Сойти с ума

– Бригитта, ты знаешь, который сейчас час?! – рявкнул герцог, бесцеремонно врываясь в ее светелку, запуская в дом порыв ветра и облачко из снежинок.

Ответа не последовало, а Волфуорт обнаружил, что девушка еще спит. Генерал немного растерялся. Он-то думал, девчонка сознательно саботирует свои обязанности помощницы, и собирался как следует вразумить ее. А она всего-навсего спит дольше обычного, что, впрочем, не слишком-то и удивительно, деньки для нее выдались трудными.

После секундного смятения Чарон заметил то, что в пылу гнева на графиню бросилось в глаза не сразу. Разбитый кувшин на полу с подсыхающей вокруг осколков лужицей. Небрежно брошенный наряд. Бригитта была аккуратной, опрятной девушкой, не из тех, кто разбрасывает одежду по всему дому. Липкая прядка светлых волос на обычно гладком лбу, а сейчас украшенным тревожной морщинкой. И личико – покрасневшее так, будто девочка находится в протопленной бане, а не в едва теплой светелке.

Где-то в груди у Чарона сжалось, все заготовленные недобрые слова испарились.

– Бригитта, – позвал он и сам не узнал своего голоса – нежного, заботливого, обеспокоенного.

Она не слышала, и герцог подошел поближе, дотронулся широкой ладонью до ее лба. Лоб Бригитты пылал жаром.

Паника единственный раз в жизни накрывала Чарона Волфуорта. Тогда паника, наряду с отчаянием, выбила у десятилетнего пацана почву из-под ног, дала под дых и слепила из него жестокосердного дракона.

Оказывается, как мало надо для того, чтобы вновь поддаться панике – всего-то дотронуться до горячего лба особенной для тебя девчонки, всего-то осознать, что девчонка больна.

От чужого прикосновения Бригитта приоткрыла глаза. Такое простое действие отозвалось болью в висках. Над ее лицом склонился герцог Чарон Волфуорт. Она не смогла сразу понять – настоящий ли это Волфуорт или плод ее воображения. Скорее всего, мужчина ненастоящий, потому что у того герцога, которого она видит сейчас, слегка безумный вид. А еще он что-то говорит, вернее, кричит.

– Лекарства! Где в этом чертовом лесу можно достать лекарства?!

С Бригитты сразу сошел морок, выраженьица вполне в духе настоящего Чарона Волфуорта.

– Цветок от хвори, – протолкнула девушка слова сквозь осипшее горло. – Попроси кого-нибудь принести.

– Я сам принесу. Скажи только, где растет, как он выглядит? – удивил ее герцог.

– Сам? – с трудом верилось ей, что важный генерал будет рыться в сугробах.

– Все кататься ушли, – пояснил он. – С горы. На санях. Даже медведь с тигром.

– С горы? На санях? Я тоже хочу.

– Покатаешься, когда выздоровеешь, – готов был пообещать Волфуорт ей все, что угодно, лишь бы она поправилась. – Бригитта, где растет нужный цветок? – повторил Чарон свой вопрос.

– За смотровой башней. Там целая поляна аметистовых цветов.

Бригитта закашлялась, и герцог опять потерял самообладание. Кинулся к кувшину с водой. Чертыхнулся, тара-то разбилась. Углядел на столе мандарин, быстро снял с него шкурку и поднес очищенный фрукт графине.

– Я не смогу его сейчас съесть, – с самым разнесчастным видом произнесла девушка. – Но все равно, спасибо.

Чарон мысленно обозвал себя ослом и кинулся уже на улицу, искать треклятый цветок. Он знал про какую башню говорила Бригитта – одинокое строение, стоящее особнячком от всех жилых построек восточного поселения. Пока торопился к башне, сообразил, что не имеет представления, как выглядит аметистовый цвет.

– Не могла нормально сказать? – ворчал он. – Синий, зеленый. А то аметистовый!

Оставалось надеяться, что других цветов на поляне нет, и не придется ломать голову над тем, какой побег вытаскивать из-под снега.

Чарону еще не довелось осмотреть башню, ни ее саму, ни территорию вокруг и, надо сказать, поляна его впечатлила. Под снеговыми заносами просачивались огненные краски фиолетового, зеленого и бордового. И располагались они не хаотично, а образовывали контур рисунка. Герцог уже видел такой контур – неровный разлом, граница между Королевствами и Скаженным лесом.

Интересно, но об этом он подумает позже. Сейчас ему нужен цветок. Зелено-малахитовый отверг сразу, помнил о пристрастии к нему пчел. А вот фиолетовый или бордовый? Чарон решил взять сразу два, дабы уж точно не промахнуться.

Повозиться пришлось изрядно, до цветов не так-то просто было и добраться. Повезло еще, что к герцогу присоединился один из котов Хана, тот, который черный и с противоестественно длинными клыками. Сам пришел, сам копать стал. В общем, помог Чарону достать два цветка.

– Подойдет? – спросил Бригитту запыхавшийся Волфуорт. Бордовый цветок с махровыми, узкими и острыми лепестками едва умещался на его ладони.

Графиня как-то странно взглянула на герцога.

– Что? – не смог понять мужчина этого взгляда.

– Не подойдет, – сказала она. – Если такой цветок подержать, рука отсыхает.

– Что?! – откинул от себя подальше Чарон бордовую красоту.

Цветок подхватил клыкастый котяра, увязавшийся за Волфуортом. Зверь потрусил к выходу, а Бригитта рассмеялась.

– Я думал ты помираешь, а ты шуточки шутишь? – прищурился герцог.

– Второй цветок, фиолетовый, он от хвори, – продолжала посмеиваться девушка, – и мне становится гораздо лучше.

– Это я уже заметил, – проворчал Волфуорт. – А с тем цветком – что не так?

Чарон ворчал, но в душе радовался быстрому отступлению болезни у графини. Прикольный цветочек.

– Бордовый для привлечения самок, – ответила она ему. – В животном мире.

– Ясно, – решил воздержаться он от комментариев.

– Я могу идти на горку? – выжидающе посмотрела на него Бригитта.

Он видел, девчонке не терпелось выбраться из-под одеяла и бежать развлекаться.

– Что, настолько уже хорошо?

– Как будто и не болела вовсе, – тонкими пальчиками заправила она за ушко непослушную белокурую прядку.

Чарон чуть не взвыл, так изящно и непринужденно получались у нее самые простые жесты.

– Я тебя на улице подожду, – глухо сказал он и быстро вышел из светелки.

Естественная ледяная горка образовалась на высоком склоне реки. Скаженные по двое-трое забирались в сани. Еще и длинные тазы приспособили для забавы.