Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Наконец передо мной распахнулись высокие двустворчатые двери, и я попала… просто в зал. Ну да, такой богато украшенный зал а-ля Версаль. И добро б он был пустым! Но нет, там было полным-полно разнокалиберных мужиков! Они сидели в креслах, читая книги, смотрели в окна, прохаживались туда-сюда с деловым видом, периодически на меня посматривая.

Я осторожно осмотрелась. Нет, вроде бы нападать на меня никто не собирался, вручать мне меч для совместных занятий фехтованием – тоже. Недоумённо посмотрела на стоящего за моей спиной Вернера. Тот только пожал плечами и начал рассматривать потолок. И что тут такого интересного на потолке, что он уже во втором зале его изучает? На всякий случай тоже посмотрела вверх. Потолок как потолок. Ничего особенного. Ну там лепнина красивая, позолота, но никаких инструкций, что делать.

Ага, а Пирата не пустили с нами. Бедный птиц. И бедная я. Осталась совсем без моральной поддержки. И без аморальной. Пиратик бы слямзил для меня пару орешков, обозвал бы пару этих шляющихся по залу красавчиков придурками, глядишь, мне бы и полегчало. Что делать-то? Где тут испытание? Может у кого-нибудь спросить?

И что я скажу? “Извините, пожалуйста, где тут проводят многозначительное Испытание для невесты принца? Ну, знаете, там нужно сердцем что-то увидеть?” Да уж, представляю, как на меня посмотрят! И вообще, боязно.

Я осторожно шла по залу, напряжённо улыбаясь и поминутно оглядываясь. Вернер с непроницаемым видом шёл за мной. Видно красоты потолка его удовлетворили.

И вдруг мне показалось, что я увидела Валли. Прибавила было шагу, но, подойдя поближе, разочарованно вздохнула: показалось. Просто похож. Очень похож, да, даже одежда такая же. Но Валли совершенно не так двигается, смотрит и улыбается.

Что тут вообще творится? Я развернулась и пошла обратно, преисполненная решимости найти какого-нибудь мага и заявить, что или они объясняют, в чём тут испытание, или я отказываюсь принимать в этом участие.

И тут я увидела Валли. Прищурилась, всматриваясь. А вдруг снова дурят? Нет, точно Валли! Ура! Может хоть он что-нибудь объяснит!

И я, стараясь не сорваться на трусцу, помчалась, наблюдая, как с каждым моим шагом улыбка на его лице становится всё шире.

– Валли! – пискнула я, ухватившись за лацканы его камзола. – Что тут происходит?! Что тут делает такое количества мужчин? И где испытание?

– А ты его уже почти прошла, – Валли чмокнул меня в макушку, прижимая к себе. – Привет, Вер, – поздоровался он с моим сопровождающим.

– Доброе утро, – поприветствовал его Вернер. – Я смотрю ты так и не смог закончить эти развлечения без моего участия.

– Я честно пытался! – возмутился Валли. – Но невесты просто взбесились! Мало этого, так ещё и фрейлина матери на меня напала.

– Ты серьёзно? Почему меня только сейчас вызвали? – Вернер нахмурился, мгновенно куда-то убрав весь свой расслабленный шарм, подобравшись, как зверь перед прыжком.

– Потом расскажу, – поморщился Валли. – Закончим с этим Испытанием. Здесь слишком много ушей.

– Я смотрю, тебе повезло, – хмыкнул Вернер. – Она действительно тебя нашла.

Я, оторвав голову от груди Валли, где уютно было устроилась, недоумённо посмотрела на друзей.

– В смысле нашла? Вот же он! И достаточно заметный. Тут не такая большая толпа, чтобы его пропустить.

– Посмотри в зал, – Валли, усмехнувшись, снова поцеловал меня в макушку. – Нет, не на присутствующих, в зеркала!

Я пошарила взглядом по залу в поисках ближайшего зеркала… И ахнула: весь зал был полон Валли. Боже мой, сколько их тут!

– Ааа… – до меня дошло. – Это всё личины!

– Совершенно верно! – Валли поплотнее притиснул меня к себе. – Хорошо, что ты даже в зеркало ни разу не посмотрела.

– Ты действительно не видела их личин? – заинтересовался Вернер.

Я помотала головой.

– Тогда почему ты так долго ходила и осматривалась?

– Потому что я понятия не имела, что мне нужно найти Валли! – возмутилась я. – Нет бы прямо сказать! Развели тут, понимаешь, тайн!

– Это необходимо, чтобы испытуемая не могла подготовиться, – хмыкнул Вернер. – Существуют артефакты, заклинания поиска… В общем-то, миссия Сопровождающего заключается ещё и в том, чтобы проследить, чтобы невеста не использовала магию…

Его прервал глубокий звук гонга, заполнивший на миг весь зал.

– Первый этап Испытания пройден, – рядом с нами материализовался этот жуткий маг. – Ваше высочество, пройдите со мной для второго этапа.

– Ильвен, а это обязательно? – скривился Валли. – По-моему, она справилась с заданием.

– Согласно канону Исиора Среброкрылого… – начал было занудствовать маг.

– Ладно, достаточно, – взмахнул рукой принц, прерывая поток красноречия мага. – Идём.

– Мы подождём здесь, – Вернер слегка прикоснулся к моему плечу. – Это не займёт много времени. Я в тебе не сомневаюсь.

Я вздохнула, провожая взглядом тянущихся на выход имперсонаторов Валли. Мне бы его уверенность! Что ещё они придумают?

– Мне кажется, мы можем перейти на менее формальное общение, – чарующе улыбнулся мне Вернер. – Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время мы будем много и тесно общаться…

Я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. Он же не пытается заигрывать?

Видимо Вернер понял свою промашку, потому что мгновенно поправился:

– Я чувствую, что все эти покушения как-то связаны с тобой. И Лори это всё просто так не оставит. Кстати, знаешь, как я понял, что у него всё с тобой серьёзно?

– Как? – ну да, это действительно интересно.

– Валли, – сообщил Вернер. – Он назвался тебе Валли.

– И что? – не поняла я. – Как хотел, так и назвался.

– Это означает «единственный» на древнедраконьем, – усмехнулся Вернер. – Кому попало так себя называть не позволяют.

Я стояла, хлопая глазами. Ну, Валли, ну паразит! Так ловко меня подставить! А я и не подозревала!

– Попрошу невесту и Сопровождающего выйти в сад, – мои размышления прервало появление мага.

Нет, это на сей раз был не Ильвен, что я восприняла, как хороший знак. Но, по-моему, зря. Потому что когда мы с Вернером вышли в сад, я еле сумела подавить вопль ужаса и желание рвануть обратно внутрь.

Глава 59. Продолжение с подвохом

…Потому что снаружи на огромном газоне вольготно расположилось целое стадо самых настоящих драконов. Я в жизни не видела их так близко! Даже одного! А тут их… Мамочки! И вообще, одно дело, когда они изредка пролетают там где-то, над головой, и совсем другое, когда они вот так внимательно смотрят на тебя своими мерцающими глазами с вытянутым змеиным зрачком, грациозно вытягивая шеи…