Сокрытый тенями

В целом, для многих моё объявление не было сюрпризом, да и некоторые «взводы» за последние дни уже успели сформироваться. Люди медленно разбредались по домам, обсуждая, планируя, уговаривая друг друга и самих себя. Ну а я отправил очередной — четвёртый — доклад Локи. Сообщил о наших дальнейших действиях и спросил совета про храм.

Локи: Всё правильно. Пусть раненые и слабые завтра покидают Сар, а те, кто хочет успеть прокачаться, уходят в лес. Алтарь Великого Ы приманивает монстров, они растеряны, ослаблены, покинули привычный ареал обитания и станут хорошими трофеями. А к гоблинам скоро подойдёт подкрепление: принц Ра отправил солдат, чтобы остановить ваш дикий монгольский набег.

Интерлюдия 4

Ра. Раб снов

За десятилетия, минувшие после смерти Великого Ы, гоблины не раз и не два предпринимали священные походы к центру Сара. Они надеялись добраться до алтаря и оживить своего бога. И на этот раз им почти удалось.

Но в таких делах не бывает никакого «почти».

До храма добралось лишь несколько сотен воинов. Самых лучших. Самых сильных. Самых везучих. Самых верных.

Они прошли сквозь внешние сектора, методично вычищая нежить. Уничтожили костяного дракона — подвиг, достойный легенд. Но у самого входа в храм их окружила многотысячная орда мертвецов. А на ступенях стоял сам Карандар — верховный жрец бога, величайший игрок, ставший личем.

— Вперёд! — крикнул Ра. Воины бросились в бой, но у них не было никаких шансов. Нежити было слишком много. Принц видел, как вокруг умирали, пронзённые костяными клинками, его лучшие воины. Самые сильные. Самые везучие. Самые верные.

Принц распахнул глаза. Не раз и не два видел он этот сон. Видение приходило каждую ночь и не предвещало ничего хорошего. Ра прежде никому не рассказывал об этом, но сегодня время пришло. Встреча с советниками была назначена на два часа после рассвета.

Они собрались в большой штабной палатке. Пол был устлан дорогим ковром, принц восседал на удобном и искусно вырезанном из дорогого дерева антикварном стуле. Советникам достались сиденья попроще, но их это не смущало. Здесь была элита его войска. Самые лучшие. Самые сильные. Самые везучие. Самые верные.

Или нет?

Верховный шаман Гу, чьё могущество не знало границ. По крайней мере, по современным меркам. Он оставил своё высокое положение при дворе короля Фыыра ради священного похода, надеясь поучаствовать в воскрешении Великого Ы. Шаман, очевидно, рассчитывал заполучить место жреца, но принца это ничуть не беспокоило.

Хаш, седой и старый, прекрасно помнивший времена до падения. Когда-то он сражался против захватчиков, а потом командовал отступавшими войсками, спасая всё, что ещё можно было спасти. Хаш здорово сдал за последнее время. Сколько ему осталось? Сезон, два? Вряд ли больше. Но ум старика был так же ясен, как и прежде.

Здоровяк Ро. Далеко не самый сильный из членов совета, молодой, но дерзкий, амбициозный и рвущийся на самый верх. Этот воин был с принцем с самого начала, и от успехов похода зависел даже больше, чем остальные. Поражение принца ему не простят и не забудут.

Все трое не раз намекали Ра, что ему не стоит доверять последнему из собравшихся в палатке. Шестому советнику Тагу.

Таг был гораздо моложе Гу и Хаша, но старше Ро и самого принца. Умён, хитёр, жесток, ненавидел чужаков — всех, кто не принадлежал к гоблинской расе — и не раз своими поступками доказывал верность королю Фыыру. Но принц — не король. И Ра не нравились перешёптывания о том, что Таг втайне служит кому-то из младших наследников, а потому не слишком заинтересован в успехе священного похода.

Однако эти речи могли быть лишь результатом подковёрной борьбы в свите. Настоящий правитель не спешит рубить сплеча и сначала проверяет, насколько правдивы доносы. Принц собирался сегодня рассказать о своих снах и посмотреть на реакцию приближённых.

Двух советников в палатке не хватало. Они были заняты срочными и, несомненно, важными делами. На самом деле, Ра сам их отослал. Эти двое ни разу не говорили ничего плохого о Таге. Было ли это совпадением или результатом сговора с предателем? Скоро принц во всём разберётся.

И принц, и его свита были хобгоблинами. Представителями высшей расы Е-ранга, более сильными, ловкими, умными, высокими и статными, чем подавляющее большинство жителей Сара. В прежние времена в этом мире можно было встретить даже орков, но сейчас элитой были они, хобгоблины, ни в чём не уступающие людям и даже нередко превосходящие их по своим параметрам.

— Я видел этот сон уже несколько раз, — закончил принц свой рассказ, не вдаваясь, впрочем, в детали. О том, как взорвалось кровавыми ошмёткам тело Первого советника Гу, о том, как умер Ро… о том, что Тага и вовсе не было под стенами храма. — Что вы об этом думаете?

Некоторое время все потрясённо молчали. Нечасто можно услышать что-то, что недвусмысленно говорит о страхе твоего лидера и возможном провале священной миссии. И очень, очень опасно произносить подобное вслух.

Первым заговорил Хаш. Это было логично: старику, можно сказать, уже нечего было бояться.

— Ты видел собственную смерть, мой принц?

Хороший вопрос. И своевременный. Ра расправил плечи.

— Нет.

— Тогда это может означать, что другие умерли, но ты справился. Добрался до врат, прошёл внутрь и воскресил бога.

Некоторое время все молчали. Затем Ро решительно кивнул, соглашаясь с более опытным товарищем.

— Возможен и другой вариант, — произнёс шаман, и на него обратились четыре пары глаз. — Кто-то, вероятно, пытается воздействовать на нашего принца, чтобы смутить его и заставить отступить. Внушает крамольные мысли о поражении, — Гу неотрывно смотрел прямо на Шестого советника, и всем было понятно, кого он обвиняет.

— Или же опыт подсказывает, что нам следует быть осторожнее, — возразил Таг, сощурившись и без страха встречая ненавидящий взгляд. — Вероятно, время ещё не пришло. Мы должны стать ещё сильнее, прежде чем двинемся дальше. Уничтожить людей, бесчинствующих у нас за спиной, и защитить тылы. Скажи, Гу, ты сам-то чувствуешь тлетворное влияние чужой магии, о которой говоришь?

Хитрый вопрос.

Если Гу ответит положительно, станет неясно, почему такой могущественный шаман молчал раньше и по какой причине он не защитил Ра от чужих чар. Если же ответ отрицательный, это будет выглядеть, как очередная необоснованная нападка и попытка очернить Шестого советника.

Но принцу был неинтересен ответ. Он уже услышал всё, что хотел.

Спустя час армия гоблинов свернула лагерь и продолжила движение к центру города — туда, где вторгшиеся чужаки собирали свои силы в надежде устоять перед мощью принца. Слухи о других человеческих отрядах, действовавших за пределами городских стен, тревожили гоблинов, особенно местных, но принц от них отмахнулся. Потому что именно Шестой советник настоятельно рекомендовал повернуть вспять и разбить врага снаружи, прежде чем идти к храму.

Возможно, это было ошибкой.

В конце четвёртого дня — считая от того момента, когда в городе загорелись многочисленные сигнальные костры, знаменовавшие возвращение чужаков — армия оказалась рядом с крепостью, в которой засели остатки изрядно уменьшившегося гарнизона. Вряд ли можно было обвинить коменданта Уна в том, что он со своими тремя сотнями не сумел остановить более многочисленных игроков. Тем более что тот и сам погиб во время ночного боя. Командование перенял Вир, которой хоть и был хобгоблином, но обладал немалым опытом и оказался довольно сильным шаманом. Принц призвал к оружию всех, кто прятался в крепости, и поутру собирался догнать убегавших людей и дать им бой.