Солнечный змей

– Клад! Ищем клад золотой крысы! – закричали с ближайшей крыши, послышался топот множества ног.

– Клад золотой крысы! – подхватил другой тонкий голос. – Смотрите всюду, ищите знаки!

– Мра-а-ау! – завопил Алсаг, опираясь лапами на подоконник и протискиваясь в оконце – до двери ему лень было идти. Фрисс схватил его за задние лапы и втащил обратно в комнату.

– Мряу?! – хесский кот навострил уши.

– Эти гуляния не для нас, – хмуро прошептал Речник. – Мы погуляем в Великом Лесу. Одного меха угми тебе хватит с головой и хвостом.

– Мря? – Алсаг наклонил голову набок, шевеля одним ухом.

– Большой мех. Брал на троих. Если тебе так неймётся, забирай мою долю, – кивнул Фрисс.

– Мря, – кот подставил голову под ладонь Речника.

– Гвиса, Анта, вы ещё здесь? – Нецис выглянул из-за дверной завесы и сделал приглашающий жест. – Заходите. Пара слов – и я отпущу вас. Ни к чему сидеть под крышей в такой день.

Когда завеса опустилась за хвостом Алсага, Некромант всунул в ладонь Речника маленький пузырёк, обёрнутый листьями.

– То, о чём ты просил. Дальше – не моя забота, – сказал колдун, ставя на стол плошку, наполненную чем-то белесым. – У вас с Антой будет полтора Акена времени – и как бы вы его ни проводили, по его истечении мы встретимся вновь у северных ворот. Возьми с собой Флону, укрась её лентами и всем, чем захочешь, но пусть на её панцире будут все наши припасы. Тебя не увидят там, у ворот, если ты не явишься раньше времени. Жди там, пока не услышишь слово «Ургул» – а тогда направь Флону к воротам, и пусть удар будет сильным. И не останавливайся ни на миг, пока вновь не услышишь слово «Ургул». Исполни это в точности, и ничего плохого не случится.

– Ксарна! А ты где будешь? Не с нами? – удивлённо мигнул Фрисс.

– Я расчищу вам дорогу, – Некромант опустил пальцы в чашу и растёр жидкость по ладони. Светло-коричневая жижа стекла с руки, открыв взгляду бледную кожу. Речник резко выдохнул.

– Ксарна, ты что?!

– Так нужно, Гвиса, – прошептал колдун. – Иди в город и не волнуйся ни о чём. Твои доспехи выдержат стрелу на излёте, Флона отменно защищена, если можешь – прикрой Анту, его мех – ненадёжная броня. И ещё… если вдруг мы не встретимся больше, найди это злосчастное растение и доставь его Королю. Там… там разберутся, как его применить.

Он протянул Речнику маленький белый камешек со странными знаками.

– Боги великие, – прошептал Фрисс, встревоженно глядя на Некроманта. – Что-то не то ты затеял, Ксарна Льянки!

– Иначе никак, Гвиса Мениа, – склонил голову Нецис. – Не медли. Да будет весёлым твой праздник!

…На улочке, выводящей вдоль стены к северным воротам, было до странности пустынно и тихо – только из центра доносились вопли, грохот барабанов, низкий дребезжащий вой флейт и смех. Четверо Всадников на хищных птицах размеренно бродили туда-сюда по привратной площади, на башнях скучали лучники, кто-то из стражи пытался незаметно отпить из фляги.

– Хаэй! – «изумрудник» хмуро взглянул на Речника. – Ты что тут забыл?

– Клад ищу, – пожал плечами Фрисс и покачнулся, цепляясь за шипы Двухвостки. – След-ды золотой кры… крысы как раз… ох, боги мои… ведут сюд-да.

– Мрряф, – подтвердил Алсаг, затуманенными глазами глядя на Всадников. То ли что-то из выпитого им было крепче, чем думал Речник, то ли не следовало смешивать разные жидкости, то ли куда-то подсыпали сомнительную травку из Великого Леса, – но кота развезло окончательно.

– Везёт же некоторым, – пробормотал стражник с флягой.

– Нет тут никакого клада, – нахмурился «изумрудник». – Да и меток нет. Иди проспись!

Он ударил копьём по краю панциря. Фрисс удивлённо мигнул.

– Что ты к нему пристал? – вступился кто-то из местной стражи, высунувшись из оконца. – У людей праздник, а ты оружием машешь.

– Пусть празднует на площади, – поморщился Всадник. – Он не в себе, а нам потом отвечать. Поворачивай!

Холодный ветер ударил Речнику в лицо. Тёмный полог накрыл на миг ворота и взвился клубами серо-зелёного тумана. Повеяло гнилым деревом, с треском просела галерея – брёвна, которые держали крышу, на глазах покрывались чёрными пятнами и крошились в труху. Ворота жалобно скрипнули и приоткрылись, переломленные засовы повисли в пазах.

– Та-а, илкор ан Сарк! – чёрный силуэт выскользнул из тумана, встал на крыше, подбрасывая на ладони зелёный мерцающий шар. – Вы здесь, живые? И я здесь – и нежить пришла со мной!

Сгусток Квайи расплескался ледяными брызгами по мостовой. В воздухе свистнули стрелы. Хищные птицы с хриплым клёкотом подпрыгнули и едва не взлетели на крышу.

– Много ли воинов Ордена здесь? – Некромант, растаявший в воздухе, соткался из тумана посреди переулка. Светло-золотистые сгустки ударились в невидимую стену в двух шагах от него, и от взрыва послетали крыши с соседних домов. Чёрная тень снова взвилась в воздух, сверкнул зелёный разряд, птицы вместе с седоками отлетели к воротам и покатились по мостовой.

– Нецис Изгнанный! – ахнул кто-то на стене и прыгнул вниз, прямо в седло, на ходу раскручивая над головой магический жезл. – Некромант-убийца – здесь, в Хукунгейе! Тревога!!!

– Хватай его! – вскричал Всадник Изумруда, поднимаясь с земли. – Труби в рог!

Сигнальные рога взревели над башнями. Некромант вновь стоял на краю площади, на виду, бесстрастно глядя на суетящихся воинов. Стрелы, полетевшие в него, рассыпались в прах.

– Здесь меня знают? – хмыкнул он. – Тем лучше, фэ’эйя. Илкор ан Ургул!

Чёрная крылатая тень мелькнула меж домов и скрылась. Флона с испуганным храпом шарахнулась в сторону – птицы чуть не пробежали прямо по ней. Рог над башней не умолкал, из города послышались встревоженные крики. Фрисс стиснул зубы и хлопнул по панцирю Двухвостки.

– Вперёд!

Она с размаху врезалась в щель меж створками и заревела в голос, пытаясь растолкать их. Фрисс огляделся и довольно кивнул, найдя отошедшую пластину на одной из накладок. Кованое изображение Укухласи немного перекосилось – как раз настолько, чтобы меж деревом и медным листом можно было продеть шнурок.

– Мрря? – Алсаг с трудом поднял голову.

– Сейчас, – прошептал Речник, убирая руку от ворот. Бутылёк, обмотанный листьями и бечёвкой, болтался на медной пластине, и торопливо начерченные значки чернели на его обёртке.

Ворота с натужным скрипом поддались – и с грохотом схлопнулись за спиной Фрисса, едва не отдавив Флоне оба хвоста. Речник с силой хлестнул по краю панциря, щёлкнул поводьями и распластался на панцире, прикрывая своим телом обмякшего Алсага.

Двухвостка громко всхрапнула, пригнулась к земле – и бросилась вперёд. Колючие ветви кустов просвистели над головой Фрисса, на затылок посыпались обрывки листвы. Низенькие лохматые растения ломались с мокрым хрустом, разлетаясь в стороны, деревья трещали. Речник на мгновение поднял голову и увидел, как впереди смыкаются ветви папоротников, лианы петлями свисают с вывороченных корней гигантских деревьев, а ещё выше срастаются плотные кроны – и лес тонет в зелёной мгле. Позади что-то кричали, но Речник уже не разбирал слов.