Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

– Ты это почувствовала, – шепнул он, сжимая мою руку.

Я только пожала плечами. Откуда я знаю, что я там почувствовала? Может примерещилось. Вокруг вообще куча странных вещей происходит в последние дни.

– Пойдём, выпьешь чего-нибудь горячего, – заботливо поддерживая под локоть, Валли потащил меня куда-то в угол, благородно сняв с моего плеча Пирата и запихнув его подмышку, словно какого-нибудь гуся. Пират почему-то позволил такое обращение, только выкрутил шею, чтобы не упускать меня из вида.

В углу оказались пара кресел и столик, на котором был сервирован чай… на одну персону.

– А ты? – я нервно вцепилась в Валли, до ужаса боясь, что он сейчас испарится, оставив меня наедине с этими ужасными магами.

– Ваше высочество, – чёрт, вот легки на помине! За нашими спинами материализовался этот жуткий тип. И снова я похолодела от леденящего взгляда сиреневых глаз так близко, что невольно словно вернулась туда, в беспомощное тело Эрилин три года назад… По коже пробежали холодные мурашки, и я замерла, как кролик перед удавом. Но маг не удостоил меня повторным взглядом, сосредоточившись на Валли.

– Ваше высочество, вы нам нужны, – слегка поклонился маг. – Процедура та же, что и дюжину веков назад. Прошу.

Валли, кивнув магу, быстро наклонился к моему уху и прошептал:

– Ничего не бойся. Они не смогут причинить тебе вред. Просто поверь мне.

Он повернулся к магу и сообщил:

– Невеста имеет право на независимого Сопровождающего. Я назначаю Вернера. Как королевский следователь и дракон, который отсутствовал в столице до сегодняшнего утра, он абсолютно беспристрастен.

По лицу мага скользнуло облачко недовольства:

– Ваше высочество, у нас уже есть очень сильный маг в качестве Сопровождающего…

– Ни на миг в этом не сомневаюсь, – любезно ответил Валли. – Но это моя невеста, и я имею право выставить свою кандидатуру.

– Да будет так, – поджал губы маг, кланяясь.

И Валли вместе и маг удалились, не мудрствуя лукаво, просто растворившись в ближайшей стене. Спрашивается, а зачем стены тут нужны, если сквозь них могут шататься все желающие?

Пират в последний момент вывернулся из подмышки принца и вспорхнул на столик. Деловито прошёлся, открыл лапой крышку чайничка, сунул туда клюв и одобрительно фыркнул.

– Пр-рекрасный чай, – сообщил он, глядя на меня. – Р-рекомендую.

Я в изнеможении опустилась в кресло и машинально налила себе чай, посматривая на королевскую чету. Король спокойно читал какую-то корреспонденцию, беря письма одно за одним с подноса вставшего рядом секретаря, королева смотрела в окно, поигрывая веером.

– Доброе утро, миледи, – надо мной раздался бархатный голос.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не разлила чай. Но обошлось.

– Вер-рнер-р! – обрадовался попугай, перескочив на спинку моего кресла. – Пр-риехал, стар-рый хр-рыч!

А я во все глаза рассматривала темноглазого жгучего брюнета, мечту создателей любого мексиканского сериала. Старым назвать его было невозможно, даже если очень захотеть. Перед такими красавцами обычно падают все женщины независимо от возраста.

– Разрешите представиться, – бархатный голос обволакивал, тёмные глаза затягивали в пучину, красиво очерченные губы изгибались в обольстительной улыбке. – Вернер лле Арандар, и я буду вашим Сопровождающим во время Испытания.

– Эрилин Вилеарне, – вздохнула я, крайне вовремя вспомнив, что этот человек… дракон является главным королевским следователем, а поэтому с ним нужно держать ухо востро. – Присаживайтесь, – я кивнула на соседнее кресло.

Наблюдая, как красавец аккуратно садится, элегантно располагаясь и наливая чашку чая для себя, словно из воздуха достав вторую чашку, я развлекала себя размышлениями на тему, что преступность тут наверняка исключительно женская. И все дамы просто дерутся, чтобы их преступления расследовал вот этот тип с внешностью и манерами завзятого сердцееда. С другой стороны, абы чем он наверняка не занимается. Королевский же! Настолько королевский, что пробы ставить негде! Интересно, Кристой будет он заниматься? Нужно будет потом спросить. Сейчас, пожалуй, рановато.

– А в чём заключается Испытание? – я решила вызнать хоть что-нибудь. – И зачем мне Сопровождающий?

Вернер плавным жестом поставил чашку на стол и, соединив кончики пальцев, уставился на меня проникновенным взглядом.

– Миледи, я не могу рассказать вам суть Испытания. В неожиданности вся идея. Но Сопровождающий нужен именно для вашей безопасности. На эту роль обычно выбирают сильного мага или дракона, которому доверяют…

Я смотрела на него и видела, что вот он-то как раз мне не доверяет ни на йоту. Наверное, думает, что я – одна из этих девиц каким-то образом умудрившаяся заморочить Валли голову…

– Вы не доверяете мне, – спросила я, – и не доверяете выбору Валли… ой… Валориса?

– Валли? – взгляд прищуренных глаз Вернера стал цепким и требовательным. – Вы та самая девица из лавки зелий?

Я кивнула, с удивлением наблюдая, как мужчина в кресле странным образом расслабляется.

– Понятно, – кивнул он. – Это несколько меняет дело.

Вернер снова взял чашечку с чаем и откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. Через несколько секунд внимательного изучения лепнины он сообщил:

– Я действительно не могу рассказать вам про Испытание. Просто запомните одну вещь: это испытание на истинность. А истинные видят сердцем. Их невозможно обмануть.

– Что это значит? – удивилась я. – Абракадабра какая-то.

– И я буду рядом, – продолжил он, словно не услышав меня. – Ничего не бойтесь.

Я было открыла рот, чтобы задать ещё целую кучу вопросов, мгновенно закрутившихся на языке…

– Всё готово к испытанию! – посередине зала появился один из магов. – Невеста и её Сопровождающий, следуйте за мной!

Глава 58. Испытание с продолжением

И я послушно последовала за магом, с трудом унимая нервную дрожь во всех конечностях. Надеюсь, меня не будут заставлять прыгать с парашютом, преодолевать полосу препятствий, сражаться на мечах и отражать магические атаки? Наверное всё-таки нет. Иначе, пожалуй, дали бы переодеться во что-нибудь более подходящее. Пышное платье в пол – это не та униформа, в которой удобно совершать подвиги.

Вообще, формулировки меня отнюдь не радовали. Видеть сердцем. Не знаю, как у них тут принято, но моя сердечная мышца совсем не для того предназначена. Видеть сердцем, слышать селезенкой, осязать печенью. Вся эта альтернативная анатомия не по моей части.