Солнечный корт

– Это потрясающая тренировка.

Призрак руки Рико на его горле, удерживающей его голову неподвижно, пока он поливал водой, был настолько явственным, что он ожидал услышать голос Рико у своего уха. Жан уткнулся лицом в сгиб локтя и заставил себя кашлянуть, желая убедиться, что его легкие все еще работают.

Я Жан Моро. Я не Ворон. Я не в Эверморе.

Этого было недостаточно. Он чувствовал, что с него сдирают кожу, и все болело так, как бывало только после того, как Рико подставлял его под нож. Каждый дюйм его тела был обнажен. Его мысли метались между Рико и Нилом, мокрой тряпкой и скользким полом в ванной, а также веревкой, впившейся в его руки, когда он отчаянно сопротивлялся. Желание разорвать себе горло, чтобы облегчить доступ к легким, было таким сильным, что ему пришлось схватиться за собственные лодыжки, чтобы удержаться. Цепи заскрипели, ящик задребезжал. Если он, как следует, не вдохнет, его грудь провалится.

тону, я тону, я

– Жан?
– позвал Джереми.
– Эй. Ты в порядке?

Как он мог быть таким? Он был в миле от экси, без экипировки и с тремя заживающими ребрами. Жестокость в его воспоминаниях и страх в его костях не имели выхода; он сломался бы под их тяжестью, если бы не смог избавиться от этого.

– Я хочу пробежаться, - сказал он, думая, как я могу бегать с водой в легких?

Джереми поднялся на ноги и протянул руку. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Жан смог ослабить свою смертельную хватку настолько, чтобы дотянуться до него, и Джереми поднял его на ноги с легкостью, которой Жан не ожидал. Джереми пошел обуваться, а Жан отправился в свою комнату за майкой попросторнее той, что была на нем. Кэт и Лейла стояли, прижавшись друг к другу, в дверях гостиной, когда Жан вернулся, но он проигнорировал их немигающие взгляды и принялся натягивать кроссовки и завязывать шнурки.

Они с Джереми пробежали круг по кампусу, затем еще один круг, вокруг стадиона. Вид самолета, стоящего на восточной границе Экспозиционного парка, заставил Жана притормозить. Джереми проследил за его растерянным взглядом и начал объяснять, но Жан был пока не в настроении разговаривать. Он отмахнулся от Джереми и снова прибавил скорость, а Джереми молча пристроился рядом с ним.

Когда они вернулись на Вермонт и Джефферсон, то, наконец, сбавили темп, чтобы размяться, и Джереми воспользовался паузой, чтобы высказаться.

– Если это будет проблемой, мы можем поговорить с тренером, - сказал он.

Жан вытер пот с лица рукавом.

– Это не будет проблемой.

– Пять миль, которые мы только что пробежали, говорят об обратном.

– Это не будет проблемой, - повторил Жан.
– Я этого не допущу.

Джереми изучал его с тревожащей напряженностью.

– Я хочу помочь тебе, Жан, но ты должен мне позволить. Я не умею читать мысли, понимаешь?
– Он подождал, как будто надеялся, что эта просьба заставит Жана передумать, и вздохнул, когда Жан только уставился вдаль в угрюмом молчании. Вместо того, чтобы настаивать, он предложил: - Нам не обязательно встречаться на пляже. Есть много других мест.

– Пляж – замечательно, - сказал Жан.

– Конечно, - сказал Джереми таким тоном, который говорил о том, что он вовсе не убежден, но он не стал вдаваться в подробности.

Они шли домой в молчании. Джереми уступил право принять душ Жану, чтобы уладить все с Коди. Жан выключил душ, прежде чем раздеться, но две минуты стоял молча, наблюдая, как вода стекает в канализацию.

В большинстве случаев Жан принимал душ так быстро, как только мог. В плохие дни в Эверморе, когда его избивали до полусмерти и он нуждался в тепле для своих ноющих мышц, он мог выдержать более продолжительный душ, как можно дольше не подставляя голову под струи. По-прежнему оставалось неясным, сохранит ли он контроль, но присутствие Воронов помогало. Существовали границы, которые Рико не стал бы переступать при свидетелях. Сегодня у Жана никого не было, и чем дольше он медлил, тем больше его мысли возвращались к тому, что ждало его в июне.

Он поковырял пальцами в боку, над ребрами, в поисках остаточной боли, которая могла бы успокоить его, и вернулся ни с чем. Наконец у него не осталось выбора, кроме как пойти в душ, и он вымылся так быстро, что все еще чувствовал себя грязным после этого. Это было почти недостаточно быстро, и Жан поддался слабости достаточно надолго, чтобы опуститься на колени в ванне после того, как он выключил воду. Он стоял до тех пор, пока у него не заболели и не онемели колени, слушая, как его сердце отбивает оглушительное стаккато в ушах, и гнал свои мысли так далеко, как только мог.

Глава одиннадцатая

Жан

На следующее утро Жан успел сделать два шага по кухне, прежде чем его ноги перестали слушаться. Джереми и Лайла стояли у островка в купальниках: Лайла - в черном слитном купальнике с хорошо выраженными вырезами на талии и ребрах, а Джереми - в бледно-голубых шортах, которые опасно низко сидели на бедрах. Смотреть на Лайлу слишком долго было бы крайне неуместно, учитывая все обстоятельства, но пялиться на Джереми было слишком опасно по многим причинам, чтобы это терпеть.

Будь он проклят за то, что выглядел так же хорошо будучи блондином, как и брюнетом. Жан знал свое место, он знал свое предназначение. Он знал, что, как Моро, ему выпал жребий в жизни терпеть любой садизм и унижение, которые Морияма сочли нужным обрушить на него. Чего он не мог вынести, так это жестокости, стоящей за этими непрекращающимися искушениями, от Кевина, наклоняющегося к нему с заговорщицким шепотом, до губ Рене на его виске, до Джереми с его непринужденным смехом и еще более непринужденной улыбкой.

– Да?
– Спросила Лайла, когда он смотрел на нее слишком долго.

У него было отчетливое ощущение, что она смеется над ним, но Жан решил не рисковать и ушел.

По крайней мере, они переоделись на время поездки на машине: девушки - в шорты и прозрачные топы, а Джереми - в мешковатую футболку с эмблемой Университета Южной Калифорнии. Отправляясь в путь, все трое были в отличном настроении. Если они и замечали, что Жану нечего добавить, то не предпринимали никаких попыток заставить его высказаться. Он пропускал их слова мимо ушей, довольствуясь тем, что просто смотрел в окно и наблюдал за проплывающим мимо городом. День был безоблачный, достаточно теплый, чтобы чувствовать себя неуютно. Каждая витрина магазина, мимо которой они проезжали, грозила обрушить на них лучи утреннего солнца, и Жан запоздало обрадовался солнечным очкам, которые Лайла заставила его купить.

Им потребовалось несколько попыток, чтобы найти место для своей машины, но, в конце концов, они припарковались в квартале от отеля и смогли спуститься на пляж. При первом мягком шорохе песка под ботинками Жан остановился, настолько захваченный воспоминаниями, что не мог пошевелиться. Кэт и Лайла продолжали идти вперед, держась за руки, и Кэт допевала до конца песню, которую они слушали по радио. Джереми был ближе к Жану и сразу заметил, что Жан остановился.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Марсель был на побережье, - сказал Жан.
– На Средиземном море.

– О, да?
– Спросил Джереми, выглядя до нелепости довольным, как лакомым кусочком.
– Я никогда не был в Европе. Папа служил там пару раз, но...
– Он пожал плечами и не стал вдаваться в подробности.
– Можешь рассказать мне о Франции?

– Нет, - сказал Жан, и от разочарования, промелькнувшего на лице Джереми, по его венам пробежал холодок. Он должен был оставить все как есть, ему нужно было оставить все как есть. Вместо этого он сказал: - Я не хочу говорить о доме. Я бы все равно не стал доверять своим воспоминаниям. Я приехал в Америку, когда мне было четырнадцать, но пять лет по времени Ворона - целая жизнь.