Сон на золе

— Да положь ты свое барахлишко, — Бурый не двузначно указал на рюкзак. И, видя, что я не тороплюсь исполнять, добавил: — Не дрейфь. Без тебя твои вещички никуда не денутся.

Нехотя, я снял с себя драгоценную для выживания ношу и положил на каменную крошку. Возразить мне было нечем. Меня окружало пятеро крепких мужиков, один из которых, при желании, наверняка мог бы сложить меня в гармошку голыми руками. Пистолет, предположительно, сломан, до второго быстро не добраться. Да даже если доберусь, толку–то? Успею сделать один выстрел в лучшем случае. Парализатор туда же. Возможно, помогла бы светошумовая граната, но я и сам окажусь в зоне поражения. И еще не известно, кто из нас первым придет в себя после такого. А «Чистый разум» я пока не тестировал, и предугадать результат не мог.

— Эх, только давайте не со всей дури лупить, лады? Неохота потом снова раны зализывать, — я глянул на Бурого и дождался его кивка.

Став напротив Дзыги, опустил свой импровизированный «меч» вниз и назад. Дыхание более–менее пришло в норму, и меня смущала лишь остаточная дрожь в ногах. Особых пируэтов я тут сейчас точно не исполню. Сжал трубу ладонями покрепче, переместив вес на заднюю ногу. Ну, поглядим что умеет этот паренек.

Никакой команды к началу боя не последовало. Моему противнику по молодости лет просто не хватило терпения и, похоже, нервов. Он кинулся на меня взмахнув трубой, как обыкновенной дубиной. Размашистый удар сверху, потом снизу. Медленно, открыто и с силой. Такое, как Дзыга не слышал моих слов об ударах вполсилы. Я отступил раз, второй, а на третий шагнул немного в сторону и самым краем трубы ударил противнику снизу по кисти. Вскрикнув, парень выронил свое орудие и отступил, тряся ушибленной рукой. Среди окружавших меня мужиков прокатился тихий ропот.

— Хм-м, — многозначительно выдал главарь. — Неожиданно. Ох и зелёный ты еще, Дзыга. Натаскивать тебя и натаскивать.

Парень от этих слов окончательно скуксился, как побитая собака, но Бурый уже снова надменно улыбался:

— Гек, попробуй ты. Только, и правда, не переусердствуй.

Кивнув, мужчина молча подобрал оброненную трубу и стал передо мной, положив ее на плечо. У нас с ним было схожее телосложение, с той только разницей, что он был жилистым и крепко сбитым. Явно часто вкалывал до седьмого пота, не то, что я. Тут и к гадалке не надо ходить, чтобы понять, что такого соперника я могу и вовсе не потянуть. Кроме того, Гек успел увидеть на что я способен, а сам в то же время оставался для меня загадкой.

— Быстро или больно? — спросил он, пафосно хрустнув шеей.

— Еще варианты? — криво усмехнулся я в ответ.

Кивнув, мужчина сплюнул себе под ноги, после чего сделал резкий выпад. Этот гад явно умел обращаться с подомным примитивным оружием. Я шагнул в сторону, избегая прямого тычка в грудь, после чего едва увернулся от скользящего удара в голову. Офигеть, этот парень хорош! Последовала целая серия коротких тычков и ударов, от которых я все так же предпочитал уворачиваться, нежели блокировать. Можно было не сомневаться — десяток хороших столкновений наших железяк, и у меня отнимутся руки. Парень молотил быстро и с силой, что меня порядком удивляло. Сочетание обоих этих факторов не часто встретишь даже в вирте.

Гек блокировал мою контратаку и снова едва не угодил мне в голову. Причем из неудобного положения, снизу–вверх. Труба со свистом рассекла воздух в паре сантиметров от моего виска. И это он вполсилы? Реально?

Взмах, уворот, отскок. Недостаточно быстро. Я пропустил болезненный тычок под ребра, но в долгу не остался. Пара коротких движений и Гек получил такой же удар прямо в разукрашенное пузо. И почти не обратил на него внимания, тут же заставив меня обороняться. Что за?..

Долго та продолжаться не могло. Я был измотан беготней, и сейчас держался на сплошном адреналине. Следовало заканчивать и побыстрее. Я намеренно открылся, и противник тут же на это среагировал. Удар сверху пришелся на косой обратный блок. Позволив трубе соперника соскользнуть и болезненно чесануть меня по бедру, я оказался достаточно близко от Гека и в нужной мне позиции. Словно разжатая пружина, мой «меч» рванулся по дуге, едва с него соскользнула труба оппонента. Мужик попытался вывернуться, но не успел, получив удар в сгиб колена. Едва он припал на одну ногу, я крутанул мечем для последнего удара. Целил прямо в голову. И это стало бы моим триумфом, если бы Гек снова не проигнорировал чувство боли и не закончил свой собственный удар.

Моя труба задела его голову лишь по касательной, а вот мне прилетело по ребрам, причем очень больно. Отшатнувшись, я сцепил зубы, стараясь не покрыть матом стоящих вокруг людей.

— Довольно, — раздался голос Бурого. — Я увидел, что хотел.

Улыбка главаря теперь выражала не только насмешку, но и полное удовлетворение происходящим:

— Это мы удачненько тебя встретили. Где хабар знаешь, сам не дурен, и вижу, что с мозгами. А если чутка подучить да попрактиковаться, можешь урвать годное местечко практически в любой бригаде.

— Босс, босс, а можно я тоже попробую? — чуть ли не прыгал от волнения помогавший мне недавно бугай.

— Тебя–то куда тянет, Гиря? Парень неплох, но ты ж его зашибешь с первого раза! На кой хер он нам мертвый? Пастырь тебя за такое не похвалит.

Пока мужики решали между собой вопросы, а я все еще молча кривился от боли, наконец–то объявилась Ева:

— Запрошенный анализ завершен. Вывожу полученные данные и комментарии.

Я ожидал увидеть короткую сводку, или очередной график, но ИскИн сделала контурную обводку некоторых частей тела окружающих меня людей.

— У каждого из присутствующих наблюдаются физиологические отклонения той или иной степени. В основном они незначительны. Необычные нательные рисунки мешают их распознать. Возможно, в этом и состоит ключевая роль всех этих начертаний.

Рассматривая обведенные места я действительно довольно быстро обнаружил то, что в довоенное время принято было называть уродством. Например, у бугая по кличке Гиря проглядывались лишние и совсем неправильные бугры «мышц» на плечах и над ключицами, а сзади возле позвоночника и таза проступали надутлости, напоминающие грыжи. У Чука с Геком наблюдалась асимметричность, и в некоторых местах наоборот виднелись впадины и вгибы. Первый еще отличался странным разрезом ноздрей, что я поначалу списывал на сломанный некогда нос.

У щуплого Дзыги, помимо общей худой и вытянутой конституции тела, отсутствовал мизинец на левой руке. Это я как–то проглядел. Причем его явно не срезали. Сам намек на существовавший когда–то палец постепенно стирался, превращая руку в четырехпалую. «Незапятнанным» оставался только Бурый. Либо же его косяки скрывались под жилеткой и штанами.

— Скорее всего изменения вызваны неконтролируемым процессом мутации. Причиной их могла стать окружающая среда, вода или пища. Где бы не жили данные люди, и чем бы они не питались, находиться с ними в одном обществе категорически не рекомендуется.

— Будто я горю желанием с ними побрататься, — мысленно проворчал я. — Другой вопрос, как выбраться из этой компании, и по возможности целым?

Тем временем Бурый успокоил самого массивного из своих людей, и вновь обратил на меня свои блестящие довольством глаза:

— В общем, Каин, главное, что я хотел тебе разъяснить, это то, что тебе может найтись неплохое место в нашей команде. У нас сплоченный коллектив. Правда полный соцпакет обещать не могу, сам понимаешь, — развел руками он, надменно улыбнувшись.

— Это вы меня так что, завербовать хотите? — спросил я, чтоб потянуть время, и делая вид, что все еще страдают от боли.

Собравшиеся вокруг мужики заржали в голос, а главарь ограничился лишь парой смешков:

— Можно сказать и так.

— А если откажусь?

— Уж поверь, — успокаивающе махнул рукой Бурый, — против воли у нас записывать в свои ряды не принято. Согласишься — милости просим, откажешься — дело твое. Зуб даю.

— Подумать–то можно?

— Хех, это вообще без проблем. Погостишь у нас, пообщаешься с Пастырем, а там уже решишь.