Солдаты

Боярин Штенберг, растрогавшись словами Бокулея, в ответ заявил:

– - И я превращал вас в рабов, бил вас, раздевал вас... Несправедливо

забирал у вас все, потому что я был молод и жаден... Тридцать шесть лет вы

проклинали меня. Теперь я каюсь и отдаю вам все обратно. Простите меня,

братья!..

Вернувшись в свое имение, Штенберг выпорол крестьянина, осмелившегося

намекнуть барину о сказанном в комиссии. Жестоко поплатился за свои слова

Василе Бокулей. Слуги боярина Штенберга втолкнули его в псарню, и стая

борзых в минуту растерзали крестьянина в клочья. Наследником его скудного

хозяйства остался отец Георге, Александру Бокулей, младший из трех братьев.

Так же как и его предки, Александру Бокулей думал только об одном: как

бы собрать со своей полоски побольше кукурузы. Но чем больше он желал, тем

меньше давала ему обеспложенная земля. А кукуруза даже снилась Александру,

золотым ручьем текла... Перед глазами вырастал высокий ворох, крестьянин

падал на него и пьянел, прятал лицо в душной теплоте зерна, плакал от

радости... Но каким горьким было пробуждение!.. Возле постели уже стояла

жена. И опять спрашивала одно и то же:

– - Кукурузы осталось несколько котелков, Александру. Что будем делать:

сохраним на семена или смелем?..

Он кричал на нее, будто она была виновата в том, что осталось несколько

котелков. А потом говорил:

– - Размалывай и корми детей. Не помирать же им с голоду, -- и,

нахлобучив до самых глаз белую баранью шапку, отправлялся к Патрану просить

семян. Тот давал. Но Патрану не был лиходеем своему добру: он брал с

должников проценты, а чаще заставлял их отрабатывать долг. Александру

Бокулей охотнее шел на последнее: сил и времени у него было не так уж много,

но они все-таки были, а кукурузы он не имел вовсе.

В 1933 году в селе появилась организация с простым, понятным и

обнадеживающим названием: "Фронтул Плугарилор" (Фронт плугарей, или

Земледельческий союз). Говорили, что во главе этого союза стоял какой-то

доктор, которого, однако, Александру не знал. Руководителем местной

организации "Фронтул Плугарилор" в Гарманешти был поставлен сосед Бокулея --

Суин Корнеску. По его совету Александру немедленно вступил в члены

организации. Где-то в туманном будущем рисовалось осуществление вечной мечты

– - получение земли. А пока что жить стало еще тяжелее: обозленный Патрану не

хотел давать взаймы семена даже под проценты члену "крамольной организации".

"Фронтул Плугарилор" ставил своей целью добиться аграрной реформы, с тем

чтобы часть земли отобрать у кулаков, бояр и передать ее бедным крестьянам.

– - Землицы моей захотел? -- встречал Патрану Бокулея и, злобно вращая

большими цыганскими глазами, совал прямо в лицо Александру огромный кукиш:

– - А вот этого... Возьми-ка выкуси!..

Александру с упавшим сердцем шел в другой и третий двор, но и там его

встречали тем же. Доведенные до отчаяния, бедные крестьяне пытались

захватить помещичьи и кулацкие земли силой, но с ними жестоко расправлялись.

Сосед Бокулея Суин Корнеску несколько лет сидел в застенках сигуранцы*.

* Сигуранца -- тайная полиция при режиме Антонеску.

Началась война с русскими: "хозяева страны" решили угодить Гитлеру.

Старший сын Александру Бокулея -- Георге -- убежал в СССР; младшего --

Димитру -- взяли в армию, послали завоевывать для румынских бояр новые

земли. Хотя Александру много слышал страшных вещей о Советском Союзе, но все

же предпочел бы оставить младшего сына дома: он знал, что войны всегда

приносили бедным румынам только новое несчастье.

Жизнь на селе стала вовсе невыносимой. Увеличились налоги, к

существующим, которые были и без того непосильными, прибавились военные.

Платить было нечем. Пришлось часть земли продать Патрану. Но вырученных

денег оказалось недостаточно, чтобы рассчитаться с правительством. Тому же

Патрану Бокулей продал единственного вола. Сам остался с одной овцой, но и

последней лишился. Это случилось совсем недавно, перед самым приходом

русских. Во двор Бокулея забежали румынские офицеры. Заметив в хлевушке

овцу, они потребовали ее себе. Жена Александру заголосила на все село:

– - Не дам! Не да-а-ам!..

Ее оттолкнули. Однако один из офицеров, в котором Бокулей сразу же

узнал молодого боярина Штенбeрга, успокоил женщину:

– - Мы вернем вам овцу. Вот расписка.

Обрадованный Александру сунул бумажку в карман не глядя, поблагодарил:

– - Спасибо, домнуле* офицер! -- и, повернувшись ко все еще

всхлипывающей жене, добавил: -- Не плачь, Марица. Этот же господин -- сын

нашего покойного боярина, он -- румын. Разве будет обижать крестьянина?

* Домнуле -- господин (рум.).

На другой день Александру достал бумажку, развернул ее. В ней небрежной

рукой было написано: "Старый осел". Александру схватился за грудь и, глотая

воздух, упал на землю. Потом с трудом приподнялся. Руки его судорожно

впились в кучерявые волосы. Бокулей нещадно трепал себя, бился о стенку лбом

и плакал.

– - Старый осел! Старый осел!.. -- кричал он, задыхаясь от гнева и

обиды.

Вслед за румынами во двор забежали отступавшие немцы. Эти остались

ночевать. В эту ночь и случилось страшное в семье Бокулеев...

...Александру взглянул на дочь, потом на жену, сказал им тихо:

– - Оставьте нас с Георге одних.

Мать и дочь быстро вышли.

Александру прикрыл за ними дверь, вернулся на свое место, присел рядом

с Георге. Он решил было рассказать сыну о том, что случилось с Маргаритой,