Сокрытый тенями

— Ты знаешь дорогу? Умеешь ориентироваться в этом лесу?

— Лучше! У меня есть вот это, — Магнус показал что-то вроде компаса. — Навигатор. Он покажет, как добраться до храма.

— Откуда?!

Навряд ли у первого встречного гоблина может быть такой артефакт. Да и у десятого — тоже.

— Подарок от моего покровителя. Штучка одноразовая, но полезная.

— Ты ведь адепт Супая, верно? — я присел рядом, решив познакомиться с Магнусом поближе. — Как вообще угораздило его выбрать? Почему именно бог смерти? Вроде бы ты парень весёлый.

— Он тоже, — хмыкнул мой собеседник. — Нет, я серьёзно! У Супая своеобразное чувство юмора, чёрное, но он прикольный. После встречи с ним я побывал в доменах других богов. Аполлон — самовлюблённый, китаец — чересчур пафосный, с бабами связываться — себе дороже, — он махнул рукой. — Ну что, пойдём искать храм? Я уже собрал команду, но можешь присоединиться.

— Сколько вас?

— Я, ещё один ветеран и трое новичков. Мужчина и две женщины.

Странно, а мне показалось, что к «бабам» Магнус относится с нескрываемым пренебрежением. Или это касается только божественных сущностей?

— Я пока не со всеми поговорил, но, думаю, нам будет тоже человек шесть-семь.

— Многовато, — нахмурился Магнус. — С такой толпой мы будем создавать много шума.

— Боишься, что привлечём внимание хищников? Так ведь толпой и отбиваться легче.

— Наоборот, боюсь, что все монстры разбегутся, и опыта мы не получим.

— Мне казалось, что главная цель нашего похода — храм и алтарь.

Парень, кажется, задумался. Чутьё подсказывало, что он не хотел объединять наши силы. Но «навигатор» был важным козырем, поэтому я продолжал напирать, убеждая, что вместе больше шансов достичь успехов. Во-первых, сам я точно не найду храм. Во-вторых, если каким-то чудом алтарь сохранился, не хочется просто так отдавать его Супаю, что бы там ни говорил про него Магнус. Как именно я буду действовать, если мы достигнем цели, я пока не знал, но и отпускать конкурента с таким артефактом очень не хотелось.

— Ну ладно, — он, наконец, согласился. — Выступаем завтра с утра, хорошо?

— Без проблем.

Остаток дня я посвятил тренировкам и закрытию долгов. Сначала изучил владение щитом и устроил поединок с Доннершильдом, который, кстати, согласился идти вместе с нами. Замечательно, значит, во время отдыха сможем ещё поупражняться. После небольшого отдыха освоил владение копьём и сразился с Омо Имоле. Тот меня, разумеется, разделал, как орех: его уровень навыка был выше.

Доступно: 55 Очков Системы.

Уже на закате, когда очередная неудачливая деревня была захвачена, и мы выбрали себя места для ночёвки, я устроил большой сбор игроков. На главной площади, между невысокими домиками собралось человек триста или чуть больше — кто-то покинул миссию, кто-то был ранен и собирался уходить завтра, кто-то погиб. Ну и дозорные, конечно, куда без этого. Никто не хотел, чтобы неожиданно подошедший отряд принца Ра застал нас врасплох.

Повинуясь уже устоявшейся привычке, я поднял Вальдхекс повыше и подождал, пока собравшаяся вокруг небольшая толпа угомонится и прекратит перешёптываться. Всё-таки нам ещё далеко до того, чтобы превратиться в настоящую грозную силу.

— Сегодня я собрал вас, чтобы назвать лучших и рассказать, что мы будем делать дальше. Начнём с самой приятной части. Как и обещал, я предлагаю новичкам, которые проявили себя лучше всего, прямо сейчас стать последователями Локи, а после миссии в его домене получить дополнительную награду.

Я назвал ники, и передо мной выстроились в шеренгу пять игроков.

Здоровяк весьма бандитской внешности, сумевший взять второй уровень.

Его противоположность — худой интеллигент из Индонезии. Кажется не опасным, но, по словам Якоба, сумел убить немало гоблинов, к тому же проявил неплохие командирские качества, сколотив собственный отряд.

Хмурый индиец с ником красного цвета. Я опасался, что он захочет присягнуть Кали, но обошлось. Этот парень тоже получил второй уровень, правда, за счёт убийства другого игрока. Но я целиком и полностью поддержал его кандидатуру: индиец расправился с тем, кто сегодня после победы пытался изнасиловать девочку-гоблиншу. Собственно, неудавшийся насильник тоже был из Индии, и мой протеже, вероятно, опасался, что соотечественники и кровавая богиня теперь его не простят. Нашим легче: парень и прежде был одним из кандидатов на награждение, потому что проявил себя неплохим мечником.

Невысокий африканец с рыжими волосами. Весьма колоритный тип. Он неплохо сражался, но ничем особым себя не проявил. Но тут уже чисто политический и агитационный аспект: я хотел показать остальным чернокожим, что им будет рада не только Бастет, но и Локи. Конечно, большинство из них держались рядом с Омо Имоле, но вдруг получится кого-то переманить к себе?

Пятым игроком была высокая брюнетка с весьма привлекательными внешними данными. За неё просил Гардьян, и сложно сказать, было ли это признанием её бойцовских качеств или чем-то более личным. Но перед тем, как принять окончательное решение, я устроил небольшой дружеский спарринг на копьях и убедился, что девушка была хороша не только внешне.

От оказанной чести не отказался никто. Хорошо, что я переговорил с каждым из них заранее, иначе величественный обряд посвящения выглядел бы как-то глупо.

Можно посвятить новых адептов: 1/10.

Последний слот я решил оставить про запас: он достанется одному из новичков, которые могут пойти со мной к храму Прекрасной Е.

Локи: Вот теперь другое дело! Даже парочка вторых уровней. Молодцы, так держать.

Отвечать я пока не стал, хотя вечером планировал направить очередной — четвёртый — краткий доклад о наших успехах.

— Вы сами видите, что гоблины начали прятаться за стенами городов. Кроме того, почти все вы уже победили хотя бы одного из них, — я намеренно использовал эвфемизм, чтобы не называть свою «паству» убийцами, — но чем больше опыта получите во время своей первой миссии, тем сильнее станете. Завтра мы разделимся. Те, кто хочет идти дальше и штурмовать другие деревни, отправятся с моим помощником Гардьяном. Но будьте осторожны: армия гоблинов в Саре уже знает о нас и может нагрянуть в любой момент.

Наверняка найдутся желающие «срубить» лёгкий опыт с почти не оказывающих сопротивления стариков. Такие союзники не вызывали у меня особого восторга, но предупредить их я был обязан: Локи нужно как можно больше адептов. Как говорится, бог им судья, причём в данном случае — вполне конкретный бог. С маленькой буквы.

— Остальные могут разделиться на десятки и пойти охотиться на монстров. Их почему-то тянет к Сару, поэтому разных тварей в округе достаточно. Они опаснее гоблинов, но и опыта за такую добычу дают гораздо больше. Решайте, куда вы пойдёте. Выдвигаемся завтра утром.