!
– И рассказал такую историю.

Оказывается, Корней пришёл и говорит: