Сон на золе

— Нда, — наконец выдал он, — на выживальщика не особо смахиваешь. Экипа так себе, снаряги кот наплакал. Хм. Ну что, хвастайся, как дошел до жизни такой? Что привело тебя в наши края?

Почему–то правдой делиться с этими парнями мне пока совсем не хотелось. Да, возможно они спасли мне жизнь, но в них было что–то странное. И речь даже не о манере одеваться, или желании раскрасить себя от шеи до пупа. Нечто совсем иное тревожным звоночком дилинькало где–то на краю сознания, но никак не давало себя уловить.

— Да так, завалило в низинном городе, когда обстрел начался. Больше месяца наружу ход копал, — как говорится, полуправда — лучшая ложь. — Вот только вчера выбраться сумел. А тут такое… — я качнул головой в сторону выхода на улицу.

— О, с нами тут вообще жизнь круто пошутила, — хмыкнул главарь. — Тебя как звать–то?

— Каин, — решил я использовать системное имя.

— А меня можешь звать, Бурый, — кивнул собеседник, насмешливо улыбаясь. — Так говоришь, Каин, там откуда ты вылез, еще осталось полезное барахлишко? Смотрю ты кой–чем снарядился в дорогу, даже оружие нашел, — он указал на пояс и кобуру.

— Не совсем уверен, что ты подразумеваешь под полезным, но оружия там больше нет. Найдется немного пищи. Не так чтоб нормальной, но, если есть пищевой синтезатор, то сгодится. Можно добыть кое–что из медпрепаратов, техническую аппаратуру или простой инструмент, на манер молотка и пассатижей. Вот только лазить туда теперь — себе дороже. Гиблое место.

Я пытался придать своему голосу напускного страха, но дядька оказался пуганным:

— Ну, за это можешь не беспокоится. У нас всегда найдутся смельчаки, любящие лазить по злачным местам. А если надо, то мы им и подсобить сможем, — Бурый бросил на меня еще один оценочный взгляд. — Дорогу–то туда показать сможешь?

— Смогу, — не собирался я сбавлять к себе интерес. — Но проще карту нарисовать, или слепками памяти путь проложить. Не охота лишний раз туда–сюда шляться.

— Можно, конечно. Но провожатый всегда надежнее. — Главарь задумался, а потом махнул мне рукой. — Ладно, не забивай себе голову. У нас с ресурсами дела так себе, вот и интересуюсь. Ты лучше расскажи, как сам выживал больше месяца?

— Почему сам? — пожал я плечами, увиливая от ответа. — Была со мной пара коллег. До Импульса.

— О как! — удивленно хохотнул «байкер». — Неужто порешил их?

— Вроде того, — скривился я, тряхнув головой. — Малоприятные воспоминания.

— Понимаю, понимаю, — кивнул Бурый. — Каждому из нас довелось пережить херовые деньки после Импульса, и всякого дерьма нахлебаться.

Вернулись те двое, которых звали Чуком и Геком. Они что–то оживленно обсуждали между собой, но, подойдя, тут же замолчали. Не смотря на всю непринужденность, которую проявлял каждый из окружающих меня мужиков, чувствовалось, что дисциплина в отряде железная.

— Ой, прости, я все расспрашиваю тебя, да расспрашиваю, а про нашего брата толком ничего и не сказал. Какое упущение с моей стороны, — насмешливая улыбка все никак не сходила с лица главаря. — У нас тут небольшая община, которая, можно сказать, выжила благодаря всего одному человеку. Мы зовем его Пастырем. Он сумел объединить людей в критический момент перед лицом того ужаса, который на нас обрушился. Теперь мы служим под его началом, выживаем в кромешном писце, присевшем на этот мир. И, как видишь, пока вполне неплохо справляемся.

Послышались одобрительные возгласы, но Бурый продолжил говорить, и голоса тут же стихли:

— А конкретно мы — скажем так, отряд добытчиков. Шуршим по округе, ищем что полезное. Как я уже говорил — ресурсов у нас не много.

Я окинул взглядом окружавших меня людей. Конечно, ребята с виду немного пугающие и странноватые, но вроде бы пока все выглядит цивилизовано. Правда колокольчик все еще продолжал настырно звонить. Что с ними не так? У меня не получалось понять. Тогда я обратился к своей напарнице:

— Ева, ты знаешь, что меня сейчас беспокоит. Оцени, что с этими ребятами неправильного, и выведи мне отчет.

— Выполняю. Анализ займет несколько минут.

Тем временем местный начальник тыкнул в мою сторону пальцем:

— Ну а ты? Что можешь рассказать о себе?

— А что именно вас интересует?

— Ишь! — хмыкнул он. — Начни с того, на что горазд.

— Чего? — изогнул я бровь.

— Что умеешь?

— А. Программист я, скажем так, широкого профиля.

— Технарь значит, — немного огорченно покачал головой Бурый. — Технари нам не так чтоб очень нужны. Научник бы больше подошел.

Следом посыпались вопросы:

— Воевать–то умеешь? Служил? Боевые навыки есть?

— Не служил, — теперь головой качал уже я. — В свое время дали белый билет по состоянию здоровья.

— Хреново…

— А вот с боевыми навыками не все так однозначно, — дополнил я, понимая, что чем–то заинтересовать этих людей надо. Уж точно лучше быть им интересным не только в качестве поводыря, от которого можно избавиться в конце пути.

— Это как?

— Я в свое время серьезно занимался вирт–играми, даже попадал в топ-10 на некоторых чемпионатах по шутерам и в поединках на мечах. Так что навыки есть, только практики в боевых условиях почти отсутствует. Фехтованием, правда, я занимался когда–то и в реале, но толку с него в наши дни…

Бугай, который мне помогал, согласно захохотал, но Бурый прервал его смех, подняв руку. На лице главаря не было и следа улыбки:

— Зря ты так думаешь. Видал я подобных тебе, и с уверенностью могу сказать, что в наше время любому умению найдется достойное применение. Сейчас вот и проверим. Дзыга, — обернулся он к худощавому парню, — тащи из кучи что–нибудь тонкое и достаточно длинное. Хм, и себе возьми что–то такое же. Ты у нас тоже самый зеленый, так что хорошо подойдешь для сравнения.

— Вы это сейчас на полном серьезе? — удивился я, глядя как худощавый парень роется в груде сваленных в кучу трубок, дубин и арматур.

— Чо, сдрейфил? — гоготнул бугай.

— Не переживай, парень, — отмахнулся Бурый. — Просто хочу поглядеть на что ты способен.

— Выглядит, как самое нелепое собеседование, — кисло выдал я, принимая из рук Дзыги железяку.

На этот раз расхохотался сам главарь:

— Что–то вроде того, ага. Воспринимай это именно так.

В качестве меча мне всунули в руку трубку в три локтя длинной. Прочную, полую внутри, и не особо тяжелую. Я взвесил ее в руке, сделал пару взмахов. Такое себе оружие. К тому же фехтованием я занимался много лет назад — кисть уже отвыкла, да и на мышечную память полагаться тоже уже не стоило. Зато мой собеседник воспринимал всё происходящее на полном серьезе. Схватил свою железку двумя руками, держа перед собой. Чувствовал он себя как–то неуверенно, и все время поглядывал на старшего. Это мне показалось довольно странным моментом, потому как, по моему мнению, нервничать здесь должен был только я.