Сокровище: Остров Четырёх Стихий

– Эй, на марсе! Спустить верхние паруса! Поднять нижний фор-марсель, крюйс-стень-таксель и контр-бизань! – командовал Гиббс.

Под низкими парусами корабль вошел в проход между двумя мысами. Сюзанне стало страшно. Отец рассказывал о коварном, неглубоком дне проливов подобного рода, каменистых мелей которого опасались все моряки. Короткие порывы ветра, нагонявшие на судно сбоку сильные волны, могли в любую минуту сбить его с единственно безопасного для судна курса.

Расчёт полностью оправдался – Акула повёл корабль вслед за неприятелями. «Гарпия» ворвалась в пролив, будучи не в силах тормозить. Фрегат упорно летел вперёд, всё с большим трудом удерживаясь на волнах. Волны неукротимо толкали его на камни, и вдруг он наклонился и раздался глухой треск.

– Сел на мель! — закричали все матросы «Жемчужины».

– Как бы и с нами этого не случилось. Отлив усиливается. – сказал Барбосса и отправил матросов на шканцы промерять глубину. Скоро пиратский корабль вышел на простор мимо своего беспомощного противника, посылающего вслед проклятия.

– Не выпалить ли в него разок? – предложил Гиббс - Нам это удобно.

– Нет, не будем тратить ресурсы. – возразил Джек.

– Надо же, я слышу от тебя разумное решение! – обрадованно пропел Гектор – Сюзанна, как ты? – обратился капитан к дочери и облегчённо вздохнул, когда та всем своим видом показала, что она в порядке – Интересно, как там мадам с кошкой?

– За прелестную мисс, бьющую по морде кулаком, можешь не переживать. – успокоил его Джек.

Путешествие продолжилось довольно спокойно. Удачно скрывшись от погони, капитаны «Чёрной Жемчужины» и «Леди Макбет» вместе со своими старпомами прокладывали новый курс с учетом обозначений, обнаруженных на обратной стороне камня Элемента Земли. На этот раз работа велась совместно, Хелен Мюррей снова гостила у Барбоссы и Джека. Перед ним была развёрнута подробная карта Карибов, на которую наносились всякие точки и пометки.

– Если указания на камне верны, нам стоит скорректировать три четверти румба зюйд-ост, и при попутном ветре до утёса доберёмся уже сегодня до захода солнца, если ничего не изменится. – утвердительно произнёс Грег Джойс – Есть идеи на счёт того, как мы вообще нужный остров опознаем?

– Ну, если следовать вашей теории об острове Элемента Земли, - ответил ему Гиббс – то, скорее всего, мы обнаружим пустынную местность, если следующая стихия – Воздух, или место, где очень много озёр и рек, если Вода. В воде найти камень, может, будет и не так уж и сложно. Но как обнаружить камень в воздухе?

– А что говорят легенды? – полюбопытствовал Джек.

– Только, что каждый камень соответствует своему острову. Подвешен ли камень Элемента Воздуха действительно в воздухе, или он спрятан как-то по-другому, неизвестно. – сообщил ему старпом.

– Вы лучше задумайтесь, как мы будем добывать камень Элемента Огня. – прервала их Элизабет – Это вам не Земля, не Вода и даже не Воздух.

– Леди, не спешите, мы ведь только один камень из четырёх нашли. – поспешил успокоить её Грег – Я вообще думаю, что Огонь выпадет последним.

– Почему?

– Не знаю. Просто чувствую.

– Значит, девятьсот миль до Утёса Святого Иоанна, оттуда на запад шестьсот до нефритового острова и через четыре дня мы будем на месте. – подвела итог Хелен – Не думала, что следующий элемент так недалеко от нас.

– Конечно, недалеко, но всё же, мисс, расслабляться нельзя. – ответил ей Барбосса – Акула Бейтс будет преследовать нас, пока кто-то не сдастся, либо он, либо мы. Второе, кстати, вероятнее.

– Пф, если он нас догонит, мы дадим ему отпор, как в прошлый раз. – уверенно заявила женщина – Нас больше и мы сильнее, бояться нечего.

– Вот такая вы мне, безусловно, нравитесь, мисс Мюррей! – промурлыкал Джек, восхищённый позитивным настроем и обаянием этой женщины.

– Да, было больше. Сейчас мы понесли потери. – добавил Барбосса – С нашей стороны полегло тридцать пять человек, а с вашей?

– Двадцать два. – ответил Джойс.

– Ой, ну что вы сразу в уныние впадаете? Вам же говорят, что нас больше. – попытался разрядить обстановку Воробей – Что, некому палубу драить, вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что допускать такого нельзя, особенно в разгар столь сложной операции.

– А я хочу сказать, что пока я веду вас к сокровищам Острова Четырёх Стихий, беспокоиться вам не о чем. Не зря же я так легко добыл камень Элемента Земли.

Несколько минут Барбосса, Хелен и Грегори просто хохотали. Элизабет до последнего старалась сохранить серьёзное выражение лица, но смешок всё же сорвался с её уст. Гиббс улыбнулся для вежливости, чтобы не выглядеть дураком на фоне остальных и вместе с тем не обижать Джека.

– Что? – возмутился Птах – Я не собирался отбирать всю славу и почёт у мадмуазель Сюзанны, если вы об этом. Но я настаиваю на том, что без меня вы бы не достигли бы и половины успеха. – он исподлобья глянул на Гектора – А кое-кто ещё бы и с жизнью попрощался.

– Ну, не попрощался же, за что большое тебе спасибо. – снисходительно ответил старший капитан – Только постарайся в дальнейшем не спекулировать этой темой.

Как бы там ни было, но насчёт нехватки людей Барбосса оказался прав. Матросам приходилось работать в три – четыре вахты, чтобы обеспечить нормальный ход корабля. Гиббс то и дело прибегал к Джеку с неутешительными докладами. В конце - концов, Воробью и его заклятому другу пришлось принять непростое решение.

Скучающий в заточении Франсуа Лессар каждый день готовился к тому, что проклятые пираты приведут смертный приговор в исполнение. Молодой человек корил себя за то, что не упустил такую великолепную возможность сбежать, особенно, когда зять был рядом. И, быть может, Софи так же находилась с ним. Софи, милая сестра, думал он, что с ней будет, когда её оповестят о его гибели? А отец и матушка? Но что теперь скулить? Нужно было сразу прыгать за борт, а не идти в капитанскую каюту, чтобы попытаться захватить дочь Барбоссы. И вот теперь молодому офицеру светит участь висеть на нок-рее пиратского корабля. Обидно, что так всё глупо и абсолютно бездарно закончится.

В трюме послышались шаги и раздался звон ключей. Франсуа был уверен, что пошли последние минуты его жизни.

– Так, парень, выходи. – строго сказал Гиббс.

– Меня повесят или в мешке за борт выкинут? – спросил француз.

– Глупостей не говори. – осадил его старпом – Капитаны решили, что рабочих рук у нас после рейда маловато, а ты сидишь тут, бездельничаешь, пока мы кормим тебя.

– Так уж и кормите, вот-вот лопну от пережора.

– Всё равно, будешь отрабатывать своё содержание. Чем лучше будешь стараться, тем дольше проживёшь.

Несколькими минутами спустя Лессар понял, что имел в виду старый пират. Не забыв заковать пленника в кандалы, старпом вручил ему тряпку, небольшой черпак и ведро и отправил в тот отсек трюма, в котором скопилась просочившаяся вода. Франсуа поймал себя на мысли, что здесь воняет ещё отвратительнее, чем в карцере, и был прав.

– Ну, что стоишь и смотришь? Выгребай затхлую воду и вытирай там, где было мокро. – объяснил ему Гиббс и подтолкнул вперёд – И шевелись, парень, капитаны не любят разгильдяев. Постарайся управиться за час, этого времени тебе должно хватить.