Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

– Какая-то точно есть, – кивнул Валли. – Я просто с такой никогда не сталкивался и, уж извини, не собирают отдавать тебя на обследования.

Даже магия у меня бракованная. Ни тебе огненных шаров, ни талантов к левитации.

– Правильно, – кивнула я. – Не надо меня в поликлинику на опыты. Я хорошая. А какие у нас планы на сегодня?

– Сегодня я официально объявлю о своём выборе. Никто ничего не знает. Я под страхом смертной казни запретил кому-либо болтать. Вас соберут в зале якобы для объявления следующего тура… Ну и тут я появлюсь.

– А зачем столько таинственности?

– Ну ты даёшь! – вскинулся он. – Я не смогу находиться рядом с тобой всё время! А у вас тут то отрава, то заклятия. Я не могу рисковать тем, что какая-нибудь ещё ненормальная вдруг решит воспользоваться кинжалом там, где не помог яд! Защитные заклятия на тебя не ложатся, я несколько часов пытался. Какая-то жуткая ночка выдалась! Сразу несколько, – подумав, добавил он.

– Ты не спал? – спохватилась я. – Может, отложить на день всё это? Хоть выспишься?

– Да ни за что! – возмутился Валли. – Думаешь, я смогу уснуть при таком раскладе? А вот когда я объявлю тебя своей невестой перед фамильными артефактами, то тебя будет защищать сам дворец, и я смогу вздохнуть спокойно.

– А Испытание? – нервно спросила я, вспомнив, что маги говорили об этом с большим пиететом в голосе. – Что это?

– А, не переживай, – отмахнулся Валли. – Испытание – это так, фикция. Главное ничего не бойся, веди себя спокойно… Я тебя точно в обиду не дам…

Он подошёл к окну и раздвинул шторы. Комнату залили лучи восходящего солнца.

– Ага! – Валли, склонив голову, чем слегка напомнил мне Пирата, к чему-то прислушался. – Идут за тобой! Скоро увидимся!

И этот интриган, приподняв висевший на стене гобелен, изображавший драконью охоту, исчез за ним. Понятно. Этот замок изъеден тайными ходами, как сыр дырками. Стану принцессой, в своей комнате всё к чертям замурую! Или проще этот замок снести и новый построить?

Глава 56. Невесты разбушевались

Громкий и уверенный стук в дверь раздался сразу же, как только Валли сбежал. Правда чтобы открыть дверь, мне пришлось слегка повозиться, отодвигая комодик. Пират, как я понимаю, получил бездну удовольствия, наблюдая, как я пыхчу и отдуваюсь. Он раскачивался вниз головой на карнизе, сопровождая мои усилия хриплым хихиканьем. В конце концов я не выдержала и швырнула в него веером, удобно валявшимся на комоде. И даже почти попала!

С воплем «Пр-ротивная! Пр-ротивная!» попугай спорхнул с карниза и исчез за гобеленом. Ужас, даже какой-то попугай умнее меня и умеет пользоваться тайными ходами!

Эх! Последнее усилие, и комод был отодвинут.

Хмурый и неразговорчивый то ли стражник, то ли охранник со слегка недоумённым выражением лица осмотрел комнату, но сообщил только, что мне нужно поторопиться и привести себя в порядок. Как выяснилось, в огромной ванной комнате, как обычно тут совмещённой с гардеробной, меня уже ждало новое бледно-голубое шелковистое платье, туфельки… и вообще всё необходимое для утреннего туалета любой порядочной девушки.

Сожалея, что я не могу плюнуть на всё и задержаться на часик-другой, чтобы принять ванну, я всё же умудрилась покончить с туалетом в рекордно короткие сроки.

Изрядно попетляв по коридорам, мы с моим хмурым конвоиром влились в ручеёк таких же странных парочек. Зрелище заставило меня задуматься, а чем занимаются все эти суровые мускулистые типы, когда им не нужно провожать невест из спален к месту сбора? Или их вчера срочно командировали из ближайшего гарнизона? Интересно, они люди или оборотни?

В общем, я была в своём репертуаре: думала о чём угодно, только не о главном.

А вот всех остальных собравшихся там девиц, по-моему, ничто не могло сбить с курса. Они, как стрелки компаса на север, держали направление на Валли. Вообще-то, если что, на моего Валли. Даже удивительно, и когда я успела стать такой собственницей?

– Я слышала, что сегодня будет охота! – томно закатывая глаза, вздыхала безбожно напудренная брюнетка радом со мной. Впрочем, обращалась она к своей подруге.

– А я слышала, – вступила в разговор девица из заднего ряда, – что пригласят ещё драконов и высших оборотней, чтобы никто не чувствовал себя обойдённым вниманием.

– Но это же будет охота? – настаивала брюнетка, щедро посыпая излишками пудры собеседниц.

– Ой, да какая разница! – мечтательно вздыхала её соседка. – Охота, рыбалка, пикник… Если там будет принц, это будет фантастично! Я наконец смогу показаться ему во всей своей красе!

– Да, – вдруг опомнилась брюнетка. – Я читала, что исторически отбор обязательно включал в себя романтический ужин с принцем при луне!

Я не удержалась и окинула взглядом зал. Зал был большой, хоть и часть его была отгорожена то ли занавесом, то ли ширмой с изображением великолепных драконов с видом своеобразных купидонов вьющихся среди пухлых облаков. И невест в этом урезанном зале хватало, несмотря на то, что, как я понимаю, многие из них не выдержали нервотрёпки отбора, проходящего под лозунгом «принц или жизнь», и взяли самоотвод. В общем, Валли бы лопнул, если бы ему пришлось ужинать с каждой. И затянулось бы всё это развлечение примерно на пару месяцев.

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть своих соседок по комнате… ну, оставшихся… но никого не увидела. Мне, вообще-то, всё это напоминало своего рода вариацию на тему «Десять негритят», только нас было пять. Постепенная убыль налицо. Одна исчезла, вторую арестовали, третью чуть не отравили (ну ладно, ошибочка вышла)… О, а что это?

Пока я тут увлеклась размышлениями, к ширме вышла госпоже Ферен в сопровождении нескольких мускулистых охранников. Вот честное слово, мышцы у них так и выпирали сквозь ткань униформы!

– Драгоценные невесты, – начала госпожа Ферен, и гул в зале мгновенно стих. Ого, а мы явно повысились в цене! Уже драгоценные! – мы собрали вас сегодня, чтобы объявить следующий этап отбора, но произошло непредвиденное…

Последовала драматичная пауза, в течение которой «драгоценные невесты», по-моему, чуть не умерли от любопытства. Госпоже Ферен нужно в актрисы идти, такой талант пропадает!

– Что? Что произошло? – прокатилось по всколыхнувшейся телесами и складками платьев аудитории.