Собрание сочинений в трех томах (Том 1, Повести и рассказы)

– Неуж-жели ты думаешь, Лёня, - проскрипел старый дуб, - что если ты друж-жишь с разбойником, то сам остаёшься хорош-шим человеком?

– Хорош-ший человек не может быть товарищ-щем разбойнику, - торопливо прошептала рябина, - не мож-жет, не мож-жет!..

– Но кто же этот разбойник?
– спросил Лёня.
– Кто этот мой товарищ?

– Ох, он не знает... Он не знает!

– Выдра, вот кто твой товарищ!
– сказала ёлочка и встопорщила все свои колючки.
– Что ты, не знаешь?

– Выдра?!
– вскрикнул Лёня.
– Выдра - мой товарищ?

– Он не знает, он не знает! Слыш-шите? Он не знает!

– Да, выдра, - сказала ёлочка.
– Ты хотел её выследить, ты обещал её поймать, а сам подружился с ней!

– Это неправда!
– сказал Лёня.
– Я её даже не видел никогда!

– Это совсем неправда!
– повторила и Аринка.
– Мы её сами ищем, только никак не можем найти!

– Они её не видели!
– зашумело кругом.
– Слышите? Они её не видели! Ещё и лгут, лгут...

– А мож-жет, её вообще на свете нет?
– прошуршали жёстким голосом камыши.
– Только вот кто же разорил птичьи гнёзда в моих зарослях? Кто погубил птенцов? Кто убивает рыбу, а потом бросает её на берегу?

– Пойдём, Аринка, - сказал Лёня, - я не знаю, о чём они говорят.

Лёня очень обиделся. Он сам ненавидит выдру, он сам выслеживает её. Он за тем и на остров приехал, чтобы вместе с Ардывом поискать её нору... А они на него же и шумят!

Лёня и Аринка шли по берегу. И чем дальше шли, тем больше пропадала их весёлость. На берегу то и дело попадались загрызенные рыбы. Серебряные карпы лежали тут. Краснопёрые плотвицы. Караси... у всех были выгрызены спинки. Жестокий хищник расправлялся с ними, жадный и бессовестный...

Под кустами, в траве, белели кучки птичьих перьев. Значит, и птицы попадались ему.

– Как нехорошо здесь...
– прошептала Аринка.
– Даже сердце сжимается!

– И чего это нас Ардыв не встречает?
– сказал Лёня.
– Сказал встречу. Вот я сейчас спрошу его - неужели он эту выдру так ни разу и не видел?

– А может, его самого эта выдра уже съела?

Лёня поглядел на Аринку:

– А может, и правда?

Они стали кричать, звать Ардыва:

– Ардыв! Где ты? Мы пришли к тебе в гости! Ардыв, ау! Встречай нас! Ау!

Но на острове было тихо и печально. И никто им не отвечал. Аринка заплакала:

– Лёня, поедем скорее домой! Мне тут страшно!

Лёня снял венок и золотую цепь из лютиков и бросил в траву.

– Пойдём.

Они скорым шагом пошли обратно к лодке. Но идти стало очень трудно колючие ветки подвёртывались под ноги, древесные корни топорщились из-под земли, крапива хлестала по голым коленкам.

Аринка уже плакала в голос от боли и от страха.

– Не плачь, - сказал Лёня, - вот наша лодка.

Аринка прыгнула в лодку. А когда прыгала, то прибрежная ива наклонилась и сорвала с Аринки венок.

– Они нас все ненавидят!
– плакала Аринка.
– А мы к ним в гости пришли!..

Лёня молчал. Он торопливо работал вёслами. Его мучила обида: как могли подумать, что он подружился с выдрой? Он подружился с милым, весёлым зверьком Ардывом, а разве Ардыв похож на выдру?

И Ардыв тоже хорош - зовёт в гости, а потом скрывается!..

Впрочем, скрывается ли? А может, и в самом деле его тоже загрызла выдра?

Молча подплыли они к берегу. Молча вышли на песок и привязали лодку.

И вдруг услышали крик.

– Алексей! Аринка!
– изо всех сил кричала Феня.
– Куда вы пропали? Скорей! Выдра утку утащила!

КОНЕЦ ВСЕЙ ИСТОРИИ

А случилось это так. Феня спокойно сидела около вагончика, чистила картошку на ужин. Корней спокойно лежал в холодке и ждал ужина. Утки спокойно плавали, качались на маленьких волнах-зыбульках. Солнце гляделось в воду. Пугало неподвижно стояло на бугре - может, дремало, может, думало о чём-то...

И вдруг Пугало начало размахивать рукавами. Казалось, оно так и рвётся сбежать с бугра, крикнуть или что-то сделать.

"Будто живой человек, - подумала тогда Феня.
– И как непонятно: ветра нет, а у Пугала рукава качаются. Но, может быть, там, на бугре, ветер?"

И вдруг закричали утки. Феня вскочила, бросилась к воде:

– Что такое? Что случилось?

Утки кричали отчаянно, они толкались, хлопали по воде крыльями и изо всех сил спешили к Фене. Всей гурьбой они бросились на берег. И лишь одна утка осталась на воде. Она билась, кричала, но с места тронуться не могла, словно кто-то невидимый держал её.

"Это выдра схватила её за ноги!" - догадалась Феня. И как была, в платье, кинулась в воду выручать утку.

Но было поздно. Утка ушла под воду и больше не выплыла. Феня только успела увидеть, что утку держит за лапы выдра и тащит её в тёмную глубину.

– Я тоже видел выдру, - сказал Корней, - длинная такая эта выдра.

– И как догадалась, что в изгороди прогалинка есть?
– сказала Феня и смахнула слёзы со щёк.
– Вот хитрющий зверь! Прямо под воду, и прямо в эту прогалинку! И кончено, исчезла! Такую хорошую, милую утку утащила!

– Теперь повадится, - сказала Аринка, - теперь нашла дорожку.

А Лёня хмуро молчал.

"Откуда выдра узнала про эту лазейку?
– думал он.
– Может, она была вчера ночью на берегу, когда мы с Ардывом играли? Может, она и слышала, как я об этой лазейке Ардыву рассказывал?"

Феня сняла мокрое платье, надела старенький халатик, вытерла слёзы.

– Ну, вот что, - сказала она, - хватит. Бегите, ребята, к бригадиру, пусть сейчас же пришлёт охотника с ружьём. Пусть сейчас же придёт и поймает эту выдру! Чтоб ни одного дня не жить ей больше на свете!

Лёня и Аринка разговаривать не стали, они тут же побежали в совхоз. А Корней опять улёгся в холодок.

– Я так и знал, что выдра утку утащит, - сказал он.
– Раз рыбу таскает, то и уток таскать начнёт. Надо было её поймать.

– Ну и ловил бы её, чего ждал-то?
– сказала Феня.

– Так я думал - а может, утка отобьётся.

– Слишком много ты думаешь, как я вижу, - сказала Феня с досадой, сразу видно, что ты Корней-Всех-Умней.

– Да, не дурак, - согласился Корней и повернулся на другой бок.