Солнечный корт

– Прости.

– Я не хотела тебя напугать, - сказала она. Она дала ему время придумать опровержения или оправдания, но не было смысла лгать, когда все они смотрели друг на друга. Лайла немного расслабилась, когда не последовало никаких возражений, и спросила: - Ты собираешься объяснить, что это было?

– Нет, - сказал Жан.

– Он и тебя ударил, - догадалась Кэт и ткнула пальцем в грудь Жана.
– Это он сделал?

– Я был травмирован в драке.

– Черта с два было так. Что он тебе сделал?

– Я не буду говорить с тобой о нем.

– Ты сказал, что я могу спросить о Воронах, - напомнил ему Джереми.
– Мы спрашиваем.

– Только не Грейсон, - подчеркнул Жан и не преминул добавить отчаянное, - Пожалуйста.

Мольбы никогда не спасали его от жестокости Рико, но Рико все равно нравилось это слышать. Воспоминание о голодной улыбке Рико было таким острым, что Жан почти ощущал это на своей коже. На его глазах выражение лица Джереми смягчилось, став печальным и серьезным. Жан отказывался верить, что они так легко оставят его в покое, но когда Джереми заговорил, это было только для того, чтобы сказать:

– Тогда не Грейсон. Извини, если мы тебя расстроили.

Жан подождал, пока Джереми снимет маску, но тот лишь отступил на шаг. Через несколько мгновений Кэт вернулась к работе, а Лайла села на табурет рядом с Джереми. Именно она вернула ему нож, и Жан положил пальцы на лезвие, ожидая, когда все это обретет смысл.

Слабость и уязвимость были непростительными преступлениями в составе Воронов, поскольку они были сильны настолько, насколько силен был их самый слабый игрок. Любого, кто оступался или терпел неудачу, приходилось исправлять. То, что он мог так расстроиться из-за одного-единственного имени, было непростительным недостатком, и они имели полное право срываться на нем, пока он не научится лучше скрывать свои раны. Вместо этого они спокойно вернулись к тому, чем занимались до телефонного звонка.

Наконец Джереми спросил:

– Хочешь поговорить об Уэйне?

По крайней мере, Уэйн был нейтральной темой, и это отвлекало его от мыслей о темных комнатах и крови. Жан медленно перебирал остальной перец, рассказывая им о злобном нападающем. Статистика была очевидной отправной точкой, хотя они, вероятно, имели смутное представление о его показателях, поскольку встречались с Воронами на чемпионатах. После этого было тревожно легко поделиться более субъективными воспоминаниями об этом человеке. Он не должен был, он знал. То, что произошло в Гнезде, должно остаться в Гнезде. Но Жан уже не был Вороном, а Уэйн был мертв.

Проблема заключалась в следующем: как только Жан начал о Уэйне, стало легко говорить о Серхио, Брейдене и Луисе. Возможно, это было сделано для того, чтобы заполнить тишину, чтобы его новые товарищи по команде не попросили у него больше, чем он хотел дать, но если он говорил о Воронах, то не мог думать о Грейсоне. Троянцы слушали с непоколебимым, пристальным интересом, который сильно тревожил Жана, поскольку много лет назад он понял, что ему нечего сказать ценного. Жан был почти благодарен, когда у него закончились все, что можно было нарезать кубиками, и, наконец, появилась причина оставить все это позади.

Он уже дошел до кухонной двери, когда тихий голос Джереми остановил его:

– Ты искренне заботишься о них.

Жан остановился, но не оглянулся. Джереми потребовалось еще мгновение, чтобы снова обрести дар речи, и все, что ему удалось, это неуверенно спросить:

– Несмотря на все недоброе, что они говорили о тебе этой весной, ты все еще заботишься о них, не так ли?

– Я их ненавижу, - сказал Жан и ушел. Это была жестокая правда, но это была откровенная ложь. Как он мог заставить этих свободных духом детей понять?

Он чуть было не направился в свою спальню, но мысль об этом тихом месте с односпальной кроватью вызвала у него такое отвращение, что он вместо этого направился в гостиную. Она была захламлена и хаотична, но казалась обжитой. Он чувствовал присутствие других, даже если их не было рядом, чтобы побеспокоить его, и этого было достаточно, чтобы избавиться от одиночества, грызущего его сердце.

Он направился прямиком к эркеру и резким движением руки отдернул плотную штору. Ему хотелось света, но все равно его немного поразило, насколько ярко было снаружи. Жан устроился на мягком сиденье, с удовольствием понаблюдав с минуту за окружающим миром, а затем, наконец, достал из кармана телефон.

Жан просматривал свой короткий список контактов, пока не нашел Рене. Его мысли были слишком громкими, но он не потрудился облечь их в слова. Вместо этого он напечатал то же самое сообщение, которое отправлял ей в прошлом семестре больше раз, чем мог сосчитать, когда ему нужны были ее слова, чтобы отвлечься: «Скажи мне что-нибудь».

Ей потребовалась всего минута, чтобы ответить ему, и Жан сидел и смотрел, как на него обрушивается шквал сообщений. Она рассказала ему о новом доме Стефани, угловой участок которого примыкал к лесопарку. Время от времени она видела оленей на заднем дворе, но еще не успела их хорошенько сфотографировать. Белки и птицы, по-видимому, вели тотальную войну за кормушки во дворе, сколько бы Стефани и Рене их ни установили, чтобы успокоить. Она все продолжала и продолжала рассказывать о своей жизни, и он использовал ее как спасательный круг, чтобы отвлечься от своих мыслей.

Когда Рене закончила, она не стала задавать ему тот же вопрос в ответ. Она знала, что он написал ей, чтобы не думать, и поэтому не стала бы так беспечно спрашивать. Все, что она прислала, было: «Сегодня пятница, 18 мая. Где ты сейчас?»

Он знал, что она примет любой ответ: где были его мысли или где он был в буквальном смысле. Жан решил добавить немного правды и написал в ответ: «Уэйн Бергер покончил с собой сегодня на сеансе терапии».

Он снова выглянул в окно, следя за тем, как лучи вечернего солнца отражаются от окон и машин. Отсюда он не мог видеть людей, но слышал отдаленные возбужденные крики, доносившиеся оттуда, где кто-то веселился. Скорее всего, в голубом доме через два дома отсюда; он казался самым популярным местом, когда они с Кэт ходили туда и обратно в продуктовый магазин.

Лос-Анджелес был чудовищем, слишком большим, слишком шумным и слишком беспокойным. Троянцы были странными и сбивающими с толку. В его спальне стояла картонная собака, к которой Джереми относился как к члену семьи. Жан ничего этого не понимал, но в глубине души понимал, что это было лучше всего, что у него когда-либо было. Это было гораздо больше, чем он заслуживал. Он боялся этого так же сильно, как и хотел; мысль о том, что теперь это его жизнь, была ужасающей.

Он задавался вопросом, где живет Уэйн и зачем он вернулся домой. Он потерял свое положение, своего хозяина и своего Короля, но неужели там, где он жил, не было солнечного света, не было открытого неба, на которое можно было бы смотреть с головокружительным удивлением? Бежал ли Уэйн от того, кем он стал, или его убила мысль о возвращении в Эвермор после того, как он почувствовал вкус свободы? Жан не знал. Он никогда не узнает. Это не имело значения. Это не вернуло бы его обратно.

«У него остался всего один год, - написал Жан Рене, - и он не смог этого сделать».

Трус, ничтожество, предатель, продажная шлюха, отверженный.

Почему его должно волновать, что Вороны развалились?

***

Десять дней спустя Джереми, наконец, освободили от всех обязательств, удерживающих его на расстоянии, и он появился в доме с чемоданом одежды и самой солнечной улыбкой за последние недели. У Жана все еще оставались два пустых ящика в комоде и больше половины свободного места в шкафу, так что Джереми быстро занял его, пока Жан наблюдал за ним. Наконец, Джереми засунул свой пустой чемодан в дальний угол шкафа и торжествующе посмотрел на Жана.