Сокровище: Остров Четырёх Стихий

– Не смей обижать того, кто меньше тебя! – услышал он от хозяина капуцина.

Схватка продолжилась. Гектор наносил противнику удар за ударом, тот едва успевал защищаться. Оба капитана продвигались всё дальше и дальше, опьянённые схваткой. Малыш Джек бегал вокруг, норовя укусить Акулу. Теперь грозный пират был занят исключительно дуэлью с давним врагом. А тем временем кошка Витч, воспользовавшись отсутствием к себе внимания, внимательно изучила местность. Отыскать ключ для неё не составило особого труда, благодаря зоркому глазу, идеальному слуху и острому нюху. Приноровившись, пушистая хищница схватила вещицу в зубы и побежала с ней на поиски хозяйки. Ну, или того, кому она доверяет.

Сюзанна лежала на земле ничком ровно до тех пор, пока неподалёку от неё не стали падать окровавленные тела. Решив, что если она задержится здесь ещё хоть на несколько секунд, её обнаружат, вытащат наружу и в лучшем случае возьмут в заложники. О том, что будет в худшем случае, девушка думать не хотела. Она поползла прочь, стараясь оказаться как можно дальше от этого кошмарного места. Рыжая не знала, как далеко она продвинулась вглубь своего укрытия, но завидев рядом с собой Витч решила, что у неё есть шанс отыскать хозяйку кошки и всю компанию. Кошка не выпускала из пасти находку, но и подойти с ней к Сюзи решилась не сразу. Наконец животное набралось смелости и приблизилось к девочке. Витч опустила перед ней ключ и подтолкнула его носом. Дочь Барбоссы осторожно протянула дрожащую руку и взяла штуковину. Разглядывать её детально она не стала, боясь привлечь к себе внимание. Девушка поспешно спрятала кругляш себе под корсаж и поглядела на кошку. Та словно умоляла верить ей. С изрядной долей неохоты Сю слегка погладила чёрную хищницу по головке и та, удовлетворившись таким проявлением благодарности, побежала со всех лап на поиски хозяйки.

Сюзанна подкралась к краю зоны кустарника и старалась лежать, не шевелясь. До её слуха доносились лишь отголоски ударов стальных клинков и иногда выстрелы, и больше ничего. Ничего, кроме внезапно возникшего тяжёлого дыхания прямо у неё над головой. Девушка почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она приподняла глаза и поняла, что сердце в её груди вот-вот оборвётся. На рыжую сверху вниз смотрел волк невероятных размеров. Чудовище, громадное и лохматое обнюхивало свою находку, пуская слюни прямо на Сю. Та не смела издать ни единого звука. Рыжая была готова обмочиться от страха, и не понимала, что её сдерживает. Она не могла ни вздохнуть, ни пустить слезинку. Зверь всё обнюхивал художницу, и в его зловонном дыхании она чувствовала дух смерти.

Однако чудовище, закончив обнюхивать добычу, засеменило дальше, решив, что находка не представляет для него интереса. Сюзанна проследила, куда побежит гигантский волк, изо всех сил надеясь, что не туда, где сейчас находится её отец. Убедившись, что опасность миновала, девушка привстала на колени и попятилась назад. Она не заметила, как наткнулась рукой на какой-то камень. Сю не обратила бы на него внимания, если бы не его неестественный цвет и на удивление гладкая для камня поверхность. Смахнув грязь с находки, девчонка внимательно разглядела её. Камень представлял собой ровный эллипс ярко-зелёного цвета, а изрезы на его поверхности представляли собой рисунок дерева. Сомневаться в значении украшения ей не пришлось – это был символ стихии земли.

«Неужели я нашла камень Элемента Земли? Остальные мне не поверят.»

Но поднять камушек с земли оказалось не так просто. Сюзанна к своему великому разочарованию обнаружила, что находку необходимо выкопать из своей родной среды. Ни капли не заботясь о состоянии рук и ногтей, девушка принялась активно разгребать землю под камнем. Ей казалось, будто она вырыла целый карьер, но камень Элемента Земли ей не только не удалось взять, но даже банально расшатать! Девушка выругалась сквозь зубы и продолжила своё утомительное, но нужное для общего дела занятие.

Когда позади неё послышалось какое-то движение, художница была готова вырвать прут и проткнуть им глаз любому, кто приблизится к ней. На её счастье это оказалась всего-навсего Элизабет. С полуоторванным рукавом рубашки, пятнами крови на одежде, разбитыми губой и бровью, она была похожа на перепуганного лесного духа, которого выгнали из убежища.

– Сюзанна, беги! – прокричала она – Нас окружают!

– Не могу, я занята! – раздражённо парировала та.

– Тебе жизнь не дорога, что ли?

– Конечно, дорога! А камень Элемента Земли дорог всем нам!

На секунду Бесс задумалась над тем, что только что услышала. Найти камень Элемента Земли пока никому из их компании не удалось. Неужели рыжая девчонка не врёт?

– Ты нашла его? – недоверчиво выдохнула она.

– Вот же он? – Сю указала на свою находку – Только, зараза, сидит слишком глубоко, не могу выкопать.

Едва миссис Тёрнер стала помогать дочери Барбоссы раскапывать камень, как на противоположной стороне показались люди Акулы. Пришлось Элизабет бросить это занятие и защищать компаньонку. В одиночку молодой женщине пришлось противостоять семерым мужчинам, отражая то один, то другой удар. Бесс пришлось больше уворачиваться, чем нападать, тем более, что допустить, чтобы кто-то из врагов заметил Сюзи, она не могла. Однако неравные силы есть неравные силы, и вскоре бывшая королева пиратов поняла, что без посторонней помощи она ни за что не одолеет противников.

Помощь подоспела как раз вовремя. Ища Сюзанну, Леонар Лакруа наткнулся на разгоревшуюся драку. Двоих нападавших Элизабет убила, но остальные неотступно теснили её, да и силы девушки были уже на исходе. Недолго думая, Лео бросился на подмогу союзнице и с ходу вонзил лезвие сабли в спину одного из приспешников Бейтса. Силы, конечно, не уровнялись, но когда ты действуешь заодно с кем-то, шансы на успех заметно повышаются. Сделав несколько ловких выпадов, Бесс уложила двоих, а остальных двоих добил Лео. Правда, им удалось сперва сбить его с ног, но когда Элизабет отвлекла их, ему не составило особого труда заколоть неприятелей.

Закончив разбираться с врагами, соратники вернулись к Сюзанне. Та всё ещё отчаянно пыталась вытащить камень из земли. Рыжая изо всех сил вцепилась пальцами в артефакт и остервенело расшатывала его, чтобы хоть как-то заставить двигаться. Наконец Элизабет поддела камень концом лезвия, чтобы облегчить задачу подруге, а спустя минуту её примеру последовал и Лео. И вот, приложив ещё немного усилий, юная хулиганка всё же вытащила камень Элемента Земли наружу.

– Вот он! – хвастливо заявила она, вертя свою находку в руках, как трофей – Теперь вся папина команда и Джек будут меня благодарить.

– Обязательно. – согласилась Элизабет – Но сперва нам стоит покинуть это место, пока нас вновь не застигли люди Акулы.

Сюзи внимательно осмотрела камень. Сомнений в том, насколько он ценен, у неё не было. С обратной стороны она заметила набор странных знаков.

– Лиззи, смотри, здесь тоже что-то нарисовано. – сказала она и протянула камень подруге – Я думаю, это какие-то указатели.

– Так и есть. – констатировала Бесс – Это похоже на карту. Карту, на которой указан путь к следующему камню стихии. – её лицо озарила радостная улыбка – Сюзи, ты-гений!

Рыжая самодовольно заулыбалась. Она представила себе, как отец будет гордиться ей, и чувствовала себя как минимум Жанной д’Арк. Наконец она смогла прочувствовать весь кураж от путешествия, в которое поневоле пустилась. Лео неслышно подошёл сзади.

– А ты храбрая. – сказал он едва ли не с нежностью.

– Ты тоже. – весело ответила девушка.

Но времени продолжить беседу не нашлось. Со стороны места битвы послышался нечеловеческий вопль ужаса. Элизабет, Сюзанна и Лео осторожно продвигались вперёд, скрываясь в зарослях, чтобы узнать, что произошло.