Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Ага, соседнее государство. Может, историю я не знаю, но в местной географии худо-бедно ориентируюсь.

– И чего?

– Принц на финальном этапе отбора выбирал себе жену по волшебной туфельке, изготовленной придворным магом. Туфелька была сделана так, что должна была подойти только будущей жене принца. Все перемерили, подошла только Золле.

– И что потом? – кажется, я уже где-то слышала эту историю.

– Ничего, – пожала плечами Летти. – Только через год принцу стало любопытно, и он примерил туфельку еще одной девушке, потом еще одной…

Оказалось, что принцу женщины целиком не очень интересны, ему больше ноги нравятся. Так он ездил по всей стране и под предлогом поиска хозяйки туфельки лапал всех женщин государства за ноги. Через несколько лет он стал королем, только туфельное дело свое не бросил. А через пять лет короля сверг его младший брат, потому что тот мало того что государственными делами не занимался, так ещё и наследника не оставлял и к жене в спальню даже не заглядывал.

– И что случилось с Золлой?

– Сослали ее в монастырь, так и доживала остаток своих дней. А все почему? Потому что надо до свадьбы выяснять, интересна мужчине ты или он просто ступни женские любит.

– Разумно, – машинально ответила я, обдумывая услышанное. Вот и выходи после этого замуж за принцев. Нет, все-таки хорошо, что моего интересую я вся, целиком. Даже согласен стать диссертацией, не уточнив, что это такое. А вдруг это бы оказалось названием экзотического блюда?

Глава 51. О чем говорят женщины

Дворцовая кухня шумела и бурлила. Не лихорадочно, как это бывает, когда вот-вот подадут обед, а более ровно и размеренно. Тем мерным гулом, какой бывает на предприятиях, не знающих покоя, на заводах и фабриках, что работают и днём, и ночью.

– Еды? – терпеливо переспросила суровая дородная женщина в голубом переднике. – Вот устроил же его высочество нам проблему, – посетовала она, между делом, вытирая руки передником. – С тех пор, как он приказал выдавать всем невестам еду, мы вообще не знаем покоя. Даже ночью приходят!

– Мы сожалеем, – потупилась я, понимая, благодаря кому на кухне теперь постоянная раздача еды. Зато все невесты сыты! А на сытый желудок уже не так хочется убивать.

– Да, – просияла Летти, словно ей только что сообщили, что на магические амулеты распродажа в торговом центре. – Нам еды! И вина, пожалуйста.

– Пирог с сыром, два пирога с мясом, три со сладкими ягодами, восемь бутылок вина и два галлона мороженого? – тем же тоном перечислила она.

– Совершенно верно, – восторженно подтвердила Летти. – Мы любим сладенькое. Поэтому, если есть, добавьте ещё пирожных. Мы что-то проголодались.

– Если вы несанкционированно провели кого-то во дворец, стража узнает об этом, – как бы между прочим напомнила повариха. Еще бы, проще поверить, что у нас под кроватями ворох голодных мужиков, чем что мы сами собираемся столько съесть и выпить.

– Ах, что вы! Мы бы никогда! – невинное хлопанье ее голубых глаз заставило бы любого забыть о своих подозрениях.

– Допустим, – немного смягчилась суровая служительница поварешек и кастрюль. – Делли, принеси девушкам, что они попросили.

В комнату мы возвращались с двумя слугами, несущими провиант. Когда наша процессия шествовала по коридору, нас окликнула хорошенькая короткостриженая брюнетка в четырех, а то и пяти юбках. Ох уж эта мода. Собрали девиц со всего королевства, а в разных регионах представления о красоте очень разные.

– Вы устраиваете вечеринку? – в ее светло-карих, почти желтых глазах плескалась столь явная надежда, что проигнорировать её было бы просто невозможно.

– Э-э-э... не совсем, – уклончиво ответила я. – Просто маленькие посиделки. Крохотные такие. Собираемся девочками из нашей комнаты за чашкой чая.

Бутылке в руках слуги отчётливо звякнули.

– Возможно, не только чая, – поправилась я.

– Это, должно быть, очень весело, – брюнетка не отводила от нас взгляд.

– О, да! – радостно прощебетала Летти. – Хочешь присоединиться?

Вот так я и обнаружила себя в комнате, битком набитой нетрезвыми девицами. Каким-то образом вышло, что приглашение Кали (той самой чудаковатой брюнетке) включало в себя всех её соседок по комнате. Еды, разумеется, не хватило, поэтому пришлось осуществить ещё три-четыре (после второй бутылки я начала немного путаться в цифрах) похода на кухню за провиантом.

Я лежала на полу – каким-то образом оказалось, что кровати все заняты, так что пришлось устроиться на ковре – и пялилась в слегка плывущий потолок, бормоча присловье из далёкого студенческого прошлого: “сколько водки не бери, всё равно два раза бегать”. Остальные девушки занимались, кто чем.

Одна рыдала на плече у подруги, жалуясь, что принц её совсем-совсем не любит. С этим я не могла ничего поделать, но не могла не согласиться.

Ещё трое устроились у окна и пели вполголоса что-то заунывное, причём одна из девиц процессе ритмично икала, что изрядно добавляло происходящему драматизма.

– Нет-нет, не так! – повелительно бормотала Серенили. Она стояла у кровати, почти не покачиваясь, что внушало уважение, учитывая, что в ее стройном теле плескалось уже бутылки две королевского вина. – Запястье легче должно быть, мягче. Удивительно, как такие идиотки до сих пор не вылетели с отбора, вы же ничего не умеете.

– Мне кажется, или она нас оскорбляет? – серьезно поинтересовалась Кали у своей соседки, худосочной шатенки с лошадиной физиономией. Кали сильно тянула гласные и никак не могла сфокусировать взгляд на Серенили.

– Оскорбляет, – подтвердила лошадиная шатенка. – Она всё время так делает. Она нас одним своим присутствием оскорбляет.

– Всё время, – тихо подтвердила Криста, жующая пирог с сыром. Вид у нее был странный и немного отстранённый. Наверное, всё ещё расстроена из-за бала. Хоть Криста и имела на нём успех, но явно не тот, на который она надеялась в глубине души – сердце принца ей покорить не удалось. А что поделать, если все его потроха, как оказалось, уже давным-давно мои?

– А что я могу поделать, если вы не можете даже с кинжалом управиться? Когда я стану... когда стану королевой, обязательно выгоню всех, кто не умеет метать кинжалы. Вот, смотрите. Учитесь, пока я жива, – и с невероятной ловкостью она швырнула кинжал аккурат в центр яблочка, изображенного на натюрморте, что висел на стене в нашей комнате.

– Браво, – вяло аплодируя, пробормотала я. – Только королевой ты все равно не станешь.

– Ещё как стану, – беззлобно огрызнулась та. – Стану и тебе первой голову отрублю.