Собрание сочинений в трех томах (Том 1, Повести и рассказы)

Ужина сегодня, видно, не скоро дождёшься, так можно вздремнуть пока.

Солнце перестало глядеться в воду. Оно подобрало свои жёлтые лучи и село на верхушки деревьев, тех самых деревьев, которые росли на острове. В это время вернулись из совхоза Лёня и Аринка. А вместе с ними пришёл и бригадир.

– А где же охотник?
– спросила Феня.
– А где же ружьё?

– Нечего нам ждать охотников, - сказал бригадир.
– Охотник - это я. А ружья мне не надо. Вот что у меня вместо ружья.
– Он снял свой заплечный мешок и вытащил оттуда капкан.

– А полезет ли она в капкан?

– сказала Феня.
– Она очень хитрая!

– Она хитрая, а мы ещё хитрее, - сказал бригадир.
– Посмотрим, кто кого перехитрит.

И он тут же взял лодку и уехал на остров. Лёня, Аринка и Корней тоже хотели поехать с ним, но бригадир не взял их. Сказал, что они шуметь будут и выдру испугают.

– Эх, зря не взял меня с собой!
– сказал Корней и поскрёб в затылке.
– Уж я-то поставил бы капкан как надо. Уж у меня-то не вырвалась бы!

– "Не вырвалась бы"!
– сказала Аринка.
– Из-под носу у тебя утку утащила! Молчи уж!

– А что мне - в воду прыгать? Дураков нету... У меня небось рубаха новая. Полинять могла.

– И для чего ты только на свете живёшь?
– спросила Аринка.
– Ну, скажи!

– Для чего?
– Корней задумался.

Потом Феня пошла кормить уток. Лёня и Аринка пошли ей помогать. А Корней всё лежал и всё думал, всё хотел понять, для чего же он живёт на свете.

Лёня и Аринка управились с делами и пошли навестить Пугало. Пугало ещё издали замахало им рукавами.

– Давно я вас не видало, - мягко и как-то влажно заскрипело оно. Как хорошо, что вы пришли! Я вам очень радо!..

– Разговаривает!
– удивилась Аринка.
– А почему молчало, когда я приходила?

– Ах, Аринка, не спрашивай! Я само не понимаю, что со мной творится. Меня взволновал дождь. Я вдруг почувствовало влажную землю... Какие-то воспоминания возникли в моей сердцевине... Мне померещилось, что я было когда-то деревом...

– Конечно, ты было деревом, - сказал Лёня.
– Ты было молодым тополем и стояло у самой дороги.

– Да, да! Я стояло у самой дороги! И все проходили и проезжали мимо меня. Это было так весело!

– А вот стояло бы в лесу, тебя и не срубили бы, - сказала Аринка, - и Пугала из тебя не сделали бы.

– Да ведь не так плохо быть и Пугалом, - возразило Пугало, - если какую-то пользу приносишь. Но вот сегодня никакой пользы я принести не смогло. Я видело, как подплывала выдра, я скрипело, я махало рукавами! Я так старалось предотвратить беду! Но разве кто-нибудь прислушался? И вот так всегда: помашешь рукавами да при том и останешься. Так стоит ли стоять тут и расстраиваться попусту?

– И зачем мы поехали на остров!
– сказала Аринка.
– Может, утку спасли бы.

– Конечно, спасли бы, - сказал Лёня.
– Я бы до самого дна нырнул, а уж отнял бы утку! Она кричала, звала...

– Да, она кричала, - печально скрипнуло Пугало.
– Она так кричала, что у меня сердцевина застыла. А ведь мне уже мерещилось, будто в моей коре тронулись живые соки!.. Хм!.. Мне мерещилось, что я снова могу стать деревом... Я стояло такое счастливое, мне казалось, что у меня пробиваются корни! Но утка так кричала, что всё это исчезло. Кажется - какое мне дело? Ведь это же не меня выдра утащила! Но вот поди ж ты! Если рядом такая беда, то и ты теряешь всякую радость, и кора твоя застывает...

Так Лёня и Аринка сидели и разговаривали на бугре с опечаленным Пугалом. И сами были очень печальные. А Лёню, кроме того, мучила мысль, что это он проболтался о прогалинке в изгороди, а злая выдра подслушала это.

Потом вернулся бригадир, и Феня позвала их ужинать.

Ужин был хороший, но все были невеселы.

– Не пойдёт она в капкан, - сказала Феня.
– Зачем ей в капкан лезть, если еды сколько хочешь кругом?

– А затем полезет, что жадная, - сказал бригадир.
– До того жадная, что разум теряет.

Потом бригадир пошёл домой. Он сказал, что придёт рано утром и проверит капкан.

Корней тоже пошёл с ним. Он всё ещё был задумчив. Он никак не мог решить, для чего он всё-таки живёт на свете. С этим нерешённым вопросом он и ушёл домой, а заодно и ушёл из нашей книжки.

Феня всю ночь ходила по берегу, сторожила уток. Иногда садилась отдохнуть у костра. А когда рассвело, погасила костёр, стала кормить уток и не отходила от них никуда. Лёня и Аринка долго не спали, прислушивались: им всё казалось, что они услышат, если подкрадётся выдра. Но потом сон одолел их, и они сами не заметили, как уснули. Утром Лёня проснулся оттого, что услышал голос бригадира.

– Бригадир пришёл!..
– крикнул он Аринке и выскочил из вагончика.
– Я с вами пойду, товарищ бригадир!
– сказал Лёня.
– С вами на остров!

– Да я и один управлюсь, - ответил бригадир.

Но тут вылезла из вагончика Аринка:

– Нет, отец, мы обязательно пойдём с тобой! Мы будем тебе помогать!

– Мы обязательно должны пойти!
– повторил Лёня.

– Отвязывайте лодку, - сказал бригадир и взял свой мешок, а в мешок положил верёвку.

Теперь вместе с бригадиром Лёня и Аринка не боялись плыть на остров. Вон он какой большой и сильный, их бригадир. Пускай теперь попробуют их обидеть!

А на острове никто и не собирался их обижать. Казалось, их даже и не замечал никто. Деревья пошумливали вершинами где-то в небе, кусты молчали, камыши дремали над водой, птицы чирикали свои песенки... И никому не было никакого дела до Лёни и Аринки.

Они долго шли по берегу - бригадир впереди, Лёня и Аринка за ним.

– И почему это совсем перестал приходить Ардыв?
– задумчиво сказала Аринка.

– Да, совсем перестал, - сказал Лёня, - или он ушёл отсюда... Или...

– Или его загрызла выдра.

Помолчали.

– Лёня, - опять сказала Аринка, - мне не хочется, чтобы его выдра загрызла. Мне так его жалко, он такой был хорошенький! Позови его. Может, он откликнется? Он умел так хорошо посвистывать и хихикать!..

– Ардыв!
– крикнул Лёня.
– Ардыв! Покажись!

– Покажись хоть на минутку!
– крикнула и Аринка.
– На одну минуточку! Мы по тебе соскучились!..

– А вот и нора, - сказал бригадир, - вот отсюда и выход к воде.

– Где нора? Это выдрина нора?